Phoque gris

Comment reconnaître le phoque gris ?

Le phoque gris possède un corps fuselé, des nageoires courtes à l’avant et de grandes nageoires arrière qui servent à se propulser dans l’eau. Sa tête paraît allongée, avec un museau large et bombé chez le mâle. Les narines forment deux fentes obliques, bien visibles lorsqu’il respire à la surface.

La couleur varie du gris argenté au brun foncé. Les mâles portent souvent des taches plus claires sur un fond sombre, tandis que les femelles ont généralement un pelage plus clair avec des marques foncées. Cette différence aide à le distinguer du phoque veau-marin, dont le museau est plus court et la tête plus arrondie.

Sur la terre ferme, il se déplace en ondulant le ventre et en poussant avec ses nageoires avant. Il est beaucoup plus agile dans l’eau, où son corps souple lui permet de tourner rapidement autour des rochers et des bancs de poissons.

Où vit le phoque gris ?

Le phoque gris vit dans les eaux froides et tempérées de l’Atlantique Nord. Ses principales populations occupent les côtes du Royaume-Uni et de l’Irlande, la mer du Nord, l’Islande, la Norvège et certaines parties de la mer Baltique. Il peut parcourir de grandes distances entre son lieu de repos et ses zones de pêche.

En France, il est surtout observé en Manche, sur les côtes du Finistère et dans plusieurs baies sableuses. La baie de Somme, la baie d’Authie, la baie des Veys et les côtes bretonnes accueillent des animaux au repos. Les effectifs sont plus visibles à la fin du printemps et en été, même si des phoques peuvent être présents toute l’année.

Les adultes utilisent des reposoirs terrestres pour dormir, se réchauffer et mettre bas. Il faut rester à distance, car un phoque posé sur la plage se repose souvent et peut repartir brusquement s’il se sent poursuivi.

Que mange le phoque gris ?

Le phoque gris mange principalement des poissons comme le hareng, le maquereau, la morue et certains poissons plats. Il capture aussi des calmars, des seiches et des crustacés. Son régime dépend des proies disponibles dans la région et de la saison.

Il chasse sous l’eau en utilisant ses vibrisses, les longues moustaches autour de son museau. Ces poils très sensibles détectent les mouvements laissés dans l’eau par un poisson qui vient de passer, même lorsque la visibilité est faible.

Ses mâchoires puissantes et ses dents coniques lui permettent de saisir des proies glissantes. Il avale souvent les petits poissons entiers et peut déchirer les plus grosses prises en donnant des coups de tête.

Comment vit le phoque gris ?

Le phoque gris alterne les plongées, les déplacements en mer et les périodes de repos à terre. Il peut dormir dans l’eau, parfois en restant immobile à la verticale, mais il rejoint régulièrement un reposoir pour récupérer et surveiller son environnement.

Les groupes installés sur une plage peuvent compter quelques animaux ou plusieurs centaines d’individus. Ils ne forment pas toujours des familles unies : les phoques se regroupent surtout parce que le lieu est calme, accessible et proche de zones riches en nourriture.

Pendant une plongée, son rythme cardiaque ralentit et son organisme économise l’oxygène. Il peut rester sous l’eau autour de 20 minutes, avec des durées qui varient selon son activité, son âge et les conditions de chasse.

Comment se reproduit le phoque gris ?

Les naissances ont généralement lieu en automne dans les colonies de l’Atlantique Est, tandis que le calendrier varie selon les régions. La femelle met au monde un seul petit après une gestation d’environ onze mois, comprenant une période où le développement de l’embryon est retardé.

Le nouveau-né porte un pelage blanc et laineux qui l’isole du froid. Il reste sur la terre ferme pendant environ trois semaines et boit un lait très riche, ce qui lui fait prendre rapidement du poids. La mère revient régulièrement l’allaiter jusqu’à son sevrage.

Après le sevrage, le jeune perd son pelage de naissance et apprend progressivement à nager et à chasser. Les mâles adultes se disputent parfois l’accès aux femelles et peuvent se battre en se mordant le cou et les épaules.

Ce qui menace le phoque gris

• Dérangement à terre

  Les promeneurs, chiens et embarcations peuvent faire fuir les phoques de leurs reposoirs. Les mères peuvent alors être séparées de leur petit, qui dépense rapidement ses réserves.

• Captures accidentelles

  Des phoques gris sont parfois pris dans des filets ou des engins de pêche. Les collisions avec des bateaux et l’ingestion de déchets constituent aussi des risques locaux.

• Pollution marine

  Les polluants persistants peuvent s’accumuler dans leur organisme et perturber leur santé ou leur reproduction. La raréfaction locale de certaines proies peut également modifier leurs déplacements.

Protéger le phoque gris

• 1Protection françaiseLe phoque gris est une espèce protégée en France : la capture, la destruction, la perturbation intentionnelle et la détention des individus sont interdites. Plusieurs sites côtiers où il se repose appartiennent au réseau Natura 2000.
• 2Aires protégéesDes secteurs comme la baie de Somme, la baie des Veys et certaines zones littorales bretonnes font l’objet de mesures de protection et de suivi. Les suivis servent à compter les animaux et à repérer les périodes de reproduction.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Cette catégorie ne supprime pas les risques locaux, qui restent surveillés dans les régions où les populations sont petites ou soumises à de fortes perturbations.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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