Leghorn
La Leghorn est une poule italienne vive et légère, sélectionnée depuis le XIXe siècle pour sa ponte abondante. Selon les lignées, une poule peut produire autour de 280 œufs blancs par an, tandis que certaines sélections spécialisées dépassent 300 œufs.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
- Origine
- Italie, Toscane et Italie centrale
- Reconnaissance
- La Fédération française des volailles reconnaît quatre types de Leghorn aux standards distincts en France, ainsi que des formes naines et la variété Legbar.
- Poids
- Coq : 2 à 3 kg selon le type ; poule : 1,75 à 2,5 kg, avec des variations selon les pays et les standards.
- Espérance de vie
- Environ 5 à 10 ans en élevage familial, selon les conditions de vie et la sélection.
- Plumage
- Plumage court, serré et léger, porté par une ossature fine ; la crête est généralement simple et développée.
- Variétés
- blanc, doré-saumoné, argenté-saumoné, noir, bleu, barré
- Usage d'origine
- Sélectionnée principalement pour la ponte, puis utilisée dans la création de lignées de poules pondeuses.
- Production
- œufs, viande, loisir
- Effectifs
- Race largement diffusée dans le monde ; aucun effectif mondial fiable n’est retenu ici, et sa situation varie selon les types et les pays.
De Livourne aux élevages du monde entier
La Leghorn descend d’anciennes volailles fermières de Toscane et d’Italie centrale. Les premiers sujets sont exportés vers les États-Unis entre 1828 et 1853 depuis Livourne, appelée Leghorn en anglais. Le nom italien Livorno reste associé à la forme ancienne de la race, tandis que l’appellation Leghorn se diffuse dans les pays anglophones.
En 1865, le nom Leghorn s’impose aux États-Unis, puis le Royaume-Uni importe des sujets blancs et doré-saumoné vers 1870. Au début du XXe siècle, des croisements et une sélection intense renforcent la ponte, la taille ou l’adaptation au climat. À partir des années 1950, plusieurs pays fixent leurs propres standards, ce qui explique la diversité actuelle.
Une volaille méditerranéenne fine et très alerte
La Leghorn présente un corps svelte, une ossature fine, une poitrine développée et une queue portée haut. Ses tarses sont jaunes, mais ils peuvent pâlir chez les meilleures pondeuses sans que cela constitue un défaut. Les oreillons sont grands et blancs à crème, tandis que les yeux vont du rouge sombre au rouge orangé selon les variétés.
La grande crête simple est caractéristique, surtout chez les sujets adultes. Elle peut demander une protection contre le froid humide ou les gelées fortes. Les standards français distinguent notamment la Leghorn ancienne ou Livourne, la Leghorn moderne, les types américain et anglais, ainsi que des formes naines et la variété Legbar.
Une pondeuse sélectionnée pour les œufs blancs
La ponte constitue la principale qualité zootechnique de la Leghorn. La moyenne indiquée pour la race atteint environ 280 œufs par an, avec des performances supérieures à 300 œufs dans certaines lignées sélectionnées. Les œufs ont une coquille blanche et doivent peser au minimum 55 grammes pour être retenus comme œufs à couver dans les standards cités.
La poule grandit et se plume rapidement, puis effectue une mue adulte décrite comme tardive et rapide. Elle cherche volontiers sa nourriture dans un espace assez vaste, où sa vivacité s’exprime mieux. Elle couve peu et élève rarement ses poussins, ce qui conduit les éleveurs à utiliser une couveuse ou une autre poule lorsque la reproduction naturelle est recherchée.
Une race répandue, avec des types à préserver
La Leghorn a contribué à de nombreuses souches commerciales de pondeuses, et environ 70 % des effectifs de pondeuses industrielles en seraient partiellement issus. Cette donnée concerne une contribution génétique à des lignées, non le nombre de Leghorns de race pure. Les effectifs mondiaux de la race ne sont pas établis de façon homogène.
En France, la diversité des standards aide à conserver plusieurs silhouettes et plumages. La Fédération française des volailles reconnaît quatre types, avec 17 coloris annoncés pour ces ensembles, ainsi que la Legbar et deux formes naines. La conservation repose surtout sur les éleveurs sélectionneurs, les clubs de race et les fermes avicoles qui maintiennent des reproducteurs conformes aux standards.
Où observer des Leghorns en France
Vous pouvez en observer lors de certaines expositions avicoles et présentations de races, notamment dans les manifestations qui accueillent des éleveurs sélectionneurs. Le Salon international de l’agriculture peut présenter des volailles de races, selon l’édition et les participants. Les catalogues officiels de la manifestation indiquent les animaux effectivement présents.
Des écomusées agricoles, des fermes pédagogiques et des fermes de conservation peuvent également en détenir. Avant votre visite, vérifiez que la Leghorn figure bien parmi les animaux visibles, car la composition des élevages varie au fil des années. Les sujets blancs sont souvent les plus faciles à reconnaître, grâce à leur silhouette fine et leurs tarses jaunes.
D’autres races de poules
Rhode IslandÉtats-Unis (Nouvelle-Angleterre, notamment Rhode Island et Massachusetts)
Poule SoieChine, puis Japon
BrahmaÉtats-Unis, à partir de volailles asiatiquesCoq souvent autour de 60 à 75 cm debout, poule autour de 40 à 50 cm, avec des variations selon les lignées.
MaransFrance (Charente-Maritime, sud de la Vendée et Deux-Sèvres, autour du Marais poitevin)Race française
JanzéFrance (Bretagne, Ille-et-Vilaine)Race française
AraucanaChili, côte ouest de l’Amérique du Sud
Questions fréquentes
La Leghorn convient-elle à un petit poulailler familial ?
Elle peut convenir si le poulailler possède un parcours bien clôturé et suffisamment d’espace. Cette poule est vive, mobile et portée vers l’exploration. Elle supporte moins bien le confinement prolongé qu’une race calme. Prévoyez aussi un abri sec, car sa grande crête simple est sensible aux gelures par temps très froid.
La Leghorn pond-elle vraiment 300 œufs par an ?
Certaines lignées sélectionnées peuvent dépasser 300 œufs par an, mais ce chiffre ne décrit pas chaque poule. La moyenne généralement citée pour la race est d’environ 280 œufs annuels. L’âge, l’alimentation, la lumière, la santé et la lignée font varier la ponte, qui diminue aussi avec le temps.
La Leghorn couve-t-elle ses œufs ?
La Leghorn est réputée mauvaise couveuse et mauvaise mère. Une poule peut toutefois présenter exceptionnellement un comportement de couvaison. Pour obtenir des poussins, l’éleveur utilise souvent une couveuse ou confie les œufs à une race plus maternelle. Les poussins nécessitent ensuite une installation chaude, sèche et protégée des prédateurs.
Quelle différence existe-t-il entre une Leghorn et une poule de Livourne ?
La poule de Livourne désigne généralement la forme ancienne, issue des volailles italiennes de la région de Livourne. Le terme Leghorn recouvre aussi des types modernes sélectionnés dans plusieurs pays, avec des poids, des formes et des coloris différents. Les appellations varient donc selon les pays et les organismes avicoles.
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Sources
- Wikipédia, Leghorn fr.wikipedia.org
- Société centrale d’aviculture de France, site officiel scaf-aviculture.com
- Races de France, portail des races françaises racesdefrance.fr
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