Esturgeon étoilé
Acipenser stellatus
Aussi appelé Esturgeon stellé, Esturgeon étoilé du Danube
L’esturgeon étoilé est un grand poisson migrateur des mers Noire, d’Azov et Caspienne. Son museau très allongé, ses plaques osseuses et ses taches claires en forme d’étoiles permettent de le reconnaître. Il remonte certains fleuves pour se reproduire, mais ses populations ont fortement diminué, ce qui lui vaut le statut mondial « en danger critique » de l’UICN.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- En général 80 à 150 cm, avec une longueur maximale documentée d’environ 220 cm, mesurée du museau à la nageoire caudale
- Poids
- Souvent 5 à 20 kg chez les adultes, jusqu’à environ 80 kg pour les plus grands individus
- Longévité
- Jusqu’à environ 30 ans dans la nature, avec des variations selon les populations
- Régime
- CarnivoreIl fouille le fond avec sa bouche protractile et mange surtout des vers, des crustacés, des mollusques et de petits poissons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire ou en petits groupes
- Famille
- Acipenséridés (Acipenseridae), ordre des Acipensériformes (Acipenseriformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’esturgeon étoilé ?
Il fréquente les mers côtières et les estuaires, puis remonte les grands fleuves pour se reproduire, généralement dans des zones profondes au courant marqué et sur des fonds de sable ou de graviers.
Principales régions : Russie, Kazakhstan, Iran, Azerbaïdjan, Roumanie, Ukraine, Géorgie, Bulgarie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’esturgeon étoilé ?
Son corps allongé ressemble à celui des autres esturgeons, avec une silhouette faite pour nager près du fond. Cinq rangées de plaques osseuses, appelées scutelles, protègent son dos et ses flancs. Elles remplacent les écailles ordinaires et donnent à ce poisson une apparence très ancienne.
Le signe le plus visible est son museau très long et mince, presque en forme d’épée. Quatre petits barbillons sensibles pendent devant sa bouche inférieure. Ils l’aident à repérer les proies enfouies dans la vase ou le sable. Son dos est gris brun à gris noir, tandis que son ventre est plus clair.
Le nom latin stellatus signifie « étoilé ». Il fait référence aux petites marques claires et aux scutelles qui peuvent donner à ses flancs un aspect ponctué. La forme et la couleur varient toutefois selon l’âge, la saison et la région.
Où vit l’esturgeon étoilé ?
L’espèce vit dans les bassins de la mer Noire, de la mer d’Azov et de la mer Caspienne. Elle passe une partie de sa vie dans les eaux côtières, souvent près du fond, puis rejoint les estuaires et les fleuves. Elle est donc dite anadrome, un mot qui désigne un poisson vivant en mer et se reproduisant en eau douce.
Les adultes remontent notamment le Danube, le Dniepr, le Don, le Kouban, la Volga, l’Oural et la Koura. Les barrages et les aménagements ont supprimé ou réduit l’accès à plusieurs anciennes zones de ponte. Dans certaines régions, l’espèce ne subsiste plus que dans quelques cours d’eau.
L’esturgeon étoilé n’est pas une espèce sauvage présente en France métropolitaine. Vous ne pouvez donc pas l’observer régulièrement dans les rivières françaises. Un poisson ressemblant à un esturgeon dans un bassin d’élevage ou un aquarium appartient souvent à une autre espèce.
Que mange l’esturgeon étoilé ?
Il cherche sa nourriture sur le fond grâce à ses barbillons et à sa bouche extensible. Celle-ci fonctionne comme un petit aspirateur capable de ramasser des proies sans les poursuivre longtemps. Les jeunes consomment surtout de petits organismes aquatiques vivant dans les sédiments.
Son régime comprend des vers, des larves d’insectes, des crustacés et des mollusques. Les adultes peuvent aussi capturer de petits poissons. La composition du menu dépend de l’âge du poisson, de la saison et de la nourriture disponible dans chaque fleuve ou zone côtière.
Pendant les migrations de reproduction, les adultes se nourrissent parfois peu. Ils utilisent alors une partie des réserves accumulées auparavant. Cette période exige beaucoup d’énergie, car certains individus parcourent de longues distances pour atteindre les frayères.
Comment se comporte l’esturgeon étoilé ?
Il nage près du fond, avec des mouvements souples de la queue et des nageoires pectorales. Son squelette partiellement cartilagineux et son corps couvert de scutelles rappellent certains poissons très anciens. Les esturgeons appartiennent à une lignée apparue bien avant de nombreux groupes de poissons actuels.
Les adultes effectuent des migrations entre la mer et les fleuves. Selon la population, la remontée peut avoir lieu au printemps ou en été, lorsque la température et le débit rendent les conditions favorables. Les jeunes gagnent ensuite les estuaires et les eaux côtières.
