Viscache des plaines
Lagostomus maximus
Aussi appelé viscacha des plaines, lagostome des plaines, viscache commune
La viscache des plaines est un grand rongeur d’Amérique du Sud, apparenté au chinchilla. Elle vit dans des prairies et des savanes sèches d’Argentine, de Bolivie et du Paraguay, où plusieurs individus partagent de vastes terriers. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si certaines populations subissent la transformation de leur habitat.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 47 à 66 cm, queue de 15 à 20 cm environ
- Poids
- Environ 2,5 à 8 kg, les mâles étant généralement plus lourds
- Longévité
- Environ 7 à 10 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée
- Régime
- HerbivoreElle mange surtout des herbes, des feuilles, des graines et des parties souterraines de plantes, avec une alimentation qui varie selon la saison.
- Mode de vie
- Nocturne, en colonies installées autour de terriers communs
- Famille
- Chinchillidés (Chinchillidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
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Où vit la viscache des plaines ?
Elle fréquente les prairies, les savanes sèches, les steppes et les zones arbustives, généralement dans les plaines et les régions de faible altitude.
Principales régions : Argentine, Bolivie, Paraguay.
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la viscache des plaines ?
La viscache des plaines possède un corps trapu, des pattes courtes et une tête large. Son pelage varie du gris brun au brun jaunâtre, avec un dessous plus clair. La queue, longue d’environ 15 à 20 cm, est couverte de poils et souvent portée relevée lorsqu’elle se déplace.
Ses oreilles sont arrondies et relativement grandes. Les incisives, comme chez tous les rongeurs, poussent pendant toute sa vie et s’usent en rongeant. Les mâles adultes peuvent être nettement plus robustes que les femelles, ce qui rend leur silhouette plus massive.
La silhouette rappelle celle d’un gros cobaye allongé, mais la viscache des plaines est beaucoup plus grande et possède une queue bien visible. Elle se déplace au sol et grimpe rarement, contrairement à certaines espèces proches adaptées aux reliefs rocheux.
Où vit la viscache des plaines ?
Elle vit dans plusieurs régions d’Amérique du Sud, principalement en Argentine, en Bolivie et au Paraguay. Son aire comprend des prairies ouvertes, des savanes sèches, des steppes et des secteurs de végétation basse du Chaco et des plaines voisines.
La colonie creuse un réseau de terriers appelé vizcachera. Les galeries possèdent plusieurs entrées et peuvent s’étendre sous une zone où les animaux se reposent, se cachent et élèvent leurs petits. Les terriers sont souvent placés dans un sol assez meuble, mais suffisamment stable pour ne pas s’effondrer.
La viscache des plaines n’est pas une espèce présente naturellement en France. Vous ne pouvez donc pas l’observer dans les campagnes françaises ; il faut se rendre dans son aire sud-américaine ou dans certains parcs zoologiques qui la présentent.
Que mange la viscache des plaines ?
Son régime est herbivore. Elle broute des herbes et consomme aussi des feuilles, des graines, des tiges et des parties souterraines comme les racines ou les bulbes lorsque ces ressources sont accessibles.
La nourriture disponible change entre la saison sèche et la saison des pluies. Elle peut alors modifier les végétaux recherchés, ce qui lui permet de vivre dans des milieux où la végétation est parfois pauvre ou desséchée.
Comme ses incisives poussent en continu, elle les use en coupant et en mâchant des végétaux. Elle doit aussi conserver une bonne motricité digestive en consommant des aliments riches en fibres.
Comment se comporte la viscache des plaines ?
La viscache des plaines est surtout active la nuit. Elle quitte généralement le terrier au crépuscule, lorsque la température baisse et que le risque de déshydratation est moindre. Elle revient avant les fortes chaleurs du jour ou reste cachée dans les galeries.
Elle vit en groupes autour de terriers collectifs. Les individus utilisent plusieurs signaux, notamment des vocalisations, des postures et des marquages odorants. Un danger peut déclencher une fuite rapide vers les entrées du terrier.
