Phoque de Weddell
Leptonychotes weddellii
Le phoque de Weddell est un grand mammifère marin vivant autour de l’Antarctique, souvent installé sur la banquise côtière. Il respire grâce à des trous qu’il entretient dans la glace et plonge longtemps pour chasser. L’espèce est classée « préoccupation mineure » sur la Liste rouge mondiale de l’UICN, mais le changement climatique modifie son environnement.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 2,5 à 3,3 m de longueur corporelle, les femelles étant souvent plus grandes que les mâles
- Poids
- 400 à 600 kg chez l’adulte, avec des femelles pouvant dépasser 500 kg
- Longévité
- Environ 20 à 30 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des poissons, des calmars, des pieuvres et des crustacés capturés sous la banquise.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire, parfois en groupes sur la glace
- Famille
- Phocidés (Phocidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
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Où vit le phoque de Weddell ?
Il fréquente les côtes antarctiques, la banquise côtière et les eaux sous la glace, où il plonge généralement à plusieurs dizaines ou centaines de mètres.
Principales régions : Antarctique, péninsule Antarctique, mer de Weddell, mer de Ross, îles Orcades du Sud, îles Shetland du Sud.
- Antarctique
- Océans
Environ 800 000 individus selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une incertitude importante selon les zones et les méthodes de comptage.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le phoque de Weddell
Son corps est massif, avec une tête arrondie, un museau court et de grands yeux adaptés à la faible lumière sous la glace. Le pelage est gris argenté à brun, souvent couvert de taches et de petits dessins irréguliers. Le ventre paraît généralement plus clair que le dos.
Les adultes mesurent le plus souvent entre 2,5 et 3,3 mètres. Les femelles sont souvent plus lourdes que les mâles, ce qui arrive chez plusieurs espèces de phoques. Les jeunes portent un pelage laineux gris clair qu’ils perdent après quelques semaines, lors de leur première mue.
Où vit le phoque de Weddell ?
Le phoque de Weddell vit dans les eaux froides qui entourent l’Antarctique. Il utilise la banquise côtière pour se reposer, mettre bas et muer. On l’observe notamment dans la mer de Weddell, en mer de Ross, autour de la péninsule Antarctique et près de plusieurs îles antarctiques.
Il reste souvent près d’une ouverture dans la glace ou d’un trou qu’il entretient pour remonter respirer. Il peut toutefois parcourir plusieurs dizaines de kilomètres et plonger profondément pour trouver ses proies. Son aire naturelle ne comprend pas les côtes françaises.
Que mange le phoque de Weddell ?
Ce phoque est carnivore. Il capture des poissons antarctiques, des calmars, des pieuvres et des crustacés, selon les proies disponibles dans son secteur. Il chasse sous la glace, parfois dans une eau presque noire, en utilisant ses vibrisses, les longs poils sensibles de son museau, pour détecter les mouvements.
Une plongée de chasse dure souvent quelques minutes, mais certaines peuvent dépasser une heure. Il ralentit son rythme cardiaque et stocke beaucoup d’oxygène dans son sang et ses muscles. Ces adaptations lui permettent de rester sous la glace plus longtemps que la plupart des mammifères terrestres.
Comment vit le phoque de Weddell ?
Il se repose sur la glace et dans l’eau, souvent seul ou en petits groupes. Les individus produisent des sons sous-marins qui servent probablement à communiquer et à se reconnaître. Les mâles utilisent aussi des vocalisations pendant la période de reproduction, sous la banquise.
Ses dents jouent un rôle pratique : il les frotte contre les bords d’un trou pour empêcher la glace de le refermer. Cette habitude use parfois fortement ses incisives et ses canines. Dans certaines zones, la fonte ou la fragilisation de la banquise peut donc modifier les lieux où il se repose et respire.
Comment se reproduit le phoque de Weddell ?
