Baleine boréale
Balaena mysticetus
Aussi appelé baleine du Groenland, baleine franche du Groenland
La baleine boréale est un grand cétacé à fanons qui vit dans les eaux froides de l’Arctique et du nord du Pacifique et de l’Atlantique. Son crâne épais lui permet de briser une glace fine, tandis que sa bouche filtre le plancton. Protégée dans plusieurs pays, elle est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- Environ 14 à 18 m de longueur, les femelles étant généralement plus grandes et certaines atteignant près de 20 m
- Poids
- Environ 60 à 80 tonnes pour les mâles et 75 à 100 tonnes pour les femelles
- Longévité
- Plus de 100 ans dans la nature, avec des individus probablement âgés de plus de 200 ans
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre surtout le krill et de minuscules crustacés avec ses fanons, parfois des copépodes et d’autres petits animaux marins.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en petits groupes, parfois solitaire
- Famille
- Balaenidés (Balaenidae), ordre des Cétacés (Cetacea)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la baleine boréale ?
Elle fréquente les mers arctiques et subarctiques, souvent près de la banquise et des plateaux continentaux peu profonds, puis migre selon les saisons.
Principales régions : Canada, États-Unis, Groenland, Russie, Norvège.
- Amérique du Nord et centrale
- Europe
- Asie
- Océans
Au moins 10 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec de grandes différences entre les cinq populations principales.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la baleine boréale
La baleine boréale possède un corps massif, sombre, sans nageoire dorsale et avec une tête très volumineuse. Sa mâchoire inférieure porte une tache blanche irrégulière, tandis que sa peau peut montrer des cicatrices dues aux contacts avec la glace ou les rochers. Les femelles sont en moyenne plus grandes que les mâles.
Sa tête représente près d’un tiers de la longueur du corps. Elle peut soulever une fine couche de glace pour respirer grâce à un crâne très épais, mais elle ne traverse pas une banquise compacte comme un brise-glace.
Les deux évents placés au sommet du crâne produisent un souffle souvent bas et en forme de cœur. La queue large apparaît parfois avant la plongée, mais l’animal montre rarement tout son corps hors de l’eau.
Où vit la baleine boréale ?
Cette baleine vit dans les eaux froides de l’océan Arctique et des mers voisines. On la trouve notamment dans les mers de Beaufort, des Tchouktches, de Béring, de Barents et d’Okhotsk, ainsi que dans les eaux entourant le Groenland et l’archipel canadien.
Elle se déplace au fil des saisons. De nombreuses populations gagnent des zones plus méridionales lorsque la glace s’étend en hiver, puis remontent vers des eaux arctiques riches en nourriture pendant l’été. Les trajets diffèrent selon les populations.
La France métropolitaine ne fait pas partie de son aire naturelle. Une observation dans les eaux françaises serait donc exceptionnelle et nécessiterait une vérification par des spécialistes, avec photographie ou enregistrement fiable si les conditions le permettent.
Que mange la baleine boréale ?
La baleine boréale est planctonophage. Elle nage gueule ouverte dans des zones où les crustacés minuscules se concentrent, puis referme ses mâchoires et pousse l’eau à travers ses fanons. Ces lames souples retiennent la nourriture et laissent ressortir l’eau.
Son menu comprend surtout du krill et des copépodes, de très petits crustacés qui mesurent souvent quelques millimètres à quelques centimètres. Elle peut aussi avaler d’autres animaux planctoniques selon la saison et la région.
Au lieu de poursuivre une proie isolée, elle exploite des bancs d’organismes concentrés par les courants, la profondeur et la présence de glace. Une grande quantité d’eau peut ainsi passer dans sa bouche pendant une seule séquence d’alimentation.
Comment se comporte la baleine boréale ?
Elle nage généralement lentement et peut rester longtemps près de la surface entre deux plongées. Elle plonge pour se nourrir ou se déplacer, avec une durée variable selon l’activité et la profondeur, puis revient respirer par ses évents.
Les groupes comptent souvent quelques individus, mais plusieurs baleines peuvent se rassembler lorsque la nourriture est abondante. Les contacts sociaux comprennent des nageoires qui se touchent, des mouvements synchronisés et des vocalisations.
Ses chants sont particulièrement variés chez les populations du nord. Les sons servent probablement à communiquer et à maintenir le contact sous l’eau, surtout lorsque la lumière est faible ou que la glace gêne la visibilité.
Comment se reproduit la baleine boréale ?
