Où vit l’éléphant de mer austral ?

L’éléphant de mer austral vit dans l’océan Austral, autour de l’Antarctique, et sur les îles subantarctiques. Il fréquente notamment les côtes de l’Argentine, du Chili, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. Il se reproduit et mue sur des plages de Géorgie du Sud et des îles Kerguelen, rattachées à la France. Son domaine marin s’étend du niveau de la mer aux grandes profondeurs, dans des eaux froides.

En mer, il chasse surtout les calmars et les poissons, parfois à plus de 1 000 mètres de profondeur. Il cherche sa nourriture dans l’océan Austral, puis revient à terre pour se reproduire et muer. Les plages subantarctiques et antarctiques servent alors de lieux de rassemblement. Il vit en groupes sur ces plages, tandis qu’il est solitaire en mer. Il reste actif de jour comme de nuit.

Le léopard de mer partage les eaux froides de l’océan Austral et certaines îles subantarctiques, comme la Géorgie du Sud et les Kerguelen, mais il se repose et met bas sur la banquise dérivante. Le phoque crabier et le phoque de Weddell vivent autour de l’Antarctique, respectivement près de la glace dérivante ou sous la glace. Le phoque gris occupe l’Atlantique Nord, tandis que le phoque de Sibérie vit dans le lac Baïkal.