Baleine bleue
Balaenoptera musculus
Aussi appelé Rorqual bleu, Balaenoptère musculus
La baleine bleue est le plus grand animal connu ayant vécu sur Terre. Ce mammifère marin parcourt les océans et migre entre des zones riches en krill et des secteurs de reproduction. Après la chasse industrielle du XXe siècle, ses effectifs restent faibles et l’espèce est classée En danger à l’échelle mondiale par l’UICN.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Environ 24 à 30 mètres de longueur corporelle adulte, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 80 à 150 tonnes chez l’adulte, avec des valeurs pouvant dépasser 180 tonnes
- Longévité
- Environ 70 à 90 ans dans la nature, parfois plus de 100 ans selon les estimations
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre surtout le krill, de petits crustacés ressemblant à des crevettes, ainsi que d’autres animaux planctoniques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire ou en petits groupes
- Famille
- Rorquals (Balaenopteridae), ordre des Cétacés (Cetacea)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la baleine bleue ?
Elle fréquente tous les grands océans, des eaux polaires aux zones tempérées et tropicales, généralement près de la surface mais jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Antarctique, Chili, Pérou, États-Unis, Canada, Norvège, Islande, Australie.
- Europe
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Antarctique
- Océans
Environ 5 000 à 15 000 individus matures dans le monde, selon l’évaluation de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la baleine bleue ?
La baleine bleue possède un corps très allongé, bleu gris, souvent marqué de taches plus claires. Sa tête large représente environ un quart de sa longueur. Elle n’a pas de dents, mais plusieurs centaines de fanons, des lames souples suspendues à sa mâchoire supérieure qui retiennent le krill lorsque l’eau est expulsée.
Son évent, situé au sommet de la tête, forme deux jets d’eau lorsqu’elle expire. Le souffle peut monter à plusieurs mètres. La petite nageoire dorsale, placée loin vers l’arrière, et la grande queue permettent de la distinguer de plusieurs autres rorquals, même si l’observation en mer demande de la prudence.
Où vit la baleine bleue ?
Cette espèce vit dans les océans Atlantique, Pacifique, Indien et Austral. Elle se nourrit surtout dans des eaux où les courants concentrent le krill, notamment près des fronts océaniques, des remontées d’eaux profondes et des régions polaires pendant la belle saison.
La plupart des populations effectuent des migrations saisonnières. Elles gagnent les zones froides et productives pour se nourrir, puis rejoignent des eaux plus chaudes pour mettre bas. Les trajets et les périodes changent selon les populations, et certaines baleines semblent rester toute l’année dans une même région riche en nourriture.
Que mange la baleine bleue ?
La baleine bleue est planctonophage. Elle ouvre sa grande bouche en nageant rapidement dans un banc de krill, puis referme ses mâchoires. Sa langue et les plis extensibles de sa gorge permettent d’emmagasiner une énorme quantité d’eau et de proies.
L’eau ressort entre les fanons, tandis que le krill reste prisonnier et est avalé. Durant les périodes d’alimentation intense, un adulte peut consommer plusieurs tonnes de krill par jour. Elle jeûne davantage pendant certaines migrations et durant une partie de la reproduction.
Comment vit la baleine bleue ?
Elle est souvent seule ou accompagnée d’une autre baleine, mais plusieurs individus peuvent se rassembler lorsqu’un banc de krill est très dense. Elle respire à la surface, puis plonge généralement quelques minutes pour se nourrir. Certaines plongées peuvent durer davantage, surtout lorsqu’elle recherche des proies profondes.
Les vocalisations des mâles comptent parmi les sons les plus puissants produits par un animal. Elles se propagent sur de longues distances sous l’eau et pourraient participer à la communication entre individus. Le trafic maritime et les sonars ajoutent toutefois du bruit dans cet environnement acoustique.
Comment se reproduit la baleine bleue ?
La gestation dure environ onze à douze mois. La femelle met généralement au monde un seul petit, mesurant près de sept mètres et pesant environ deux à trois tonnes. Les naissances ont lieu dans des eaux plus chaudes, où le nouveau-né perd moins de chaleur.
