Coyote
Canis latrans
Aussi appelé loup des prairies, loup de la prairie
Le coyote est un canidé sauvage d’Amérique du Nord, proche du loup gris et du chien. Il vit dans des milieux très variés, des prairies aux déserts, et s’adapte aussi aux paysages transformés par les humains. Sa population mondiale est considérée comme stable ou en hausse, et l’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 75 à 100 cm pour le corps, avec une queue de 30 à 40 cm, et environ 58 à 66 cm au garrot
- Poids
- 7 à 21 kg, les mâles étant généralement un peu plus lourds que les femelles
- Longévité
- Souvent 6 à 8 ans dans la nature, avec des individus pouvant dépasser 10 ans ; jusqu’à environ 18 à 20 ans en captivité
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout de petits mammifères, mais aussi des oiseaux, des reptiles, des insectes, des fruits et parfois des charognes.
- Mode de vie
- Crépusculaire, en couple ou en petits groupes familiaux
- Famille
- Canidés (Canidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le coyote ?
Il fréquente les prairies, les déserts, les forêts ouvertes, les zones agricoles et les périphéries urbaines, depuis le niveau de la mer jusqu’à plus de 3 000 mètres selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le coyote ?
Le coyote ressemble à un petit loup très élancé. Son museau est étroit, ses oreilles sont grandes et dressées, et sa queue touffue reste souvent basse lorsqu’il marche. Son pelage varie du gris jaunâtre au brun, avec des zones plus claires sur le ventre, la gorge et l’intérieur des pattes.
La taille change selon la région : les coyotes du nord sont souvent plus grands que ceux des zones désertiques du sud. Les pattes fines et relativement longues l’aident à courir, tandis que ses griffes non rétractiles rappellent celles des autres canidés.
Un chien domestique peut lui ressembler, mais le coyote garde une silhouette plus légère, un museau plus fin et une queue souvent plus basse. Une observation isolée à distance ne suffit pas toujours pour identifier l’animal avec certitude.
Où vit le coyote ?
Son aire naturelle couvre presque toute l’Amérique du Nord, du Canada jusqu’au Mexique, puis une partie de l’Amérique centrale. Il occupe les grandes prairies, les broussailles, les déserts, les forêts claires, les terres agricoles et certaines banlieues.
L’espèce a étendu son aire dans plusieurs régions après le recul du loup et la transformation des paysages. Elle traverse parfois les villes la nuit, en utilisant les parcs, les voies ferrées, les terrains vagues et les corridors végétalisés.
Le coyote ne vit pas naturellement en France. Il n’a donc pas de statut dans la Liste rouge nationale des mammifères de France métropolitaine et ne bénéficie pas d’une protection française particulière en tant qu’espèce présente sur le territoire.
Que mange le coyote ?
Les petits mammifères forment la base de son alimentation : campagnols, lapins, écureuils et autres rongeurs. Il capture aussi des oiseaux, des lézards, des serpents, des grenouilles et de nombreux insectes lorsque ces proies sont disponibles.
En automne et en hiver, les fruits et les baies peuvent représenter une part notable de son régime. Il consomme également des charognes et des restes trouvés près des habitations, ce qui augmente les rencontres avec les humains.
Un couple ou une famille peut chasser ensemble une proie plus grande, mais le coyote se nourrit souvent seul. Sa mâchoire et ses dents lui permettent de découper de la viande, tandis que son odorat repère des aliments cachés sous la végétation.
Comment vit le coyote ?
Le coyote est surtout actif au crépuscule et pendant la nuit, même si des individus peuvent sortir le jour dans les secteurs calmes. Il se déplace avec une démarche souple et peut parcourir plusieurs kilomètres pour chercher de la nourriture.
Les couples restent souvent associés plusieurs années et défendent un territoire. Des jeunes de l’année précédente peuvent demeurer auprès des adultes et participer à la surveillance, à la recherche de nourriture ou à la protection des petits.
Les hurlements, jappements et glapissements servent à maintenir le contact, à signaler un territoire ou à rassembler les membres d’un groupe. Plusieurs coyotes qui vocalisent ensemble peuvent donner l’impression qu’ils sont beaucoup plus nombreux.
