Lycaon
Lycaon pictus
Aussi appelé chien sauvage d’Afrique, loup peint, chien peint
Le lycaon est un canidé d’Afrique subsaharienne reconnaissable à son pelage tacheté, unique pour chaque individu. Il vit en groupes très soudés et chasse surtout le jour, en poursuivant ses proies sur de longues distances. La fragmentation de son habitat, les maladies et les conflits avec les activités humaines expliquent son classement En danger par l’UICN.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- 60 à 75 cm au garrot, avec un corps de 75 à 110 cm et une queue de 30 à 40 cm
- Poids
- 18 à 36 kg, les mâles étant souvent un peu plus lourds
- Longévité
- Environ 10 ans dans la nature, parfois jusqu’à 12 ans en parc zoologique
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des antilopes de petite ou moyenne taille, comme l’impala, ainsi que des lièvres et d’autres petits mammifères.
- Mode de vie
- Diurne, en meutes de 2 à 30 adultes
- Famille
- Canidés (Canidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le lycaon ?
Il fréquente les savanes, les prairies boisées et les régions semi-arides d’Afrique subsaharienne, généralement entre 0 et 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Botswana, Zimbabwe, Zambie, Tanzanie, Namibie, Afrique du Sud, Mozambique, Kenya.
- Afrique
Environ 1 400 individus matures selon l’UICN, au sein d’une population sauvage totale estimée à quelques milliers d’animaux.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le lycaon ?
Le lycaon possède un corps mince, de longues pattes et de grandes oreilles arrondies. Son museau est noir et sa queue se termine souvent par une touffe blanche. Son pelage forme des plages irrégulières rousses, brunes, noires et blanches. Aucun lycaon ne présente exactement le même dessin, ce qui aide les chercheurs à identifier les individus.
Ses quatre doigts à chaque patte le distinguent de la plupart des chiens domestiques, qui en ont généralement cinq aux pattes avant. Ses mâchoires portent des dents adaptées à la découpe de la viande. Les adultes mesurent environ 60 à 75 centimètres au garrot et pèsent souvent entre 18 et 36 kilogrammes.
Où vit le lycaon ?
L’espèce vit dans plusieurs milieux ouverts d’Afrique subsaharienne, notamment les savanes, les prairies boisées et certaines régions semi-arides. Elle évite généralement les forêts très denses. Les lycaons peuvent parcourir de grands territoires, car leurs proies sont dispersées et les meutes se déplacent fréquemment.
Autrefois plus largement répandues, les populations actuelles sont séparées les unes des autres. Les noyaux les plus importants se trouvent notamment au Botswana, en Tanzanie, en Zambie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Des aires protégées comme le parc national de Hwange, le parc national de Kruger et la région de Luangwa accueillent encore l’espèce.
Que mange le lycaon ?
Le lycaon est un carnivore qui chasse surtout des antilopes de petite ou moyenne taille. L’impala constitue une proie fréquente dans plusieurs régions. Selon le territoire, il capture aussi des koudous jeunes, des phacochères juvéniles, des lièvres et d’autres petits mammifères.
La meute avance rapidement et coordonne ses déplacements pour fatiguer sa proie. Une poursuite peut atteindre plusieurs kilomètres. Après la chasse, les adultes régurgitent parfois de la nourriture pour les jeunes restés au terrier et pour les membres affaiblis ou blessés.
Comment vit le lycaon ?
Le lycaon est actif surtout pendant les heures fraîches du matin et de la fin d’après-midi. Il vit en groupe familial, souvent composé d’un couple reproducteur, de ses jeunes et d’autres adultes apparentés. Les membres se saluent par des contacts du museau, des couinements et des mouvements rapides de la queue.
La coopération est très développée. Plusieurs adultes gardent les petits, surveillent les alentours ou rapportent de la nourriture. Les groupes utilisent de vastes territoires et changent régulièrement d’endroit. Des combats avec des lions ou des hyènes peuvent tuer des lycaons, surtout lorsque la meute est peu nombreuse.
Comment se reproduit le lycaon ?
