Écureuil de Barbarie
Atlantoxerus getulus
Aussi appelé écureuil terrestre de Barbarie, écureuil de Gétulie, spermophile de Barbarie
L’écureuil de Barbarie est un petit rongeur terrestre du Maghreb, reconnaissable à son dos brun grisâtre marqué de bandes claires et à sa longue queue. Il vit dans les milieux secs, souvent près des rochers ou des terriers. L’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- corps de 16 à 23 cm, queue de 15 à 20 cm, soit environ 31 à 43 cm au total
- Poids
- environ 300 à 450 g chez l’adulte
- Longévité
- environ 6 à 8 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des graines, des fruits, des feuilles et des pousses, auxquels il ajoute parfois des insectes ou de petits aliments d’origine animale.
- Mode de vie
- Diurne, en petits groupes ou en colonies
- Famille
- Sciuridés (Sciuridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’écureuil de Barbarie ?
Il fréquente les zones arides et rocheuses, les steppes, les oueds et les versants montagneux, du niveau de la mer jusqu’à plusieurs milliers de mètres selon les régions.
Principales régions : Maroc, Sahara occidental, Algérie, Mauritanie.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie a un corps allongé, des pattes courtes et une queue touffue presque aussi longue que le corps. Son pelage varie du brun gris au beige selon les populations. Des bandes longitudinales plus claires et plus sombres parcourent généralement le dos et les flancs.
Sa tête porte de petits yeux sombres et des oreilles arrondies. Ses longues griffes l’aident à creuser et à s’agripper aux rochers. Comme les autres rongeurs, il possède des incisives qui poussent durant toute sa vie et qu’il use en rongeant.
Lorsqu’il se nourrit ou surveille les alentours, il se redresse souvent sur ses pattes arrière. Cette posture lui permet de regarder au-dessus des herbes basses et de repérer un prédateur ou un congénère.
Où vit l’écureuil de Barbarie ?
L’espèce vit dans les régions sèches du Maroc, du Sahara occidental, de l’ouest de l’Algérie et du nord-ouest de la Mauritanie. Elle occupe les déserts pierreux, les steppes, les éboulis, les falaises et les vallées d’oued, où quelques plantes peuvent pousser après les pluies.
Elle creuse des terriers dans un sol meuble ou utilise des fissures entre les rochers. Ces abris servent à dormir, à élever les petits et à se protéger de la chaleur du jour. Dans les montagnes, elle peut vivre à plusieurs milliers de mètres, selon les conditions locales.
L’écureuil de Barbarie n’est pas présent naturellement en France. Une observation française correspondrait donc probablement à un animal détenu, échappé ou mal identifié.
Que mange l’écureuil de Barbarie ?
Il recherche des graines, des fruits, des feuilles, des fleurs, des jeunes pousses et des racines. Dans les paysages désertiques, il profite des plantes disponibles après les pluies et peut parcourir une certaine distance pour trouver une nourriture dispersée.
Son régime comprend aussi des insectes et d’autres petits invertébrés, surtout lorsque les ressources végétales sont rares. Cette diversité alimentaire explique son classement parmi les omnivores, même si les végétaux constituent une grande partie de ses repas.
Il peut transporter des morceaux de nourriture dans sa bouche ou entre ses pattes avant. Les réserves enfouies dans le sol restent difficiles à repérer et peuvent contribuer à la dispersion de certaines graines.
Comment vit l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie est actif pendant la journée, avec des périodes de recherche de nourriture plus marquées lorsque la température est supportable. Aux heures les plus chaudes, il reste souvent dans son terrier ou à l’ombre des rochers.
Il vit en petits groupes ou en colonies installées autour de plusieurs terriers. Les individus communiquent par des cris brefs, des postures et des mouvements de la queue. Quand un danger approche, l’un d’eux peut donner l’alerte, ce qui fait rapidement rentrer les autres.
Les prédateurs possibles comprennent des rapaces, des renards, des chacals et des serpents. Sa fuite est rapide sur terrain rocailleux, mais le terrier reste sa principale protection.
