Esturgeon européen
Acipenser sturio
Aussi appelé esturgeon commun, esturgeon de l’Atlantique
L’esturgeon européen est un grand poisson migrateur qui partage sa vie entre la mer, les estuaires et les fleuves. Il remonte les cours d’eau pour pondre, parfois à plusieurs centaines de kilomètres de la côte. Autrefois répandu en Europe, il est aujourd’hui en danger critique d’extinction et ne possède plus qu’un noyau sauvage connu important en France.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- En général 1,5 à 2,5 m, avec des individus exceptionnellement plus grands
- Poids
- Environ 30 à 100 kg chez l’adulte, davantage pour les très grands individus
- Longévité
- Jusqu’à environ 80 à 100 ans dans la nature selon les sources
- Régime
- CarnivoreIl fouille les fonds avec sa bouche dépourvue de dents et mange surtout des vers, des larves d’insectes, des crustacés et de petits mollusques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire hors période de reproduction
- Famille
- Acipenséridés (Acipenseridae), ordre des Acipensériformes (Acipenseriformes)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’esturgeon européen ?
Il vit dans les estuaires, les eaux côtières peu profondes et les grands fleuves, où les adultes remontent les courants pour se reproduire sur des fonds de graviers.
Principales régions : France, Espagne, Portugal, Royaume-Uni, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Roumanie.
- Europe
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’esturgeon européen ?
Son corps allongé ressemble à une cuirasse souple. Cinq rangées de plaques osseuses parcourent son dos et ses flancs, tandis que sa peau reste dépourvue d’écailles ordinaires. Le dos est souvent gris brun à gris-olive, les flancs plus clairs et le ventre blanchâtre.
La tête se termine par un museau allongé et pointu. Quatre petits barbillons, qui ressemblent à des moustaches, pendent devant une bouche située sous la tête. Cette bouche peut se projeter vers l’avant pour aspirer les animaux vivant dans la vase ou le sable.
Il se distingue d’autres esturgeons par la forme de son museau, la position de ses barbillons et ses plaques osseuses. Une identification fiable demande toutefois une photographie nette ou l’avis d’un spécialiste, car plusieurs espèces d’esturgeons peuvent être relâchées dans les rivières françaises.
Où vit l’esturgeon européen ?
L’esturgeon européen est une espèce amphihaline, ce qui signifie qu’elle alterne entre l’eau salée et l’eau douce. Les adultes grandissent surtout en mer ou près des côtes, fréquentent les estuaires, puis remontent un grand fleuve pour se reproduire.
En France, le dernier noyau sauvage connu est associé à l’estuaire de la Gironde et aux bassins de la Garonne et de la Dordogne. Des jeunes sont aussi élevés puis relâchés dans le cadre de programmes de sauvegarde. Ces lâchers ne signifient pas que l’espèce est redevenue commune.
L’observer en liberté est très improbable. Les rares individus peuvent passer dans l’estuaire et les fleuves entre le printemps et le début de l’été, au moment de la migration reproductive, mais leur présence ne permet pas une observation régulière depuis une berge.
Que mange l’esturgeon européen ?
Il cherche sa nourriture sur le fond grâce à ses barbillons, qui détectent les proies dans la vase ou les graviers. Sa bouche aspirante lui permet de capturer des vers, des larves d’insectes aquatiques, des petits crustacés et des mollusques.
Les jeunes consomment de très petits organismes du fond et changent progressivement de proies en grandissant. Les adultes ne poursuivent généralement pas de gros poissons. Leur alimentation dépend de la profondeur, de la nature du fond et de la saison.
Comment vit l’esturgeon européen ?
Il nage près du fond et peut parcourir de longues distances entre la mer, les estuaires et les zones de reproduction. Sa silhouette et ses plaques osseuses lui donnent une allure ancienne, car sa lignée existe depuis plus de 200 millions d’années.
Les adultes vivent plutôt seuls, sauf lorsqu’ils se rassemblent pour remonter le fleuve. La migration dépend du débit, de la température et de la qualité des passages dans le cours d’eau. Les barrages peuvent empêcher l’accès aux frayères.
En France, une prise accidentelle doit être signalée rapidement à l’Office français de la biodiversité. Il ne faut ni conserver le poisson, ni le transporter, ni diffuser la localisation précise d’un individu rare sur les réseaux sociaux.
Comment se reproduit l’esturgeon européen ?