Il est généralement solitaire, même si plusieurs individus peuvent se concentrer dans les mêmes zones de passage ou de reproduction. Les obstacles, la turbidité et la profondeur de l’eau rendent son observation difficile, même dans les régions où il subsiste.
Comment se reproduit l’esturgeon étoilé ?
La reproduction a lieu en eau douce, sur des fonds de graviers ou de pierres parcourus par un courant. La femelle libère des milliers d’œufs, parfois davantage selon sa taille, et plusieurs mâles les fécondent dans l’eau. Les œufs collants se fixent aux pierres.
Les adultes ne se reproduisent pas chaque année. Ils doivent d’abord atteindre une certaine taille et reconstituer leurs réserves, ce qui rend les populations lentes à se rétablir après une forte mortalité. L’âge de maturité varie selon le sexe, la température et la région.
Les larves restent d’abord dans le fleuve, puis descendent progressivement vers l’estuaire et la mer. Un barrage placé sur la route des adultes ou des jeunes peut donc interrompre plusieurs étapes du cycle de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Les esturgeons existaient déjà à l’époque des dinosaures, mais leur lignée a continué d’évoluer jusqu’à nos jours.
- 2.Ses barbillons détectent les vibrations et les proies proches du fond, même lorsque l’eau est trouble.
- 3.Les œufs de cette espèce peuvent être transformés en caviar, ce qui a alimenté une forte pression de pêche.
- 4.Certaines populations parcourent plusieurs centaines de kilomètres dans les fleuves pour rejoindre leurs zones de ponte.
Ce qui menace l’esturgeon étoilé
Barrages des fleuves
Les barrages empêchent les adultes d’atteindre des frayères situées en amont et modifient les courants nécessaires au développement des œufs.
Pêche illégale
La capture d’adultes pour leur chair ou leurs œufs réduit directement le nombre de reproducteurs. Le commerce clandestin du caviar complique le contrôle des prélèvements.
Dégradation des habitats
La pollution, l’extraction de graviers et la transformation des estuaires diminuent la qualité des zones de croissance et de reproduction.
Populations fragmentées
Les populations restantes sont séparées les unes des autres par les aménagements des cours d’eau, ce qui limite les échanges entre individus.
Protéger l’esturgeon étoilé
- Protection internationaleL’esturgeon étoilé est classé « en danger critique » sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et inscrit à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de l’espèce et de ses produits.
- Restauration des fleuvesDes actions menées dans les bassins du Danube et de la mer Caspienne cherchent à améliorer la continuité des cours d’eau, protéger les frayères et limiter les captures illégales.
- Suivi du caviarLa traçabilité du caviar et les contrôles du commerce sont nécessaires pour distinguer les produits légaux des produits issus du braconnage. Les règles peuvent varier selon le pays d’origine et la réglementation en vigueur.
Questions fréquentes
Que mange l’esturgeon étoilé ?
L’esturgeon étoilé mange surtout des animaux du fond : vers, larves d’insectes, crustacés et mollusques. Les adultes capturent aussi de petits poissons. Il repère ses proies avec ses barbillons, puis les aspire grâce à sa bouche extensible située sous le museau.
Combien de temps vit l’esturgeon étoilé ?
L’esturgeon étoilé peut vivre environ 30 ans dans la nature, selon la population et les conditions du milieu. La pêche, les blessures et les difficultés d’accès aux zones de reproduction réduisent souvent la durée de vie réellement observée.
Où vit l’esturgeon étoilé ?
L’esturgeon étoilé vit dans les mers Noire, d’Azov et Caspienne, ainsi que dans les estuaires et plusieurs grands fleuves voisins. Il remonte notamment le Danube, la Volga, l’Oural, le Don et la Koura pour se reproduire. Il n’est pas présent naturellement en France.
L’esturgeon étoilé est-il dangereux ?
L’esturgeon étoilé n’est généralement pas dangereux pour les personnes. C’est un poisson qui évite le contact et ne possède ni dents ni venin. Un grand individu peut toutefois blesser quelqu’un s’il est manipulé ou s’il se débat, ce qui justifie de ne jamais le capturer à mains nues.
Quelle taille fait l’esturgeon étoilé ?
L’esturgeon étoilé mesure souvent entre 80 et 150 centimètres à l’âge adulte. Les plus grands individus peuvent approcher 220 centimètres et peser autour de 80 kilogrammes. La taille varie selon le sexe, l’âge, la nourriture disponible et la population.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FishBase, base de données mondiale sur les poissons fishbase.se
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, Muséum national d’Histoire naturelle inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