Comment se reproduit l’écureuil de Barbarie ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon les pluies, la nourriture et la région. Dans les zones favorables, une femelle peut avoir plusieurs portées au cours d’une année, mais le nombre de portées varie avec les conditions du milieu.
Après une gestation d’environ sept semaines, la femelle met généralement au monde une portée de quelques petits. Les nouveau-nés restent d’abord dans le terrier, où ils dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et l’alimentation.
Les jeunes sortent progressivement lorsque leur pelage est développé et qu’ils se déplacent correctement. Ils apprennent ensuite à chercher des végétaux, à surveiller les alentours et à regagner le terrier en cas de danger.
Le saviez-vous ?
- 1.Sa queue touffue sert à garder l’équilibre dans les passages rocheux et peut aussi couvrir une partie de son corps lorsqu’il se repose.
- 2.Ses incisives poussent continuellement, comme chez les autres rongeurs. Il doit donc les user en mordant des graines, des tiges ou d’autres aliments résistants.
- 3.Dans les régions désertiques, il profite rapidement des plantes qui apparaissent après les pluies, car cette période apporte une nourriture rare pendant le reste de l’année.
- 4.Il peut vivre dans des paysages où les arbres sont presque absents, en utilisant les rochers et les terriers comme refuges.
Ce qui menace l’écureuil de Barbarie
Dégradation des milieux
L’urbanisation, les routes, les carrières et certaines transformations des terres peuvent réduire les zones rocheuses et les couloirs entre colonies.
Sécheresses prolongées
Une baisse durable des pluies réduit la végétation disponible et peut limiter la reproduction. L’effet varie selon les régions et la capacité des animaux à rejoindre des secteurs plus favorables.
Persécution locale
Dans certains endroits, les petits rongeurs peuvent être tués lorsqu’ils sont considérés comme nuisibles aux cultures ou aux réserves alimentaires, même si les données restent inégales.
Protéger l’écureuil de Barbarie
- Statut mondialL’UICN classe l’écureuil de Barbarie en préoccupation mineure, ou LC. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations sont protégées contre les changements locaux.
- Aires protégéesUne partie de son aire recoupe des espaces protégés, notamment le parc national du Toubkal au Maroc et le parc culturel de l’Ahaggar en Algérie. Ces protections concernent les habitats et ne constituent pas un programme spécifique de réintroduction connu.
- Commerce internationalL’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. La capture, la détention ou l’importation peuvent toutefois relever de règles nationales, qui doivent être vérifiées avant toute démarche.
Questions fréquentes
Que mange l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie mange surtout des graines, des fruits, des feuilles, des fleurs et des jeunes pousses. Il consomme aussi des insectes et de petits invertébrés lorsque les végétaux sont rares. Sa nourriture dépend fortement des pluies et des plantes disponibles dans les régions désertiques.
Combien de temps vit l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie vit généralement environ 6 à 8 ans dans la nature, selon les sources et les conditions locales. Sa longévité en parc zoologique est peu documentée. Les sécheresses, les prédateurs, les maladies et les collisions peuvent réduire son espérance de vie.
Où vit l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie vit dans les zones arides du Maroc, du Sahara occidental, de l’ouest de l’Algérie et du nord-ouest de la Mauritanie. Il fréquente les déserts pierreux, les steppes, les éboulis, les vallées d’oued et certains versants montagneux.
L’écureuil de Barbarie est-il dangereux ?
L’écureuil de Barbarie évite généralement les humains et ne représente pas un danger lorsqu’il est observé à distance. Comme tout animal sauvage, il peut mordre s’il est saisi ou acculé. Ne le touchez pas, surtout s’il paraît malade ou désorienté.
Quelle taille fait l’écureuil de Barbarie ?
L’écureuil de Barbarie mesure environ 16 à 23 cm pour le corps, avec une queue de 15 à 20 cm. Sa longueur totale atteint donc approximativement 31 à 43 cm. Il pèse généralement entre 300 et 450 g à l’âge adulte.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Mammal Diversity Database, American Society of Mammalogists mammaldiversity.org
- GBIF, Global Biodiversity Information Facility gbif.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