Comment se reproduit le coyote ?
La période de reproduction se déroule généralement entre janvier et mars, avec des variations selon la latitude. Après environ 58 à 65 jours de gestation, la femelle met au monde le plus souvent 4 à 7 petits, parfois davantage.
Les petits naissent aveugles dans un terrier, une cavité ou un abri naturel. Ils ouvrent les yeux après une dizaine de jours et commencent à sortir quelques semaines plus tard. Les adultes régurgitent parfois de la nourriture pour les nourrir.
Le sevrage intervient vers 5 à 8 semaines, puis les jeunes apprennent à chasser avec les adultes. Ils restent généralement dépendants de leur famille pendant plusieurs mois et atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge d’un an.
Le saviez-vous ?
- 1.Le coyote peut vivre dans des régions très différentes, des prairies froides du Canada aux déserts chauds du nord du Mexique.
- 2.Ses vocalisations donnent parfois une fausse impression de grand groupe, car un seul animal peut produire plusieurs sons qui se répondent.
- 3.Des coyotes ont été observés dans de grandes villes nord-américaines, notamment Chicago, Los Angeles et Toronto.
- 4.Le nom scientifique Canis latrans signifie approximativement « chien qui aboie » en latin.
Ce qui menace le coyote
Persécution directe
Dans plusieurs régions d’Amérique du Nord, le coyote est chassé ou piégé pour réduire les dommages attribués aux élevages et au gibier. Les règles varient selon les États, les provinces et les périodes.
Collisions routières
Les routes traversant les territoires ruraux et les périphéries urbaines provoquent des mortalités régulières. La fragmentation des milieux limite aussi les déplacements et augmente les rencontres avec les véhicules.
Nourriture d’origine humaine
Les déchets, la nourriture pour animaux laissée dehors et les petits élevages accessibles peuvent habituer les coyotes à s’approcher des maisons. Cette familiarité augmente les conflits et les risques pour les animaux domestiques.
Protéger le coyote
- Gestion localeLe coyote est classé en préoccupation mineure par l’UICN et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Sa gestion dépend surtout des réglementations locales, des aires protégées et de mesures de prévention des conflits.
- Aires protégéesL’espèce vit dans de nombreux parcs nationaux d’Amérique du Nord, dont Yellowstone aux États-Unis. À l’intérieur de ces espaces, les règles du parc encadrent la chasse, le piégeage et le nourrissage de la faune.
Questions fréquentes
Le coyote est-il un loup ?
Le coyote appartient à la même famille que le loup, celle des Canidés, mais il s’agit d’une espèce différente. Il est généralement plus petit et plus mince que le loup gris. Les deux espèces peuvent parfois se croiser, et certains descendants sont appelés coyloups.
Le coyote est-il dangereux pour les humains ?
Les attaques sont rares, mais un coyote qui s’approche d’une personne ne doit pas être nourri ni encerclé. Gardez vos distances, faites-vous grand et éloignez-vous lentement. En cas de morsure, lavez la plaie et appelez rapidement un médecin ou le 15 si la blessure est importante.
Peut-on avoir un coyote comme animal de compagnie en France ?
Le coyote est un animal sauvage, avec des besoins de déplacement, de nourriture et de comportement difficiles à satisfaire dans un foyer. Sa détention peut relever de la réglementation sur les animaux d’espèces non domestiques et nécessiter des autorisations. Il ne faut jamais capturer ni relâcher un coyote.
Pourquoi entend-on des coyotes hurler ensemble ?
Les vocalisations servent à garder le contact entre les membres d’une famille, à défendre un territoire et à signaler la présence d’un animal. Plusieurs sons produits par un seul coyote peuvent être suivis par des réponses éloignées, ce qui donne l’impression d’un groupe nombreux.
Le coyote vit-il en France ?
Non, il ne fait pas partie de la faune sauvage française. Une observation annoncée comme celle d’un coyote correspondrait plus probablement à un chien, à un loup ou à une autre espèce. Une photographie nette et la localisation peuvent être transmises à l’OFB pour vérification.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- National Park Service, Coyote nps.gov
- Animal Diversity Web, Canis latrans animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
