Saumon rouge
Oncorhynchus nerka
Aussi appelé Saumon sockeye, Saumon nerka
Le saumon rouge naît en eau douce et passe généralement une partie de sa vie dans le Pacifique Nord. À la reproduction, son corps argenté devient rouge et sa tête verdâtre. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN à l’échelle mondiale, mais certaines populations locales sont fortement menacées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 40 à 80 cm de longueur totale chez les adultes migrateurs ; les formes vivant uniquement en lac sont généralement plus petites.
- Poids
- Généralement 1,5 à 5 kg chez les adultes migrateurs, avec des variations selon les populations.
- Longévité
- Généralement 3 à 7 ans dans la nature ; il meurt après sa reproduction.
- Régime
- Mangeur de planctonIl mange surtout du zooplancton, notamment de petits crustacés, ainsi que des insectes en eau douce et parfois de petits poissons ou des calmars en mer.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en bancs, avec des rassemblements lors des migrations
- Famille
- Salmonidés (Salmonidae), ordre des Salmoniformes
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Où vit le saumon rouge ?
Il fréquente les rivières et les lacs pour grandir et se reproduire, puis les eaux côtières et le large du Pacifique Nord pour la plupart des populations.
Principales régions : Russie, notamment le Kamtchatka, États-Unis, notamment l’Alaska, Canada, notamment la Colombie-Britannique.
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le saumon rouge
En mer, vous pouvez reconnaître ce saumon à ses flancs argentés, à son dos bleu-vert et à son corps allongé. Contrairement à plusieurs autres saumons du Pacifique, il ne porte généralement pas de grandes taches noires sur le dos ou la queue. Les adultes migrateurs mesurent habituellement entre 40 et 80 cm.
À l’approche de la reproduction, les flancs deviennent rouges et la tête prend une teinte verdâtre. Le mâle développe souvent un dos plus bombé et des mâchoires recourbées, utiles lors des affrontements avec ses rivaux. L’intensité des couleurs et la silhouette varient selon le sexe, la population et l’avancement de la maturation.
Où vit le saumon rouge ?
Son aire naturelle borde le Pacifique Nord, du Kamtchatka aux côtes de l’Alaska et de l’ouest du Canada. Les populations migratrices utilisent plusieurs milieux au cours de leur vie : des cours d’eau et des lacs pour les jeunes, puis les eaux marines pour une grande partie de leur croissance.
Les lacs jouent un rôle particulièrement important pour de nombreuses populations : les jeunes y trouvent du plancton et peuvent y rester un à trois ans avant de gagner la mer. Certaines populations, appelées kokanis, accomplissent tout leur cycle en eau douce. Elles appartiennent à la même espèce que les saumons rouges migrateurs.
Que mange le saumon rouge ?
Dans les lacs, les jeunes mangent surtout du zooplancton, l’ensemble des petits animaux qui vivent en suspension dans l’eau. Ils capturent notamment des copépodes et des cladocères, deux groupes de minuscules crustacés. Des insectes et leurs larves peuvent compléter ce menu, selon le milieu et les ressources disponibles.
En mer, les crustacés restent une part importante de son alimentation, notamment les euphausiacés, souvent regroupés sous le nom de krill. Il peut aussi avaler de petits poissons et des calmars. Lors du retour vers les frayères, les lieux de ponte, les adultes cessent généralement de s’alimenter et utilisent leurs réserves.
Comment se déplace et s’oriente le saumon rouge ?
Les jeunes se regroupent en bancs, puis les populations migratrices quittent l’eau douce après des transformations physiologiques qui leur permettent de vivre en eau salée. Cette étape s’appelle la smoltification. En mer, leurs déplacements suivent notamment les conditions de température et la disponibilité de nourriture, sur des distances qui varient fortement entre populations.
Pour se reproduire, la plupart des adultes reviennent vers leur bassin d’origine. Leur odorat les aide à reconnaître les caractéristiques chimiques des eaux rencontrées pendant leur jeunesse. Quelques individus rejoignent toutefois un autre site : ces écarts contribuent aux échanges entre populations et peuvent permettre la colonisation de nouveaux habitats.
Comment se reproduit le saumon rouge ?
La reproduction a généralement lieu en été ou en automne, avec un calendrier qui dépend de la région. Dans un fond de gravier bien oxygéné, la femelle creuse une dépression en battant de la queue. Elle y dépose ses œufs, fécondés extérieurement par le mâle, puis les recouvre de gravier.
Une femelle produit généralement quelques milliers d’œufs, souvent autour de 2 000 à 5 000 selon sa taille et la population. Les embryons se développent pendant les mois froids. Après l’éclosion, les alevins restent d’abord dans le gravier et utilisent leur réserve nutritive, appelée sac vitellin, avant de commencer à chercher de la nourriture.