La reproduction a lieu au printemps antarctique, généralement entre septembre et novembre. Après une gestation d’environ onze mois, la femelle met au monde un seul petit, souvent sur la banquise. Le jeune mesure environ 1,3 mètre à la naissance et pèse autour de 25 kilogrammes, avec des variations.
La mère l’allaite pendant environ six à sept semaines. Le petit prend rapidement du poids grâce à un lait très riche en matières grasses, puis commence à entrer dans l’eau et à apprendre à plonger. Les femelles peuvent se reproduire à partir de trois à six ans, selon les individus et les populations.
Le saviez-vous ?
- 1.Le phoque de Weddell peut entretenir un trou de respiration dans une banquise épaisse en frottant ses dents contre la glace.
- 2.Ses chants sous-marins comprennent des sons très variés, parfois audibles sous la glace à plusieurs centaines de mètres.
- 3.Il possède une grande quantité de myoglobine dans ses muscles, une protéine qui aide à stocker l’oxygène pendant les plongées.
- 4.Les jeunes naissent avec un pelage laineux qui les protège sur la glace avant leur première mue.
Ce qui menace le phoque de Weddell
Réchauffement climatique
La hausse des températures modifie la banquise, les dates de formation de la glace et la disponibilité de certaines proies. Les effets varient selon les régions antarctiques.
Baisse des proies
Les changements dans les poissons, les calmars et les organismes vivant sous la glace peuvent réduire les ressources alimentaires locales.
Activités humaines
Le trafic maritime, le bruit sous-marin et les activités scientifiques ou touristiques doivent être encadrés afin de limiter les dérangements près des colonies et des zones de reproduction.
Protéger le phoque de Weddell
- Protection antarctiqueL’espèce bénéficie du cadre de protection du Traité sur l’Antarctique et de la Convention pour la conservation des phoques de l’Antarctique, qui encadrent la chasse et la gestion des populations.
- Suivi scientifiqueDes chercheurs suivent les effectifs, les déplacements, les plongées et l’état de la banquise afin de comprendre les effets du changement climatique sur les populations.
- Zones protégéesDes secteurs antarctiques bénéficient de mesures de protection renforcées, notamment certaines zones spécialement protégées et des aires marines suivies dans le cadre du système du Traité sur l’Antarctique.
Questions fréquentes
Que mange le phoque de Weddell ?
Le phoque de Weddell mange principalement des poissons, des calmars, des pieuvres et des crustacés. Il chasse sous la banquise, souvent dans une eau très sombre. Ses vibrisses, les poils sensibles de son museau, l’aident à repérer les mouvements de ses proies pendant ses plongées.
Combien de temps vit le phoque de Weddell ?
Le phoque de Weddell vit généralement entre 20 et 30 ans dans la nature. La longévité dépend de la nourriture, des maladies, des blessures et des conditions de glace. Les données concernant sa durée de vie en parc zoologique sont rares, car cette espèce est peu présentée au public.
Où vit le phoque de Weddell ?
Le phoque de Weddell vit autour de l’Antarctique, surtout près des côtes et de la banquise côtière. Il fréquente notamment la mer de Weddell, la mer de Ross et la péninsule Antarctique. Il se repose sur la glace et chasse dans l’eau située sous la banquise.
Le phoque de Weddell est-il dangereux ?
Le phoque de Weddell évite généralement les humains, mais il reste un grand animal sauvage capable de mordre. Il ne faut jamais l’approcher, le toucher ni bloquer son accès à l’eau. En cas de rencontre lors d’une expédition, gardez vos distances et suivez les consignes locales.
Quelle taille fait le phoque de Weddell ?
Le phoque de Weddell mesure généralement entre 2,5 et 3,3 mètres de long. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles. Un adulte peut peser environ 400 à 600 kilogrammes, selon son sexe, son âge et la saison.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- British Antarctic Survey, informations sur les phoques de l’Antarctique bas.ac.uk
- Australian Antarctic Program, faune antarctique antarctica.gov.au
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
