Baleine franche du Pacifique Nord
Eubalaena japonica
Aussi appelé baleine noire du Pacifique Nord, baleine franche japonaise, baleine de Japon
La baleine franche du Pacifique Nord est une grande baleine à fanons qui vit dans les eaux froides et tempérées du Pacifique Nord. Elle se reconnaît à sa tête massive, à ses callosités claires et à l’absence de nageoire dorsale. Classée en danger critique d’extinction par l’UICN, elle compte parmi les baleines les plus menacées.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- 13 à 18 mètres de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- 40 à 80 tonnes, avec des individus pouvant dépasser 90 tonnes
- Longévité
- Probablement 70 ans ou davantage dans la nature, mais la longévité précise reste difficile à mesurer.
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre surtout de petits copépodes et d’autres animaux du zooplancton grâce à ses fanons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire ou en petits groupes
- Famille
- Balaenidés (Balaenidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
Elle fréquente les plateaux continentaux, les baies et les zones océaniques riches en zooplancton, depuis les eaux tempérées jusqu’aux mers subarctiques.
Principales régions : Japon, Russie, États-Unis, Canada, Mexique, mer de Béring, mer d’Okhotsk, mer du Japon.
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Environ 30 à 35 individus dans le Pacifique Nord-Est et 300 à 400 dans le Pacifique Nord-Ouest, selon les estimations de l’UICN et de la NOAA, avec une forte incertitude.
Sommaire11 parties
- Comment reconnaître la baleine franche du Pacifique Nord ?
- Où vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
- Que mange la baleine franche du Pacifique Nord ?
- Comment vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
- Comment se reproduit la baleine franche du Pacifique Nord ?
- Le saviez-vous ?
- Menaces
- Protéger l’espèce
- Questions fréquentes
- Testez-vous
- Sources
Comment reconnaître la baleine franche du Pacifique Nord ?
Son corps est très massif, noir ou brun très sombre, avec une tête qui représente près du quart de la longueur totale. Elle n’a pas de nageoire dorsale. Sa large queue présente une encoche centrale profonde et des bords parfois marqués de taches blanches, qui aident les chercheurs à reconnaître les individus.
Des callosités, des zones de peau épaissie couvertes de petits crustacés, se trouvent sur la tête, autour de la bouche et au-dessus des yeux. Leur forme et leur répartition varient d’une baleine à l’autre. Le souffle produit à la surface forme généralement un nuage en V, caractéristique des baleines franches.
Où vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
Elle vit dans le Pacifique Nord. La population orientale se déplace surtout entre la mer de Béring, le golfe d’Alaska et la côte occidentale de l’Amérique du Nord, avec quelques observations au large de la Californie et du Mexique. La population occidentale fréquente les eaux proches du Japon, de la Russie et de la mer d’Okhotsk.
Ses déplacements suivent les zones où le zooplancton est abondant. Elle peut se rapprocher des côtes sur des fonds peu profonds, puis rejoindre des eaux plus ouvertes. Cette espèce n’est pas présente naturellement dans les eaux françaises métropolitaines et ne possède donc pas de statut dans la liste rouge nationale de la France.
Que mange la baleine franche du Pacifique Nord ?
Elle mange principalement des copépodes, de minuscules crustacés du zooplancton, ainsi que d’autres petits organismes flottants. Elle recherche les secteurs où ces proies se concentrent en grande quantité, notamment à la limite entre des masses d’eau différentes ou près de fronts océaniques.
Pour se nourrir, elle nage gueule ouverte à faible vitesse dans une couche d’eau riche en plancton. L’eau ressort entre ses fanons, des lames souples de kératine, tandis que les proies restent retenues. Une baleine peut filtrer de grands volumes d’eau au cours d’une seule journée.
Comment vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
Elle est souvent observée seule ou par petits groupes temporaires. Elle nage lentement, se repose parfois à la surface et peut rester plusieurs minutes sous l’eau avant de respirer. Les sauts sont rares, mais les individus peuvent frapper la surface avec leur queue ou leurs nageoires.
Les mâles produisent des sons graves, tandis que les baleines communiquent aussi par des contacts et des changements de comportement. Les chercheurs identifient les animaux grâce aux callosités de la tête, aux marques de la queue et aux photographies prises lors des suivis en mer.
Comment se reproduit la baleine franche du Pacifique Nord ?
