Esturgeon jaune
Acipenser fulvescens
Aussi appelé esturgeon des lacs, esturgeon de lac
L’esturgeon jaune est un grand poisson d’eau douce des lacs et des rivières d’Amérique du Nord. Son corps couvert de plaques osseuses, son museau allongé et ses quatre barbillons lui donnent une silhouette très ancienne. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, tandis que plusieurs populations locales restent fortement menacées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- En général 1 à 2 mètres de longueur totale, avec des individus pouvant dépasser 2 mètres
- Poids
- Souvent 40 à 90 kg chez l’adulte, avec des femelles pouvant atteindre plus de 100 kg
- Longévité
- Souvent 50 à 80 ans dans la nature, avec des individus dépassant 100 ans et un record estimé à plus de 150 ans
- Régime
- CarnivoreIl aspire au fond les larves d’insectes, mollusques, crustacés, vers et petits poissons grâce à sa bouche protractile.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, rassemblements en période de frai
- Famille
- Esturgeons (Acipenseridae), ordre des Esturjéoniformes (Acipenseriformes)
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Où vit l’esturgeon jaune ?
Il fréquente les grands lacs, les rivières et leurs zones profondes, puis remonte les cours d’eau pour se reproduire sur des fonds graveleux.
Principales régions : Canada, États-Unis, Grands Lacs, bassin du Saint-Laurent, bassin du Mississippi, bassin de la baie d’Hudson.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’esturgeon jaune ?
Son corps allongé porte cinq rangées de plaques osseuses appelées scutelles. Le dos est gris brun ou olive, les flancs deviennent plus clairs et le ventre est blanchâtre. Les nageoires sont placées très en arrière, ce qui rappelle certains poissons primitifs.
Le museau est conique et aplati, avec quatre barbillons souples situés devant la bouche. Celle-ci se trouve sous la tête et peut se projeter vers l’avant pour aspirer les proies dans la vase ou le gravier. Il ne possède pas de grandes écailles comme une carpe.
Les jeunes mesurent souvent quelques dizaines de centimètres lorsqu’ils sont observés près des berges. Avec l’âge, la tête et les plaques osseuses paraissent plus massives, tandis que la nageoire caudale conserve un lobe supérieur nettement plus long que le lobe inférieur.
Où vit l’esturgeon jaune ?
L’espèce vit au Canada et aux États-Unis, dans les Grands Lacs et dans plusieurs grands bassins fluviaux. Elle est présente notamment dans le Saint-Laurent, les affluents de la baie d’Hudson et le bassin du Mississippi. Chaque population occupe souvent un secteur précis d’un lac ou d’une rivière.
Les adultes utilisent les eaux profondes des lacs et les chenaux des grandes rivières. Pour le frai, ils gagnent des secteurs où le courant est vif et le fond composé de graviers ou de galets. Les jeunes recherchent ensuite des zones plus calmes, riches en petits invertébrés.
Les barrages ont fragmenté de nombreux cours d’eau. Ils peuvent empêcher l’accès aux anciens sites de reproduction, modifier la température de l’eau et retenir les graviers nécessaires à la ponte.
Que mange l’esturgeon jaune ?
Il fouille le fond avec ses barbillons, qui détectent les vibrations et les éléments comestibles. Sa bouche édentée aspire ensuite la vase, le sable ou les petits graviers avant de trier les proies grâce aux structures situées dans sa gorge.
Son menu comprend surtout des larves d’insectes aquatiques, des vers, des mollusques, des écrevisses et d’autres petits crustacés. Les grands individus peuvent aussi capturer de petits poissons, notamment lorsque les proies benthiques deviennent moins disponibles.
Cette alimentation fait de lui un animal lié à la qualité des fonds aquatiques. Une accumulation de polluants dans la vase peut atteindre les proies qu’il consomme, puis se concentrer dans son organisme au fil du temps.
Comment vit l’esturgeon jaune ?
Il nage généralement près du fond et peut parcourir de longues distances entre une zone d’alimentation et un site de reproduction. Des adultes restent dans un même lac durant une partie de l’année, puis se déplacent lorsque la température et le débit deviennent favorables.
Les adultes sont plutôt solitaires hors de la période de reproduction. Plusieurs individus peuvent toutefois se rassembler dans un même secteur de courant pour le frai. L’espèce ne construit ni nid ni abri : les œufs sont libérés directement au-dessus des graviers.
