Omble chevalier
Salvelinus alpinus
Aussi appelé omble arctique
L’omble chevalier est un salmonidé qui vit dans les eaux froides de l’hémisphère Nord. En France, il est surtout associé aux grands lacs alpins et à quelques lacs de montagne. Sa couleur varie selon le milieu et la saison, tandis que ses populations françaises restent sensibles au réchauffement de l’eau et à la qualité des lacs.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 20 à 80 cm de longueur, avec des individus pouvant exceptionnellement approcher 1 m
- Poids
- 0,2 à 15 kg, selon la population, l’âge et le milieu
- Longévité
- Souvent 10 à 15 ans dans la nature, avec des individus pouvant dépasser 20 ans
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des larves d’insectes aquatiques, des crustacés du plancton, des mollusques et de petits poissons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent en petits groupes, parfois solitaire
- Famille
- Salmonidés (Salmonidae), ordre des Salmoniformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’omble chevalier ?
Il fréquente les eaux froides, claires et bien oxygénées des lacs et des rivières, depuis le niveau de la mer jusqu’à plus de 2 000 mètres dans les montagnes.
Principales régions : Norvège, Suède, Islande, Royaume-Uni, France, Russie, Canada, États-Unis.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’omble chevalier ?
Son corps est allongé et couvert de petites écailles. Le dos peut être gris bleuté, brun ou verdâtre, tandis que les flancs portent souvent des taches claires ou rosées. Le ventre est généralement pâle. La teinte varie selon la profondeur, la lumière, la population et la période de reproduction.
Les nageoires pectorales, pelviennes et anale portent souvent un bord blanc très visible, suivi d’une zone sombre. Cette caractéristique aide à le distinguer de plusieurs autres salmonidés. La tête est assez petite et la bouche possède de nombreuses petites dents adaptées à la capture de proies aquatiques.
Les formes vivant dans les lacs sont souvent plus trapues que celles qui grandissent dans les rivières. Dans certaines populations, les mâles prennent des couleurs plus vives pendant la reproduction et leur mâchoire inférieure peut se développer légèrement.
Où vit l’omble chevalier ?
L’omble chevalier recherche une eau froide, propre et riche en oxygène. Dans les lacs, il se tient souvent en profondeur pendant les périodes chaudes, puis se rapproche des rives ou des zones peu profondes pour se nourrir et se reproduire. Il peut vivre dans des lacs de montagne comme dans de grands lacs proches du niveau de la mer.
Son aire naturelle entoure l’océan Arctique et s’étend en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Certaines populations rejoignent la mer avant de revenir en eau douce, tandis que d’autres restent toute leur vie dans un lac ou une rivière. En France, les populations connues sont surtout liées aux lacs préalpins et à certains lacs d’altitude.
Vous pouvez l’observer surtout entre la fin du printemps et le début de l’automne, lorsque les eaux sont accessibles et que les lacs sont calmes. Il reste difficile à voir depuis la berge, car il nage souvent loin du bord et à plusieurs mètres de profondeur.
Que mange l’omble chevalier ?
Les jeunes consomment principalement de petits crustacés du plancton, des larves d’insectes et d’autres invertébrés. Leur régime dépend de la taille de leur bouche et des proies disponibles dans le lac ou la rivière. Ils chassent en pleine eau, près du fond ou dans la végétation immergée.
En grandissant, ils capturent davantage de larves d’insectes, de mollusques, de crustacés et de petits poissons. Dans les lacs où les poissons sont nombreux, certains adultes deviennent de bons prédateurs de jeunes salmonidés ou de petits poissons grégaires.
La profondeur de chasse change avec la température, la lumière et la disponibilité des proies. Les individus des eaux très froides peuvent se nourrir pendant une grande partie de l’année, même lorsque la surface du lac est prise par la glace.
Comment se comporte l’omble chevalier ?
L’omble chevalier alterne des périodes de déplacement et des moments où il reste presque immobile dans le courant ou au-dessus du fond. Cette attitude lui permet d’économiser son énergie tout en surveillant les proies qui passent. Les jeunes se rassemblent plus volontiers, alors que les grands adultes peuvent devenir plus solitaires.
Dans un lac, il se déplace verticalement au fil des saisons. Il gagne les eaux profondes lorsque la surface devient trop chaude, puis remonte vers des zones moins profondes quand les températures baissent. Son activité peut avoir lieu de jour comme de nuit, selon la lumière et l’abondance des proies.
Certaines populations sont capables de vivre en mer pendant une partie de leur cycle. Elles supportent alors une eau légèrement salée avant de rejoindre une rivière ou un lac pour se nourrir ou se reproduire. Cette diversité de comportements explique les différences de taille et de couleur observées chez l’espèce.
