Pourquoi les chauves-souris dorment-elles la tête en bas ?
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Leurs griffes se ferment sans effort
Quand une chauve-souris s’agrippe à une branche ou au plafond d’une grotte, son poids tire sur les tendons de ses pattes. Ce mécanisme replie ses doigts et maintient ses griffes serrées autour du support. Elle peut donc rester suspendue longtemps sans dépenser beaucoup d’énergie et sans risquer de tomber pendant son sommeil.
La tête en bas facilite le décollage
Depuis une position suspendue, elle n’a pas besoin de courir ni de trouver une surface dégagée pour s’envoler. Elle relâche ses griffes, se laisse tomber sur quelques centimètres, puis ouvre ses ailes. Cette chute lui donne l’espace nécessaire pour battre des ailes, même dans un abri étroit ou très encombré.
Une position utile dans leur refuge
Les chauves-souris choisissent souvent des endroits difficiles d’accès pour de nombreux prédateurs : fissures, cavités d’arbres, combles ou grottes. Suspendues au plafond, elles peuvent se regrouper et rester discrètes pendant la journée. Certaines espèces utilisent toutefois d’autres positions, par exemple une posture accrochée à une paroi ou un repos dans un feuillage.
Les chercheurs étudient encore tous les avantages
Les chercheurs s’accordent sur le rôle des tendons et sur l’intérêt d’un départ rapide. Ils ne donnent pas toujours la même importance aux autres avantages possibles, comme la protection contre les prédateurs, l’économie d’énergie ou l’accès à des refuges particuliers. La position tête en bas semble donc répondre à plusieurs besoins, selon l’espèce et son milieu de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Certaines chauves-souris peuvent rester suspendues plusieurs heures, car leurs griffes restent fermées grâce à la tension des tendons, sans contraction musculaire continue.
- 2.Toutes les chauves-souris ne dorment pas tête en bas : quelques espèces se reposent dans des feuilles, des cavités ou d’autres abris selon la forme de leurs pattes et de leurs ailes.
Questions fréquentes
Est-ce que la chauve-souris a mal à la tête quand elle dort ainsi ?
Non. Son corps est adapté à cette position et son système d’accrochage évite un effort musculaire constant. Le sang circule dans son organisme comme chez les autres mammifères. Elle peut aussi changer de place ou de posture lorsqu’elle se réveille.
Pourquoi ne tombe-t-elle pas quand elle est morte ?
Lorsqu’une chauve-souris meurt, ses muscles se relâchent et ses griffes peuvent perdre leur prise. Elle finit alors souvent par tomber. Le mécanisme qui la maintient suspendue fonctionne surtout chez un animal vivant, capable de choisir son support et de s’y accrocher.
Peut-on toucher une chauve-souris qui dort dans une maison ?
Non. Gardez vos distances et éloignez les enfants ainsi que les animaux domestiques. Une chauve-souris peut mordre si elle se sent menacée. En cas de morsure ou de contact direct, lavez la zone et appelez rapidement le 15 ou le 112 pour connaître la conduite à tenir.
Sources
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Chiroptera animaldiversity.org
- Bat Conservation International, About bats batcon.org
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Bat animals.sandiegozoo.org
- Office français de la biodiversité, rubrique espèces et milieux ofb.gouv.fr
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