Le petit boit un lait très riche en matières grasses et grandit rapidement. Il peut prendre autour de 70 à 90 kilogrammes par jour pendant les premières semaines. Le sevrage survient après environ six à huit mois, lorsque le jeune sait filtrer suffisamment de krill pour se nourrir seul.
Le saviez-vous ?
- 1.Le cœur d’une baleine bleue adulte peut peser plusieurs centaines de kilogrammes, selon la taille de l’animal.
- 2.Ses fanons sont faits de kératine, la même matière que nos ongles et nos cheveux.
- 3.Un nouveau-né peut boire plusieurs centaines de litres de lait par jour pendant sa croissance rapide.
- 4.Son chant grave peut parcourir de grandes distances sous l’eau, parfois sur des dizaines ou des centaines de kilomètres.
Ce qui menace la baleine bleue
Chasse historique
La chasse industrielle a fortement réduit les populations au XXe siècle. La chasse commerciale est aujourd’hui interdite dans le cadre du moratoire de la Commission baleinière internationale, mais le rétablissement reste lent.
Collisions maritimes
Les baleines bleues fréquentent parfois des routes de navigation très fréquentées. Une collision avec un grand navire peut provoquer des blessures mortelles.
Bruit sous-marin
Le trafic maritime, certains travaux en mer et d’autres bruits artificiels peuvent masquer les vocalisations et perturber les déplacements ou l’alimentation.
Diminution du krill
Le réchauffement de l’océan, les changements de glace de mer et les modifications des courants peuvent réduire ou déplacer les zones riches en krill.
Protéger la baleine bleue
- Protection internationaleLa baleine bleue figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins principalement commerciales. Elle est aussi protégée par le moratoire de la Commission baleinière internationale sur la chasse commerciale.
- Sanctuaires marinsDes aires protégées et des sanctuaires, notamment dans l’océan Austral et la Méditerranée, contribuent à réduire certaines pressions. Le sanctuaire Pelagos protège les cétacés dans une partie de la Méditerranée occidentale.
- Suivi des populationsDes scientifiques utilisent les observations, les enregistrements acoustiques et la photo-identification pour suivre les migrations, les effectifs et les zones où les collisions sont les plus probables.
Questions fréquentes
La baleine bleue est-elle vraiment le plus grand animal du monde ?
Oui. Les adultes atteignent généralement 24 à 30 mètres et peuvent peser plus de 100 tonnes. Certaines estimations dépassent 180 tonnes pour les individus les plus lourds. Aucun dinosaure connu ne dépasse clairement ces dimensions en masse corporelle.
La baleine bleue peut-elle manger des poissons ?
Elle mange surtout du krill, de petits crustacés marins. Elle peut avaler accidentellement de petits poissons présents dans un banc, mais ceux-ci ne constituent pas la base de son régime. Ses fanons sont adaptés au filtrage de minuscules proies, et non à la capture de grosses prises.
Une baleine bleue peut-elle vivre près des côtes françaises ?
Elle peut traverser des eaux proches des côtes, surtout là où la nourriture est abondante, mais elle reste une espèce océanique. Des observations existent dans l’Atlantique nord-est et, plus rarement, en Méditerranée. Il ne faut jamais tenter de l’approcher ou de la suivre en bateau.
Combien de temps une baleine bleue peut-elle rester sous l’eau ?
Les plongées alimentaires durent souvent quelques minutes, mais une baleine bleue peut rester immergée plus longtemps selon son activité et la profondeur recherchée. Elle remonte régulièrement respirer à la surface, où elle expire par son évent avant de replonger.
Que faire si je vois une baleine depuis la plage ou un bateau ?
Observez-la à distance, sans bruit inutile ni poursuite. Depuis un bateau, réduisez l’allure et suivez la réglementation locale d’approche. Une baleine échouée ou blessée ne doit jamais être touchée : contactez les secours locaux ou le réseau de soins de la faune marine.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Balaenoptera musculus iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Blue Whale fisheries.noaa.gov
- WWF, Blue whale worldwildlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