Comment se reproduit l’omble chevalier ?
La reproduction a lieu le plus souvent en automne ou au début de l’hiver, mais la période varie selon la latitude, l’altitude et la température de l’eau. Les adultes gagnent des fonds graveleux, des zones de sources ou des secteurs peu profonds où les œufs peuvent rester entre les pierres.
La femelle dépose généralement plusieurs centaines à plusieurs milliers d’œufs, selon sa taille. Le mâle les féconde immédiatement. Les œufs restent cachés dans le gravier et leur développement ralentit lorsque l’eau est très froide. L’éclosion peut ainsi se produire plusieurs semaines ou plusieurs mois après la ponte.
Les jeunes restent d’abord près du fond et utilisent les petits organismes présents dans l’eau. Ils grandissent lentement dans les milieux froids. Chez certaines populations lacustres, plusieurs années sont nécessaires avant d’atteindre la maturité sexuelle.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom anglais Arctic char désigne la même espèce, mais certaines populations vivent très loin des côtes et ne voient jamais la mer.
- 2.La couleur des flancs peut devenir orange ou rougeâtre chez certains mâles pendant la période de reproduction.
- 3.Des populations d’omble chevalier vivent sous la glace de l’Arctique, dans une eau proche de 0 °C.
- 4.Dans un même lac, des ombles peuvent avoir des régimes alimentaires différents et occuper des profondeurs distinctes.
Ce qui menace l’omble chevalier
Réchauffement de l’eau
L’omble chevalier dépend d’une eau froide et bien oxygénée. Le réchauffement des lacs réduit les zones qui lui conviennent et peut favoriser des espèces concurrentes.
Dégradation des lacs
L’eutrophisation, les pollutions et la baisse de l’oxygène dans les eaux profondes peuvent perturber l’alimentation et la survie des œufs.
Pêche excessive
Dans certains lacs, une pêche trop importante des adultes peut réduire rapidement la reproduction naturelle, surtout lorsque la population occupe une aire limitée.
Populations isolées
Les populations de lacs séparés échangent peu d’individus. Une pollution locale ou une mauvaise reproduction peut donc avoir des effets durables.
Protéger l’omble chevalier
- Réglementation de la pêcheEn France, la capture est encadrée par la réglementation de la pêche en eau douce. Les périodes d’ouverture, tailles minimales, quotas et réserves varient selon les départements et les lacs.
- Suivi des populationsLes fédérations de pêche, les gestionnaires de lacs et les organismes publics suivent les captures, la reproduction et la qualité de l’eau pour adapter les plans de gestion piscicole.
- Protection des lacsLa préservation des zones de reproduction, de l’oxygénation des eaux profondes et de la qualité des bassins versants aide les populations françaises. L’espèce n’est pas inscrite à la CITES.
- Statut françaisEn France métropolitaine, l’omble chevalier est classé vulnérable sur la Liste rouge nationale des poissons d’eau douce. Cette évaluation concerne ses populations françaises et complète le statut mondial LC.
Questions fréquentes
Que mange l’omble chevalier ?
L’omble chevalier mange des larves d’insectes aquatiques, des crustacés du plancton, des mollusques et de petits poissons. Les jeunes consomment surtout de très petites proies, puis les adultes chassent davantage de poissons lorsque leur taille et leur milieu le permettent.
Combien de temps vit l’omble chevalier ?
L’omble chevalier vit souvent 10 à 15 ans dans la nature, et certains individus dépassent 20 ans. La longévité varie selon la population, la température de l’eau, la nourriture disponible et la pression de pêche.
Où vit l’omble chevalier ?
L’omble chevalier vit dans les eaux froides de l’hémisphère Nord, notamment dans les lacs, les rivières et certaines zones côtières. En France, il est surtout présent dans de grands lacs préalpins et dans quelques lacs de montagne.
L’omble chevalier est-il dangereux ?
L’omble chevalier est sans danger pour les promeneurs et les baigneurs. Il peut se défendre avec ses petites dents s’il est manipulé, mais il ne recherche pas le contact avec les personnes et ne possède ni venin ni aiguillon dangereux.
Quelle taille fait l’omble chevalier ?
L’omble chevalier mesure généralement 20 à 80 cm de longueur. Les dimensions changent beaucoup selon la population : les individus des grands lacs riches en nourriture peuvent être nettement plus grands que ceux des petits lacs ou des rivières.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, espèces et statuts inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, biodiversité des milieux aquatiques ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
