Chinchilla
Chinchilla lanigera
Aussi appelé chinchilla à longue queue, chinchilla commun
Le chinchilla à longue queue est un petit rongeur des montagnes sèches du nord et du centre-nord du Chili. Sa fourrure très dense le protège du froid nocturne, tandis que ses grandes oreilles dissipent la chaleur. L’espèce est En danger selon l’UICN, après des siècles de chasse pour sa fourrure et la transformation de son habitat.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Corps de 22 à 30 cm, avec une queue de 7 à 15 cm
- Poids
- Environ 400 à 600 g à l’âge adulte, les femelles pouvant être légèrement plus lourdes
- Longévité
- Environ 8 à 10 ans dans la nature, souvent 10 à 20 ans en captivité
- Régime
- HerbivoreIl mange surtout des herbes, des feuilles, des graines, des écorces et de petites plantes adaptées aux milieux secs.
- Mode de vie
- Nocturne, en groupes de quelques individus à plusieurs dizaines
- Famille
- Chinchillidés (Chinchillidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit le chinchilla ?
Il fréquente les pentes rocheuses et sèches des montagnes côtières du nord du Chili, généralement entre 400 et 5 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Chili.
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le chinchilla ?
Le chinchilla possède un corps compact, de grandes oreilles arrondies et une longue queue touffue. Son pelage sauvage est généralement gris, avec un ventre plus clair. Chaque follicule peut porter de nombreux poils, ce qui produit une fourrure très épaisse et douce au toucher.
Ses pattes arrière, plus longues et puissantes que ses pattes avant, l’aident à bondir sur les rochers. Ses doigts portent de petites griffes, tandis que ses incisives poussent continuellement comme chez les autres rongeurs.
Où vit le chinchilla ?
L’espèce sauvage vit dans des secteurs rocheux et arides du Chili, entre la côte pacifique et les versants montagneux. Elle utilise les fissures, les cavités et les abris sous les blocs pour se cacher pendant la journée.
Le climat de son aire alterne des journées ensoleillées et des nuits fraîches. La végétation est clairsemée, avec des arbustes, des herbes et des plantes adaptées au manque d’eau. Les populations restantes sont isolées dans plusieurs secteurs.
Que mange le chinchilla ?
Le chinchilla est herbivore et recherche de petites plantes, des herbes, des feuilles, des graines et des écorces. Dans son milieu pauvre, il adapte son alimentation aux végétaux disponibles après les rares pluies.
En captivité, son alimentation doit reposer sur un foin propre et suffisamment fibreux, complété par une ration adaptée aux chinchillas. Les aliments sucrés, les mélanges riches en graines et les changements brusques peuvent perturber sa digestion.
Comment vit le chinchilla ?
Il se repose dans un abri pendant la journée et devient surtout actif au crépuscule et durant la nuit. Ses bonds rapides lui permettent de franchir les pentes rocheuses et d’échapper à plusieurs prédateurs.
Les groupes utilisent des cris, des postures et des marquages olfactifs pour garder le contact. Pour entretenir sa fourrure, il se roule dans une poussière volcanique très fine. L’eau mouille difficilement son pelage dense, qui sèche mal.
Comment se reproduit le chinchilla ?
La gestation dure environ 111 jours, une durée longue pour un petit rongeur. La femelle met généralement au monde un ou deux petits déjà bien formés, les yeux ouverts et couverts de poils.
Les jeunes peuvent marcher peu après la naissance, mais ils restent dépendants du lait maternel pendant plusieurs semaines. En élevage, la reproduction demande une surveillance attentive, car la gestation et les mises bas peuvent fatiguer la femelle.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses poils poussent si serrés que les parasites et l’eau pénètrent difficilement jusqu’à la peau.
- 2.Le chinchilla peut sauter à la verticale sur plusieurs dizaines de centimètres pour rejoindre une corniche rocheuse.
- 3.Ses incisives orange poussent toute sa vie et s’usent lorsqu’il ronge des végétaux et des matériaux adaptés.
- 4.Le chinchilla sauvage et le chinchilla domestique ne doivent pas être confondus avec le chinchilla à queue courte, Chinchilla chinchilla.
Ce qui menace le chinchilla
Chasse historique
La chasse intensive pour la fourrure a fortement réduit les populations sauvages aux XIXe et XXe siècles. Cette pression a laissé des groupes très fragmentés.
Habitat fragmenté
Les routes, les mines, l’agriculture et le pâturage peuvent dégrader les pentes rocheuses où l’espèce trouve nourriture et abris.
Petits effectifs
Les populations restantes sont localisées et séparées les unes des autres, ce qui augmente leur vulnérabilité aux événements climatiques et aux perturbations humaines.
Protéger le chinchilla
- Protection au ChiliLa chasse du chinchilla sauvage est interdite au Chili et plusieurs secteurs bénéficient d’une protection, notamment la Reserva Nacional Las Chinchillas, dans la région de Coquimbo.
- Commerce réglementéLe genre Chinchilla figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens sauvages. Les chinchillas domestiques issus d’élevage suivent un cadre distinct, avec une origine légale à vérifier.
- Élevage responsableLes élevages conservatoires et les zoos peuvent maintenir des lignées sous contrôle, tandis que la protection des sites naturels reste nécessaire pour conserver les populations sauvages.
Questions fréquentes
Le chinchilla peut-il vivre seul ?
C’est une espèce sociale qui profite généralement de la présence d’un congénère compatible. Une cohabitation doit être préparée progressivement et surveillée. Un chinchilla isolé a besoin de contacts quotidiens, d’activités et d’un environnement enrichi.
Pourquoi ne faut-il pas laver un chinchilla dans l’eau ?
Sa fourrure très dense retient facilement l’humidité et sèche lentement, ce qui peut favoriser des problèmes de peau. Il se nettoie en se roulant dans une poussière spécialement conçue pour les chinchillas. Si le pelage est souillé ou collé, demandez conseil rapidement à un vétérinaire.
Le chinchilla est-il un animal adapté aux jeunes enfants ?
Il peut vivre dans une famille, mais son corps fragile et son activité nocturne demandent des manipulations calmes. Un adulte doit superviser les contacts, car une chute ou une saisie par la queue peut le blesser. Il ne faut jamais le réveiller pour jouer.
Que faire si mon chinchilla ne mange plus ?
Une baisse d’appétit peut devenir grave chez un petit herbivore. Appelez un vétérinaire habitué aux nouveaux animaux de compagnie le jour même, et un service de garde vétérinaire la nuit ou le week-end si l’animal est abattu, respire mal ou produit très peu de crottes.
Le chinchilla sauvage vit-il en France ?
Non, son aire naturelle se trouve au Chili. Des chinchillas domestiques peuvent toutefois être détenus en France. Un animal échappé ne doit pas être relâché, car il ne constitue pas une population sauvage locale et risque de mourir rapidement.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CITES, Appendices I, II and III cites.org
- Smithsonian’s National Zoo, Chinchilla nationalzoo.si.edu
- Corporación Nacional Forestal du Chili, aires protégées conaf.cl
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