Chaque adulte ne participe qu’à une seule saison de reproduction, puis meurt. Ses restes nourrissent des charognards et des décomposeurs, et apportent aux milieux d’eau douce des nutriments accumulés en mer. Les ours peuvent aussi transporter une partie de cette matière sur les berges et dans les forêts voisines.
Le saviez-vous ?
- 1.Le kokani est une forme de saumon rouge qui reste en eau douce toute sa vie, sans effectuer de séjour en mer.
- 2.Les pigments rouges de sa chair proviennent de son alimentation, notamment de crustacés contenant des caroténoïdes comme l’astaxanthine.
- 3.Dans le bassin du fleuve Columbia, certaines populations parcourent plusieurs centaines de kilomètres pour rejoindre leurs lieux de reproduction.
- 4.Les œufs restent cachés dans le gravier pendant leur développement : l’eau qui circule entre les cailloux leur apporte l’oxygène nécessaire.
Ce qui menace le saumon rouge
Eaux trop chaudes
Le réchauffement des rivières peut gêner la remontée des adultes et accroître leur mortalité avant la ponte. Les changements de température et de nourriture en mer affectent aussi leur croissance et leur survie.
Obstacles aux migrations
Les barrages peuvent bloquer ou compliquer les déplacements entre les habitats de reproduction et l’océan. Dans le bassin Columbia-Snake, les poissons rencontrent plusieurs ouvrages au cours de leur migration.
Frayères dégradées
Des sédiments fins peuvent colmater les graviers et réduire l’oxygénation des œufs. Les modifications des débits et la dégradation des berges peuvent également diminuer la qualité des habitats.
Pression de pêche
Les captures doivent tenir compte des adultes nécessaires à la reproduction. Une pêche qui prélève simultanément plusieurs populations peut affecter les plus fragiles, même lorsque d’autres restent abondantes.
Protéger le saumon rouge
- Protection dans la SnakeLa population de saumons rouges de la rivière Snake est classée « endangered » au titre de l’Endangered Species Act américain. Cette protection locale ne doit pas être confondue avec le statut mondial LC de l’espèce.
- Élevage de sauvegardeUn programme de reproduction en captivité soutient les saumons rouges du bassin de la Snake, notamment ceux du lac Redfish, dans l’Idaho. Des poissons issus de ce programme sont relâchés pour renforcer cette population.
- Pêche suivie en AlaskaEn Alaska, les gestionnaires suivent les remontées et fixent des objectifs d’échappement, c’est-à-dire un nombre de saumons devant rejoindre les frayères. Les ouvertures et fermetures de pêche peuvent être ajustées pendant la saison.
- Restauration des habitatsLes mesures de rétablissement comprennent la restauration des habitats, la protection de la qualité de l’eau et l’amélioration du passage des poissons aux ouvrages. Leur efficacité dépend du bassin et du stade de vie concerné.
Questions fréquentes
Pourquoi devient-il rouge ?
À la maturation sexuelle, des changements hormonaux transforment sa peau et sa silhouette. Les pigments provenant de son alimentation participent à la coloration rouge du corps, tandis que sa tête devient généralement verdâtre. Ce changement accompagne la reproduction ; en mer, les flancs sont surtout argentés.
Meurt-il vraiment après avoir pondu ?
Oui, le saumon rouge se reproduit au cours d’une seule saison, puis meurt. La migration, les affrontements et la reproduction mobilisent ses réserves, tandis que son organisme subit de profondes transformations. Les formes restant en lac suivent aussi ce cycle, sans avoir effectué de migration marine.
Le saumon rouge est-il menacé de disparition ?
L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Cette catégorie ne décrit pas chaque population séparément : certaines sont abondantes, tandis que d’autres sont très fragiles. Aux États-Unis, la population de la rivière Snake bénéficie ainsi d’une protection fédérale comme population en danger.
Quelle différence avec le saumon atlantique ?
Le saumon rouge appartient au genre Oncorhynchus et vit naturellement dans le Pacifique Nord. Le saumon atlantique, Salmo salar, appartient à un autre genre et à une autre aire naturelle. Le premier meurt après sa saison de reproduction ; le second peut survivre et se reproduire à nouveau.
Tous les saumons rouges vont-ils en mer ?
Non. Les populations appelées kokanis restent dans les lacs et se reproduisent en eau douce, dans des affluents ou sur certaines rives. Elles appartiennent à la même espèce. Les adultes sont généralement plus petits que les migrateurs, avec des tailles qui dépendent beaucoup des ressources du lac.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Oncorhynchus nerka iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Sockeye Salmon fisheries.noaa.gov
- Alaska Department of Fish and Game, Sockeye Salmon Species Profile adfg.alaska.gov
- Wikipédia, Oncorhynchus nerka fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
