Rat-kangourou du désert
Dipodomys deserti
Aussi appelé rat-kangourou désertique
Le rat-kangourou du désert est un petit rongeur des déserts du sud-ouest des États-Unis. Ses grandes pattes arrière lui permettent de bondir sur le sable, tandis que sa longue queue l’aide à garder l’équilibre. Il reste actif la nuit et conserve des graines dans des terriers. L’UICN le classe parmi les espèces de préoccupation mineure.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 10 à 14 cm, queue de 14 à 18 cm
- Poids
- Environ 70 à 140 g
- Longévité
- Quelques années dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée
- Régime
- Mangeur de grainesIl mange surtout des graines de plantes désertiques, complétées par des feuilles et parfois quelques insectes.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Hétéromyidés (Heteromyidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le rat-kangourou du désert ?
Il fréquente les plaines sableuses, les dunes et les vallées sèches des déserts de basse altitude, généralement sous 1 500 m.
Principales régions : sud-est de la Californie, sud du Nevada, ouest de l’Arizona, sud-ouest de l’Utah.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le rat-kangourou du désert ?
Ce rongeur possède un corps compact, une tête assez large et de grands yeux adaptés à la vie nocturne. Son pelage varie du beige au brun grisâtre sur le dos et devient plus clair sous le ventre. La queue, longue et souvent terminée par un pinceau de poils, dépasse la longueur du corps.
Les membres arrière sont beaucoup plus développés que les membres avant. En rapprochant ses pieds, il peut bondir rapidement sur plusieurs mètres lorsque le sol est dégagé. Les poches de peau bordées de poils, placées à l’extérieur des joues, lui servent à transporter les graines sans les mélanger à sa salive.
Où vit le rat-kangourou du désert ?
Dipodomys deserti vit dans les déserts de Mojave et dans des secteurs voisins de Californie, du Nevada, de l’Arizona et de l’Utah. Il recherche les sols sablonneux ou meubles, faciles à creuser, notamment autour des dunes, des plaines alluviales et des buissons clairsemés.
Son terrier comporte plusieurs galeries et chambres où il se repose pendant la journée, à l’abri de la chaleur. L’entrée peut être située près d’un buisson qui fournit des graines et une certaine protection contre les rapaces et les serpents.
Que mange le rat-kangourou du désert ?
Les graines constituent la majeure partie de son alimentation. Il récolte celles des plantes désertiques, notamment des graminées et d’autres végétaux annuels, puis les transporte dans ses poches externes jusqu’à son terrier. Il peut ainsi constituer des réserves pour les périodes où les plantes produisent moins.
Il consomme aussi des parties vertes de plantes et, à l’occasion, de petits insectes. Son alimentation contient peu d’eau liquide. Il tire une grande partie de l’eau nécessaire à son organisme de la transformation des graines, ce qui l’aide à vivre dans un milieu où les points d’eau sont rares.
Comment vit le rat-kangourou du désert ?
Il sort principalement après le coucher du soleil, lorsque le sable s’est refroidi. Ses bonds rapides lui permettent de rejoindre les zones de nourriture en limitant le temps passé à découvert. En cas de danger, il peut changer brusquement de direction et regagner son terrier.
L’espèce est généralement solitaire. Chaque individu utilise une zone de vie autour de son réseau de galeries, même si les territoires peuvent se chevaucher. À l’intérieur du terrier, la température et l’humidité sont plus stables qu’en surface, ce qui réduit les pertes d’eau.
Comment se reproduit le rat-kangourou du désert ?
La reproduction dépend de la quantité de nourriture disponible. Après une période favorable, la femelle peut avoir plusieurs portées dans l’année. La gestation dure environ un mois et une portée compte généralement de un à six petits, selon les observations réalisées chez les rats-kangourous du genre Dipodomys.
Les nouveau-nés sont très petits et restent d’abord dans le terrier. Ils grandissent grâce au lait maternel, puis commencent à sortir lorsque leur mobilité et leur pelage leur permettent de supporter les conditions du désert. La disponibilité des graines influence fortement la survie des jeunes.
Le saviez-vous ?
- 1.Il peut transporter plusieurs graines à la fois dans ses poches de joue, sans les humidifier avec sa salive.
- 2.Ses bonds donnent son nom de rat-kangourou, même s’il appartient à la famille des rongeurs et non à celle des kangourous.
- 3.Il obtient une grande partie de son eau en métabolisant les graines, une adaptation utile dans les déserts arides.
- 4.Ses terriers servent de refuge contre la chaleur diurne, le froid nocturne et certains prédateurs.
Ce qui menace le rat-kangourou du désert
Perte d’habitat
L’urbanisation, les routes, les mines et l’installation d’infrastructures peuvent fragmenter les plaines sableuses dont l’espèce dépend.
Véhicules tout-terrain
La circulation hors des pistes peut écraser des terriers, dégrader les dunes et supprimer la végétation qui produit les graines.
Sécheresses prolongées
Les sécheresses répétées et les changements du régime des pluies peuvent réduire la production de graines et la survie des jeunes.
Protéger le rat-kangourou du désert
- Espaces protégésLa protection de secteurs désertiques dans des sites comme le Mojave National Preserve, le Joshua Tree National Park et le Death Valley National Park conserve une partie de son habitat.
- Suivi des habitatsLes gestionnaires surveillent les populations de petits mammifères et limitent localement les dégâts liés aux véhicules et aux aménagements. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES et ne fait pas l’objet d’un programme européen EEP connu.
Questions fréquentes
Le rat-kangourou du désert est-il un vrai rat ?
C’est bien un rongeur, comme les rats, mais il appartient à une autre famille, les Hétéromyidés. Ses poches externes sur les joues, ses pattes arrière très longues et son mode de vie désertique le distinguent des rats du genre Rattus.
Boit-il de l’eau ?
Il boit très peu et peut parfois ne pas boire directement. Son organisme récupère une grande partie de l’eau produite lors de la digestion des graines. Cette adaptation lui permet de vivre loin des mares et des cours d’eau permanents.
Peut-on en avoir un comme animal de compagnie en France ?
Cette espèce sauvage nord-américaine n’est pas un animal de compagnie courant. La détention d’animaux non domestiques peut être soumise à des règles françaises de déclaration, d’autorisation et de certificat de capacité. Un particulier doit vérifier la réglementation avant toute acquisition et ne jamais prélever un animal dans la nature.
Le rat-kangourou du désert est-il menacé ?
L’UICN le classe en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Cela ne signifie pas que chaque population est à l’abri : la destruction des sols sableux, les véhicules hors piste et les sécheresses peuvent affecter localement ses effectifs.
Saute-t-il comme un kangourou ?
Oui, il se déplace souvent par bonds en utilisant ses longues pattes arrière. Ce déplacement économise probablement de l’énergie sur les sols meubles et l’éloigne rapidement des dangers. Sa queue sert surtout de balancier pendant ces bonds.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, Dipodomys deserti animaldiversity.org
- National Park Service, Mojave National Preserve, Nature and Science nps.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
