Tamworth

Une race née dans le Staffordshire

Le tamworth est originaire de la propriété Drayton Manor, près de Tamworth, dans le Staffordshire. En 1812, sir Robert Peel croise les porcs de son élevage avec des animaux venus d’Irlande, appelés « Irish grazers ». Il les avait observés lors d’un voyage en 1809. La race se développe ensuite dans le Staffordshire et dans les comtés voisins de Warwick, Leicester et Northampton.

Des croisements avec le berkshire sont tentés, sans modifier profondément le type obtenu. Le tamworth conserve une apparence proche de celle des anciennes populations porcines anglaises. Il est reconnu comme race en Angleterre en 1865, puis son livre généalogique est ouvert en 1885. Des animaux sont introduits aux États-Unis en 1882, avant de gagner le Canada et l’Australie.

Un porc rouge au corps allongé

Le tamworth possède un corps long et étroit, une tête allongée et un groin aux lignes plutôt rectilignes. Ses oreilles sont dressées et pointues. Sa robe va du rouge doré au rouge foncé, sans taches. Les anciennes populations comprenaient aussi des animaux noirs, mais cette couleur a disparu sous l’effet de la sélection des éleveurs.

Son corps est couvert de longues soies droites qui forment une protection utile en plein air. La nuque est longue, le dos reste étroit et le squelette est solide. Les adultes mesurent environ 100 à 140 cm de long et 50 à 65 cm au garrot. Les verrats sont généralement plus lourds que les truies, avec des écarts importants entre les individus.

Une race adaptée au pâturage

La rusticité constitue l’une des principales qualités du tamworth. Il supporte les températures basses et les vents violents, ce qui a facilité son implantation au Canada et en Écosse. En forêt ou dans une prairie, il cherche sa nourriture en fouillant le sol avec son groin. Il peut aussi pâturer avec des bovins et consommer une partie des aliments laissés par ceux-ci.

La truie possède de bonnes qualités maternelles, mais sa prolificité est modeste, avec environ 6 à 10 porcelets par portée. Sa maturité sexuelle est tardive. La viande présente une teneur en gras relativement faible et la race a été appréciée pour la production de jambons. Des tamworths peuvent aussi être utilisés en croisement, notamment pour leur rusticité et leurs aptitudes au plein air.

Des effectifs réduits à préserver

Le tamworth a fortement décliné au cours du XXe siècle, car il s’adaptait mal aux systèmes d’élevage intensif recherchant une augmentation rapide du volume musculaire. Les tentatives de sélection dans cette direction ont donné des résultats limités et pouvaient s’accompagner d’une hausse de la teneur en gras. La race reste donc éloignée génétiquement des lignées modernes utilisées dans l’industrie.

Les chiffres disponibles indiquent environ 1 000 truies aux États-Unis, 340 au Royaume-Uni, 254 au Canada, 55 en Australie et 20 en Nouvelle-Zélande. Ces nombres doivent être lus comme des repères dépendant de la date et de la méthode de recensement. Des associations d’éleveurs tiennent des registres généalogiques et cherchent à conserver une diversité génétique suffisante.

Où observer un tamworth

En France, le tamworth reste une race étrangère peu courante. Vous pouvez parfois en observer lors du Salon international de l’agriculture ou de présentations consacrées aux races porcines, selon les années et les élevages participants. Les catalogues des organisateurs permettent de vérifier la présence de la race avant votre visite.

Des fermes pédagogiques, des écomusées et des établissements consacrés à la conservation des races domestiques peuvent également en présenter. Les animaux vivent généralement en plein air dans de grands enclos, où vous pouvez observer leur façon de fouiller la terre. Respectez les clôtures et ne donnez jamais de nourriture sans l’accord du responsable.

D’autres races de cochons

• Porc laineuxHongrie et Europe centrale, avec des origines liées aux monts Bakony, à Salonta et à la ŠumadijaEnviron 70 à 85 cm au garrot chez l’adulte, avec des variations selon le sexe et la lignée
• Cochon vietnamienVietnam et Asie du Sud-EstComparable à celle d’un chien moyen à grand, sans hauteur au garrot standardisée
• Porc noir de BigorreFrance (Bigorre, entre les Hautes-Pyrénées, le Gers et la Haute-Garonne)Race française
• KunekuneNouvelle-ZélandeEnviron 60 cm de hauteur
• DurocÉtats-Unis (Est, notamment New York et New Jersey)
• Porc ibériqueEspagne et Portugal, sud-ouest de la péninsule Ibérique

Questions fréquentes

La fiche cochon de l'encyclopédie

• Sanglier