La reproduction a lieu dans les eaux arctiques ou subarctiques, mais les périodes précises diffèrent selon les populations. Après une gestation d’environ 13 à 14 mois, la femelle met généralement au monde un seul baleineau.
À la naissance, le jeune mesure environ 4 à 4,5 mètres et boit un lait très riche en matières grasses. Il reste près de sa mère pour respirer, apprendre les trajets et trouver les zones où la nourriture est concentrée.
Les naissances sont espacées de plusieurs années, souvent autour de trois ou quatre ans, car la croissance du jeune demande beaucoup d’énergie. Cette reproduction lente rend les populations sensibles aux décès supplémentaires chez les adultes.
Le saviez-vous ?
- 1.La baleine boréale possède les fanons les plus longs de tous les cétacés à fanons, certains mesurant plus de 4 mètres.
- 2.Des pointes de harpons anciennes retrouvées dans la peau de certaines baleines montrent que des individus ont survécu à des chasses datant du XIXe siècle.
- 3.Elle est considérée comme le vertébré qui peut vivre le plus longtemps, avec des âges estimés à plus de 200 ans pour quelques individus.
- 4.Les populations de baleines boréales produisent des chants très variés, qui changent d’une saison et d’une année à l’autre.
Ce qui menace la baleine boréale
Chasse historique
La chasse commerciale a fortement réduit plusieurs populations entre le XVIIe et le début du XXe siècle. La chasse de subsistance autochtone reste autorisée dans certains pays selon des règles et des quotas destinés à préserver les populations.
Trafic maritime
Les navires peuvent perturber les déplacements et provoquer des collisions. Le bruit sous-marin gêne aussi les vocalisations et les échanges entre individus.
Réchauffement arctique
La diminution et la transformation de la banquise modifient les trajets, les zones d’alimentation et les conditions de reproduction. L’ouverture de nouvelles routes maritimes augmente également les risques de bruit, de pollution et d’accident.
Pollution marine
Les hydrocarbures, les déchets et certains polluants persistants peuvent contaminer les eaux et les proies. Les conséquences varient selon les populations et les régions.
Protéger la baleine boréale
- Protection internationaleLa baleine boréale figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens et produits issus de l’espèce. La Commission baleinière internationale encadre aussi les captures de subsistance autorisées.
- Aires arctiques protégéesDes zones marines protégées et des règles de navigation existent au Canada, aux États-Unis, au Groenland, en Norvège et en Russie. Elles visent notamment les secteurs d’alimentation, de migration et de mise bas.
- Suivi des populationsDes recensements aériens, des observations depuis les navires, des analyses acoustiques et des programmes de photo-identification suivent les cinq populations principales. Ces données servent à ajuster les mesures de protection.
Questions fréquentes
Que mange la baleine boréale ?
La baleine boréale mange surtout du krill et des copépodes, de minuscules crustacés du plancton. Elle ouvre sa grande bouche en nageant, puis filtre l’eau grâce à ses fanons. Elle peut aussi retenir d’autres petits animaux marins lorsque ceux-ci sont abondants dans sa zone d’alimentation.
Combien de temps vit la baleine boréale ?
La baleine boréale peut vivre plus de 100 ans dans la nature. Des études sur des pointes de harpons anciennes et sur les tissus de certains individus suggèrent que quelques-unes dépassent 150 ans, voire 200 ans, ce qui en fait le vertébré à la longévité potentielle la plus élevée.
Où vit la baleine boréale ?
La baleine boréale vit dans les mers froides de l’Arctique et du nord du Pacifique et de l’Atlantique. Elle fréquente notamment les eaux du Canada, de l’Alaska, du Groenland, de la Russie et du Svalbard, en migrant selon la banquise et l’abondance du plancton.
La baleine boréale est-elle dangereuse ?
La baleine boréale n’est pas une espèce qui cherche à attaquer les humains. Sa taille crée toutefois un risque pour les petites embarcations et les nageurs, surtout si un bateau s’approche ou coupe sa trajectoire. Il faut rester à distance et suivre les règles locales d’observation des cétacés.
Quelle taille fait la baleine boréale ?
La baleine boréale mesure généralement 14 à 18 mètres de long. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles, et certaines peuvent approcher 20 mètres. Elle pèse habituellement plusieurs dizaines de tonnes, jusqu’à environ 100 tonnes chez les très grandes femelles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Bowhead Whale fisheries.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
Espèces proches
Baleine franche boréale
Eubalaena glacialis
CREn danger critique
Baleine franche du Pacifique Nord
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Baleine franche australe
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LCPréoccupation mineure
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Megaptera novaeangliae
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