Les bains de poussière ou de terre sèche contribuent probablement à entretenir le pelage en retirant une partie du sébum et des débris. Ce comportement existe chez plusieurs rongeurs vivant dans des régions sèches.
Comment se reproduit la viscache des plaines ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon les régions et les conditions locales. Après une gestation d’environ cinq mois, la femelle met généralement au monde une petite portée, souvent composée d’un à trois jeunes.
Les nouveau-nés sont relativement développés à la naissance : ils sont couverts de poils, leurs yeux sont ouverts ou s’ouvrent rapidement, et ils peuvent se déplacer peu après leur naissance. Ils restent toutefois dépendants du lait et de la protection du groupe.
La vie en colonie peut aider les jeunes à repérer les dangers et les accès au terrier. L’âge de maturité sexuelle varie selon le sexe et les populations ; les sources ne donnent pas une valeur unique pour toute l’aire de répartition.
Le saviez-vous ?
- 1.La viscache des plaines partage ses terriers avec plusieurs congénères, formant des colonies qui transforment localement le sol.
- 2.Ses incisives poussent durant toute sa vie, comme celles des autres rongeurs, et doivent être continuellement usées.
- 3.Les femelles peuvent mettre bas après une gestation proche de cinq mois, une durée longue pour un rongeur de cette taille.
- 4.Son nom scientifique, Lagostomus, fait référence à sa ressemblance avec les chinchillas et les viscaches des reliefs.
Ce qui menace la viscache des plaines
Disparition des prairies
La conversion des prairies et des savanes en terres agricoles ou en pâturages modifie les sites d’alimentation et peut détruire des terriers.
Destruction des terriers
Les terriers peuvent être comblés ou endommagés lors de travaux agricoles, de l’ouverture de routes ou de mesures locales visant à limiter les dégâts attribués aux colonies.
Chasse locale
Dans certaines régions, la viscache des plaines est chassée ou considérée comme une espèce causant des dommages aux cultures. Les règles et la pression varient selon les provinces et les pays.
Protéger la viscache des plaines
- Statut mondialL’UICN classe la viscache des plaines en préoccupation mineure. Cette catégorie indique que l’espèce n’est pas actuellement considérée comme menacée à l’échelle mondiale, sans exclure des déclins locaux.
- Aires protégéesElle est présente dans plusieurs espaces naturels protégés d’Argentine, de Bolivie et du Paraguay. La conservation des prairies, des savanes et des terriers collectifs constitue la principale mesure utile.
- CITESLa viscache des plaines n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles nationales concernant la chasse, la capture, le transport et la détention peuvent toutefois s’appliquer dans son aire.
Questions fréquentes
Que mange la viscache des plaines ?
La viscache des plaines mange surtout des herbes, des feuilles, des tiges, des graines et parfois des racines ou des bulbes. Son alimentation change selon la saison et la végétation disponible dans les prairies et les savanes sèches d’Amérique du Sud.
Combien de temps vit la viscache des plaines ?
La viscache des plaines vit généralement autour de 7 à 10 ans dans la nature, mais les données restent moins nombreuses que pour les animaux domestiques. Sa longévité en parc zoologique est peu documentée et peut varier selon les conditions de soins.
Où vit la viscache des plaines ?
La viscache des plaines vit en Argentine, en Bolivie et au Paraguay. Elle fréquente les prairies, les savanes sèches et les zones arbustives de faible altitude, où elle creuse des terriers collectifs comportant plusieurs entrées.
La viscache des plaines est-elle dangereuse ?
La viscache des plaines n’est généralement pas dangereuse si elle est observée à distance. Elle peut toutefois mordre ou griffer si elle est capturée ou manipulée. En cas de morsure, lavez la plaie et demandez rapidement un avis médical, surtout si la peau est profondément atteinte.
Quelle taille fait la viscache des plaines ?
La viscache des plaines mesure environ 47 à 66 cm pour le corps, auxquels s’ajoutent 15 à 20 cm de queue. Elle pèse généralement de 2,5 à 8 kg, les mâles adultes étant souvent plus lourds que les femelles.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- American Society of Mammalogists, Mammal Diversity Database mammaldiversity.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
