Fennec

Comment reconnaître le fennec ?

Le fennec possède un pelage sable, parfois presque crème, qui se confond avec les dunes. Son corps mesure 24 à 41 centimètres, sans compter la queue. Celle-ci est longue, touffue et souvent terminée par une pointe sombre. Les yeux sont grands et la tête paraît ronde à cause des oreilles.

Ses oreilles atteignent environ 10 à 15 centimètres. Elles servent à entendre les petits animaux sous le sable et à évacuer une partie de la chaleur corporelle. Les pieds portent des poils entre les doigts, ce qui limite le contact avec le sol brûlant et améliore ses déplacements sur le sable.

Le fennec pèse généralement moins de 1,5 kilogramme. Sa petite taille réduit les pertes d’eau et d’énergie dans un environnement où les ressources sont dispersées. Son pelage dense l’isole aussi bien de la chaleur du jour que du froid des nuits désertiques.

Où vit le fennec ?

Son aire naturelle s’étend à travers le Sahara et certaines zones désertiques du Sahel, de la Mauritanie et du Maroc jusqu’à l’Égypte et au nord du Soudan. Il fréquente les dunes, les regs caillouteux et les plaines sableuses, là où il peut creuser ou réutiliser un terrier.

Le terrier peut comporter plusieurs entrées et des galeries assez longues pour offrir une température plus stable que l’extérieur. Le fennec y passe une grande partie de la journée. Il recherche les endroits où la végétation clairsemée attire des insectes, des rongeurs ou de petits reptiles.

La circulation des véhicules, l’exploitation minière, l’extension de certaines activités humaines et la raréfaction locale des proies peuvent modifier son habitat. Les données restent toutefois insuffisantes pour mesurer précisément l’évolution de ses effectifs dans toute son aire.

Que mange le fennec ?

Le fennec est omnivore, avec une alimentation surtout composée de petits animaux. Il capture des insectes, des scorpions, des lézards, des rongeurs et de petits oiseaux. Il peut aussi consommer des œufs, des fruits, des graines et des parties souterraines de plantes.

Il chasse principalement la nuit, quand la température baisse. Ses oreilles orientables l’aident à localiser une proie dissimulée sous le sable, puis il bondit pour la déterrer. Ses reins concentrent fortement l’urine, une adaptation qui réduit les pertes d’eau.

L’eau liquide est rarement disponible dans son milieu. Une partie de ses besoins provient de ses proies et de certains végétaux. Cette adaptation ne signifie pas qu’il puisse vivre sans eau en captivité, où une eau propre doit toujours être accessible.

Comment vit le fennec ?

Le fennec est surtout actif après le coucher du soleil et avant l’aube. Il sort de son terrier pour chercher sa nourriture, marquer son territoire et entretenir les liens avec les autres membres du groupe. Dans les régions très chaudes, il peut limiter davantage ses déplacements.

Les groupes réunissent généralement un couple et leurs jeunes, parfois plusieurs individus apparentés. Les animaux communiquent par des vocalisations, des odeurs et des postures. Ils peuvent jouer entre eux, se poursuivre autour du terrier et se toiletter mutuellement.

En cas de danger, ses oreilles repèrent rapidement une approche et sa robe le rend difficile à distinguer dans le sable. Il peut creuser avec ses pattes avant et se réfugier dans son terrier, où la température varie moins fortement qu’à la surface.

Comment se reproduit le fennec ?

La période de reproduction se situe généralement en hiver, avec des variations selon la région. Après une gestation d’environ 50 à 52 jours, la femelle met au monde une portée de deux à cinq petits en moyenne, dans une chambre protégée du terrier.

Les nouveau-nés sont aveugles et pèsent seulement quelques dizaines de grammes. Ils restent d’abord au fond du terrier et dépendent entièrement de leur mère. Le père peut défendre le territoire et rapporter de la nourriture pendant les premières semaines.

Les petits commencent à explorer les alentours après plusieurs semaines et deviennent progressivement plus autonomes. Ils restent toutefois associés au groupe familial pendant une partie de leur croissance. En captivité, la reproduction demande des installations spécialisées et des soins assurés par des professionnels.

Ce qui menace le fennec

• Capture pour le commerce

  Des fennecs sont capturés pour être vendus comme animaux exotiques. Cette pratique peut séparer les jeunes de leur groupe et favoriser des transports ou des détentions inadaptés.

• Dégradation des milieux

  Les routes, les véhicules tout-terrain, l’exploitation minière et l’urbanisation modifient localement les zones désertiques où il se nourrit et creuse ses terriers.

• Rareté des données

  Ses mœurs nocturnes et son aire très vaste rendent les comptages difficiles. L’UICN ne dispose pas d’une estimation mondiale fiable de sa population.

Protéger le fennec

• 1Protection du commerceLe fennec figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de l’espèce et de ses spécimens afin d’éviter une exploitation incompatible avec sa survie.
• 2Aires désertiquesLa conservation dépend notamment du maintien de zones désertiques protégées en Afrique du Nord et au Sahel, ainsi que de la limitation du dérangement autour des terriers.
• 3Détention encadréeEn France, le fennec est une espèce non domestique. Sa détention peut relever de règles concernant le certificat de capacité et l’autorisation d’ouverture, à vérifier auprès de la DDPP avant tout projet.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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