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La réponse dépend de l’endroit où vit le poisson
Un poisson de mer vit dans une eau plus salée que les liquides de son corps. De l’eau a donc tendance à sortir de son organisme par osmose, c’est-à-dire à travers les branchies et les autres surfaces fines. Pour éviter de se déshydrater, il avale de l’eau de mer, puis élimine une partie du sel grâce à ses branchies et ses reins.
Dans l’eau douce, la situation s’inverse. L’eau entre naturellement dans le corps du poisson, tandis que des sels minéraux peuvent en sortir. Il boit donc peu et rejette beaucoup d’urine très diluée. Ses branchies récupèrent activement certains sels dont son organisme a besoin.
Les branchies servent aussi à régler l’eau du corps
Les branchies permettent de respirer, car elles prélèvent l’oxygène dissous dans l’eau. Elles jouent aussi le rôle d’une frontière très fine entre l’eau et le sang. Des cellules spécialisées y font entrer ou sortir des ions, les particules qui composent notamment les sels minéraux. Chez un poisson marin, elles rejettent une grande partie du sel avalé.
Le poisson ne transforme pas l’eau de mer en eau douce avant de l’avaler. Son organisme limite plutôt les pertes d’eau, récupère ce qui peut l’être et expulse l’excès de sel. Les reins participent également à cet équilibre, avec une efficacité qui varie selon l’espèce et son milieu.
Boire signifie-t-il que le poisson a soif ?
Chez un poisson, observer une bouche qui s’ouvre et se ferme ne suffit pas à prouver qu’il boit. Ce mouvement fait aussi circuler l’eau sur les branchies pour respirer. Un poisson peut avaler de l’eau en mangeant ou lorsqu’il règle la quantité d’eau et de sels présente dans son corps.
Les chercheurs étudient les comportements et le fonctionnement du cerveau des poissons, mais ils ne peuvent pas demander à un poisson s’il ressent la soif comme un humain. Ils ne sont donc pas tous d’accord sur l’expérience subjective de la soif. Les mécanismes qui règlent l’eau et les sels, eux, sont bien établis.
Il existe des espèces capables de changer de stratégie
Certains poissons passent de l’eau douce à l’eau salée au cours de leur vie. Le saumon sockeye, par exemple, naît en eau douce, grandit en mer, puis revient vers une rivière pour se reproduire. Ses branchies, ses reins et son comportement changent progressivement afin de conserver l’eau dans un milieu puis d’en éliminer l’excès dans l’autre.
La règle varie aussi selon les groupes de poissons. Les poissons osseux marins boivent généralement davantage que les poissons d’eau douce. Les requins et les raies utilisent d’autres équilibres chimiques dans leur corps. Il faut donc connaître l’espèce et son habitat avant de répondre avec une seule règle.
Le saviez-vous ?
- 1.Un saumon peut modifier le fonctionnement de ses branchies et de ses reins lorsqu’il passe de la rivière à la mer.
- 2.L’eau qui traverse les branchies sert à respirer, mais elle peut aussi déplacer de l’eau et des sels entre le milieu extérieur et le corps du poisson.
Questions fréquentes
Les poissons boivent-ils l’eau de l’aquarium ?
Les poissons d’eau douce en avalent généralement peu, car l’eau entre déjà dans leur corps. Les poissons marins boivent davantage pour compenser les pertes d’eau dues au milieu salé. Dans les deux cas, une partie de l’eau circule aussi sur les branchies sans être avalée.
Pourquoi les poissons ne deviennent-ils pas salés quand ils boivent la mer ?
Ils avalent bien de l’eau salée, mais leur organisme élimine l’excès de sel. Des cellules des branchies rejettent une partie des ions, tandis que les reins évacuent d’autres déchets. Cette régulation varie selon les espèces et leur adaptation à l’eau de mer.
Les poissons ont-ils besoin de boire quand ils sont malades ?
Le besoin d’eau dépend de l’espèce, de la température, de la salinité et de l’état de santé. Un poisson qui reste au fond, respire difficilement ou ne mange plus doit être montré rapidement à un vétérinaire spécialisé ou à un professionnel compétent en aquariophilie.
Sources
- OpenStax, Biology 2e, Osmoregulation and Osmotic Balance openstax.org
- NOAA Ocean Service, Ocean facts oceanservice.noaa.gov
- Australian Museum, Fishes australian.museum
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