Dans une meute, un seul couple se reproduit généralement, même si des exceptions existent. Après environ 70 jours de gestation, la femelle met au monde une portée de 2 à 20 petits, avec une moyenne souvent proche de 8 à 10. Les naissances ont lieu dans un terrier abandonné ou creusé par un autre animal.
Les petits restent au terrier pendant leurs premières semaines et commencent à suivre le groupe vers l’âge de 3 mois environ. Toute la meute participe à leur protection et à leur alimentation. La mortalité des jeunes est élevée lorsque les proies manquent, que les maladies circulent ou que le groupe est dérangé.
Le saviez-vous ?
- 1.Les oreilles du lycaon servent à repérer les membres de la meute et à évacuer la chaleur pendant les déplacements.
- 2.Après une chasse, les lycaons se saluent avec des couinements et des mouvements rapides, ce qui renforce les liens du groupe.
- 3.Les petits mangent souvent avant les adultes, et les animaux revenus de chasse régurgitent de la nourriture pour eux.
- 4.Chaque lycaon possède un motif de pelage différent, comme une empreinte digitale chez l’être humain.
Ce qui menace le lycaon
Habitat fragmenté
Les routes, les cultures et l’élevage réduisent et séparent les territoires de chasse. Des groupes isolés ont plus de difficultés à trouver des partenaires.
Maladies infectieuses
La rage et la maladie de Carré peuvent se transmettre entre chiens domestiques et lycaons. Une épidémie peut décimer une meute entière.
Conflits humains
Des lycaons sont tués après des attaques sur des troupeaux, même si ces incidents restent localisés. Les clôtures peuvent aussi provoquer des blessures ou empêcher les déplacements.
Accidents routiers
Les meutes traversent de grands territoires et peuvent être victimes de collisions lorsque les routes coupent leurs itinéraires.
Protéger le lycaon
- Protection internationaleLe lycaon figure à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de protections nationales dans plusieurs pays de son aire.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme Hwange au Zimbabwe, Kruger en Afrique du Sud, Luangwa en Zambie et Nyerere en Tanzanie. La surveillance limite le braconnage et suit les déplacements.
- Élevage coordonnéDes zoos membres de l’EAZA participent à un programme d’élevage européen coordonné, afin de conserver une diversité génétique utile aux populations captives.
- Prévention sanitaireDans certaines régions, les équipes de conservation vaccinent les chiens domestiques contre la rage et la maladie de Carré pour réduire les transmissions vers la faune sauvage.
Questions fréquentes
Le lycaon est-il un chien sauvage ?
Oui, il appartient à la famille des Canidés, comme les chiens, les loups et les renards. Il forme toutefois une espèce distincte, adaptée aux savanes africaines. Son nom scientifique est Lycaon pictus, et son comportement social diffère fortement de celui d’un chien domestique.
Le lycaon est-il dangereux pour l’être humain ?
Les rencontres sont rares, car l’espèce évite généralement les humains. Un animal sauvage reste imprévisible et il faut garder ses distances, surtout près d’une meute ou d’un terrier. Le risque sanitaire concerne davantage la transmission de maladies entre chiens domestiques et lycaons.
Pourquoi le lycaon a-t-il des taches différentes selon les individus ?
Le dessin du pelage varie naturellement d’un individu à l’autre. Ces taches peuvent aider les membres d’une meute et les chercheurs à se reconnaître. Elles cassent aussi la silhouette de l’animal dans les herbes et les ombres de la savane.
Combien de petits peut avoir une femelle lycaon ?
Une portée compte souvent 8 à 10 petits, mais les chiffres observés peuvent aller d’environ 2 à 20. Les jeunes naissent dans un terrier après une gestation d’environ 70 jours et sont nourris par plusieurs membres de la meute.
Peut-on avoir un lycaon comme animal de compagnie en France ?
Non. C’est une espèce sauvage protégée, non adaptée à la vie familiale et soumise aux règles de détention des animaux non domestiques. Sa détention, son importation ou son commerce peuvent exiger des autorisations et des documents CITES, selon l’opération concernée.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Lycaon pictus iucnredlist.org
- CITES, base de données des espèces inscrites checklist.cites.org
- Smithsonian’s National Zoo, African wild dog nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