La gestation dure environ douze à treize mois. La femelle donne généralement naissance à un seul baleineau, qui mesure environ quatre à cinq mètres et boit un lait très riche en matières grasses. Le jeune reste près de sa mère pendant plusieurs mois, le temps d’apprendre à respirer, plonger et se nourrir.
Les naissances sont espacées de plusieurs années, souvent autour de trois à cinq ans, mais cet intervalle peut varier. Cette reproduction lente rend les populations particulièrement vulnérables : la disparition de quelques adultes ou d’une femelle avec son petit peut avoir des conséquences durables.
Le saviez-vous ?
- 1.Les fanons de cette baleine peuvent mesurer près de trois mètres et remplacent les dents pour filtrer le plancton.
- 2.Son souffle est souvent en forme de V, car ses deux évents sont très écartés sur le dessus de la tête.
- 3.Les callosités de sa tête portent de petits crustacés et servent de repères naturels pour identifier chaque individu.
- 4.Le nom anglais right whale faisait référence à une baleine autrefois considérée comme une proie facile, car elle nageait lentement et flottait après sa mort.
Ce qui menace la baleine franche du Pacifique Nord
Chasse historique
La chasse commerciale a fait disparaître une grande partie des baleines franches du Pacifique Nord. Même interdite à grande échelle, cette histoire explique la taille très réduite des populations actuelles.
Collisions maritimes
Les navires peuvent heurter les baleines dans les zones de passage et d’alimentation. Le risque augmente lorsque les animaux se nourrissent près de la surface.
Engins de pêche
Les cordages et filets peuvent s’enrouler autour du corps ou des nageoires. Ces emmêlements entraînent des blessures, une grande fatigue et parfois la mort.
Bruit sous-marin
Le trafic maritime et certaines activités industrielles peuvent masquer les sons utilisés pour communiquer ou repérer les congénères.
Protéger la baleine franche du Pacifique Nord
- Protection internationaleLa baleine franche du Pacifique Nord figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international de spécimens sauf exceptions très encadrées. Elle est aussi protégée par plusieurs réglementations nationales, dont l’Endangered Species Act et le Marine Mammal Protection Act aux États-Unis.
- Suivi des populationsLa NOAA, les instituts russes, japonais et canadiens, ainsi que la Commission baleinière internationale, réalisent des observations, des photographies d’identification et des suivis acoustiques pour localiser les survivantes.
- Réduction des risquesDes mesures de conservation cherchent à réduire les collisions, les emmêlements et le dérangement dans les secteurs fréquentés. Elles comprennent des alertes aux navires, des restrictions de vitesse et une meilleure gestion des engins de pêche.
Questions fréquentes
Que mange la baleine franche du Pacifique Nord ?
La baleine franche du Pacifique Nord mange surtout des copépodes et d’autres animaux du zooplancton. Elle nage gueule ouverte dans les zones où ces organismes sont concentrés, puis retient les proies avec ses fanons. Elle peut ainsi filtrer d’immenses volumes d’eau sans poursuivre de gros poissons.
Combien de temps vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
La baleine franche du Pacifique Nord peut probablement vivre au moins 70 ans, peut-être davantage. Les scientifiques connaissent mal sa longévité exacte, car les populations sont très petites et les observations individuelles restent rares. Les données disponibles sont moins précises que pour certaines autres baleines franches.
Où vit la baleine franche du Pacifique Nord ?
La baleine franche du Pacifique Nord vit dans les eaux froides et tempérées du Pacifique Nord. Elle fréquente notamment la mer de Béring, le golfe d’Alaska, la mer d’Okhotsk, les eaux proches du Japon et celles de la côte occidentale de l’Amérique du Nord.
La baleine franche du Pacifique Nord est-elle dangereuse ?
La baleine franche du Pacifique Nord n’est pas considérée comme dangereuse pour l’être humain. Elle est généralement calme et se nourrit de plancton. Il faut toutefois garder ses distances en mer, ne jamais la poursuivre et respecter les règles locales d’observation des mammifères marins.
Quelle taille fait la baleine franche du Pacifique Nord ?
La baleine franche du Pacifique Nord mesure généralement 13 à 18 mètres de long. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Elle peut peser entre 40 et 80 tonnes, soit le poids de plusieurs éléphants adultes réunis.
Testez-vous
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, North Pacific right whale fisheries.noaa.gov
- Commission baleinière internationale, Right whales iwc.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