La reproduction a lieu dans des secteurs de fleuve au courant marqué, sur des fonds de graviers ou de galets. Les adultes remontent le cours d’eau lorsque les conditions deviennent favorables, généralement au printemps ou au début de l’été.
Une femelle peut pondre plusieurs centaines de milliers d’œufs, parfois davantage selon sa taille. Les œufs adhèrent aux graviers, puis les larves dérivent avant de gagner des zones plus calmes. Une forte mortalité survient naturellement chez les jeunes, et les obstacles ou la pollution réduisent encore leurs chances.
L’espèce atteint sa maturité tardivement, souvent vers 10 à 15 ans chez les mâles et plus tard chez les femelles. Les femelles ne se reproduisent pas chaque année, ce qui ralentit fortement le rétablissement d’une population après un déclin.
Le saviez-vous ?
- 1.Les barbillons placés devant sa bouche fonctionnent comme des organes sensoriels et l’aident à trouver des proies enfouies.
- 2.Sa lignée est apparue bien avant les dinosaures modernes et a conservé plusieurs traits anatomiques très anciens.
- 3.Une femelle peut produire plusieurs centaines de milliers d’œufs, mais très peu atteignent l’âge adulte.
- 4.Le caviar provient des œufs d’esturgeons, tandis que l’espèce sauvage européenne est protégée et ne doit pas être pêchée.
Ce qui menace l’esturgeon européen
Pêche historique
La pêche pour la chair et les œufs a fortement réduit les adultes reproducteurs. Le commerce du caviar a été particulièrement dommageable pour les populations sauvages.
Barrages et seuils
Les obstacles empêchent les adultes d’atteindre les frayères situées en amont. La fragmentation des fleuves réduit aussi les déplacements des jeunes.
Dégradation des fleuves
La pollution, l’extraction de granulats, la modification des berges et la disparition des fonds de graviers dégradent les lieux de reproduction et de croissance.
Petites populations
Avec peu d’adultes reproducteurs, chaque capture accidentelle, maladie ou épisode de pollution peut avoir un effet important sur l’ensemble de la population.
Protéger l’esturgeon européen
- Protection françaiseL’esturgeon européen est une espèce protégée en France. Sa capture, sa détention, son transport et sa commercialisation sont interdits dans le cadre de la réglementation française sur les espèces protégées.
- Protection européenneIl figure parmi les espèces protégées par la directive européenne Habitats-Faune-Flore et bénéficie de mesures de conservation dans des sites Natura 2000.
- Élevage conservatoireDes établissements spécialisés élèvent des jeunes esturgeons européens, puis certains sont relâchés dans le bassin Gironde-Garonne-Dordogne pour renforcer la population sauvage.
- Commerce internationalL’espèce est inscrite à l’Annexe I de la CITES, la convention qui contrôle le commerce international des espèces menacées. Les produits issus d’esturgeons doivent donc faire l’objet d’une vérification attentive.
Questions fréquentes
Que mange l’esturgeon européen ?
L’esturgeon européen mange surtout des vers, des larves d’insectes aquatiques, des petits crustacés et des mollusques qu’il trouve sur le fond. Ses quatre barbillons repèrent les proies dans la vase ou entre les graviers, puis sa bouche aspirante les capture.
Combien de temps vit l’esturgeon européen ?
L’esturgeon européen peut vivre environ 80 à 100 ans dans la nature, selon les sources et les conditions de vie. Il grandit lentement, atteint sa maturité tardivement et les femelles ne pondent pas chaque année.
Où vit l’esturgeon européen ?
L’esturgeon européen vit en mer près des côtes, dans les estuaires et dans les grands fleuves. En France, le dernier noyau sauvage connu est lié à l’estuaire de la Gironde et aux bassins de la Garonne et de la Dordogne.
L’esturgeon européen est-il dangereux ?
L’esturgeon européen n’est pas dangereux pour les personnes et ne chasse pas les humains. Il faut toutefois éviter de le manipuler, car c’est une espèce protégée et très rare. Une capture accidentelle doit être signalée à l’Office français de la biodiversité.
Quelle taille fait l’esturgeon européen ?
L’esturgeon européen mesure généralement 1,5 à 2,5 mètres à l’âge adulte. Certains individus peuvent dépasser cette fourchette et peser plus de 100 kilogrammes. Sa taille varie selon l’âge, le sexe et les conditions de vie.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces et milieux aquatiques ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