Ses plaques osseuses protègent les parties exposées de son corps, tandis que sa forme fuselée facilite les déplacements dans les courants. Comme beaucoup de poissons, il ne ferme pas les paupières et ne dort pas comme un mammifère.
Comment se reproduit l’esturgeon jaune ?
La maturité sexuelle arrive tardivement. Les mâles peuvent se reproduire vers 12 à 20 ans, tandis que les femelles l’atteignent souvent vers 20 à 30 ans, avec des variations selon la latitude, la croissance et la population.
Au printemps, les adultes remontent les rivières jusqu’à des secteurs rocailleux. La femelle libère plusieurs dizaines ou centaines de milliers d’œufs, fécondés par plusieurs mâles. Les œufs collants s’attachent aux graviers et éclosent généralement après environ une semaine, selon la température.
Une femelle ne pond pas chaque année. Elle peut attendre plusieurs années avant de se reproduire de nouveau, car la production d’œufs demande beaucoup d’énergie. Cette reproduction espacée ralentit le retour des populations après une forte diminution.
Le saviez-vous ?
- 1.Des analyses de croissance et de couches sur les structures osseuses ont permis d’estimer l’âge de certains esturgeons jaunes à plus de 150 ans.
- 2.Les quatre barbillons situés sous le museau ne sont pas des moustaches : ils servent à repérer les proies dans l’obscurité du fond.
- 3.Les esturgeons font partie d’une lignée de poissons apparue il y a plus de 200 millions d’années, avant l’existence des premiers mammifères modernes.
- 4.Une femelle âgée peut produire plusieurs centaines de milliers d’œufs en une ponte, mais peu de jeunes atteignent l’âge adulte.
Ce qui menace l’esturgeon jaune
Barrages des rivières
Les barrages empêchent l’accès à des frayères et modifient les débits, la température et les fonds de nombreux cours d’eau fréquentés par l’espèce.
Pêche et captures
La croissance lente, la maturité tardive et les longues périodes entre deux pontes rendent les populations vulnérables à la pêche excessive et aux captures accidentelles.
Pollution des fonds
Les polluants accumulés dans les sédiments peuvent contaminer ses proies et affecter la survie des œufs et des jeunes poissons.
Perte des frayères
L’envasement, la modification des berges et la disparition des graviers réduisent les lieux où les adultes peuvent pondre.
Protéger l’esturgeon jaune
- Protection des populationsAu Canada et aux États-Unis, la pêche de l’esturgeon jaune est réglementée selon les bassins et les États ou provinces, avec des fermetures, des quotas ou des tailles minimales selon les populations.
- Restauration des rivièresDes actions restaurent les frayères, améliorent la circulation des poissons et rétablissent des débits plus favorables dans certains affluents des Grands Lacs et du Saint-Laurent.
- Commerce internationalL’espèce figure à l’annexe II de la CITES. Les échanges internationaux de l’animal et de ses produits nécessitent donc des documents et doivent respecter les règles de traçabilité.
Questions fréquentes
L’esturgeon jaune vit-il en France ?
Non, ses populations naturelles se trouvent en Amérique du Nord, surtout au Canada et aux États-Unis. Des esturgeons peuvent être élevés ou présentés en France, mais ils ne constituent pas des populations sauvages d’esturgeon jaune.
Est-ce un poisson de mer ?
L’esturgeon jaune est une espèce d’eau douce. Il vit dans les grands lacs et les rivières, même si certains esturgeons d’autres espèces supportent des passages en eau saumâtre ou marine.
Pourquoi remonte-t-il les rivières ?
Les adultes remontent les rivières au printemps pour atteindre des fonds de graviers adaptés à la ponte. Ils ne remontent donc pas les cours d’eau pour se nourrir uniquement, mais surtout pour rejoindre leurs frayères.
Peut-on garder un esturgeon jaune dans un bassin de jardin ?
Ce choix ne convient pas à un bassin familial. L’espèce devient très grande, vit longtemps et demande un grand volume d’eau bien oxygénée. Sa détention et son commerce peuvent aussi être soumis à des règles selon l’origine et les documents de l’animal.
L’esturgeon jaune est-il dangereux pour l’être humain ?
Il n’est pas considéré comme dangereux pour les nageurs. Sa bouche aspire de petites proies du fond et ses plaques osseuses peuvent toutefois blesser si un animal est manipulé brutalement. Il faut observer les poissons sauvages sans les toucher.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Acipenser fulvescens iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Lake Sturgeon fisheries.noaa.gov
- Gouvernement du Canada, Registre public des espèces en péril
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
