Simmental

Une race suisse nommée d’après la vallée de la Simme

La simmental vient de l’Oberland bernois, dans les Alpes suisses. Son nom associe celui de la rivière Simme au mot allemand « Tal », qui signifie « vallée ». Elle appartient au rameau pie rouge des montagnes, un ensemble de races bovines partageant des origines et des caractères proches. La création de son livre généalogique remonte à 1806, dans le canton de Berne.

Les éleveurs recherchaient autrefois des bovins capables de fournir du lait, de la viande et la force nécessaire aux travaux agricoles. Avec la mécanisation, la traction a disparu de ses principaux usages. La race s’est diffusée dans de nombreux pays, où les orientations de sélection ont divergé. En France, cette histoire a donné la Simmental française ; en Allemagne et en Autriche, les populations apparentées sont notamment connues sous le nom de Fleckvieh.

Une robe pie rouge et un gabarit de grande vache

Vous pouvez reconnaître cette vache à sa robe pie rouge : des zones colorées alternent avec des plages blanches. Le rouge varie du froment clair à une teinte sombre ; la tête et les membres sont souvent largement blancs. Les muqueuses sont généralement roses. Lorsqu’elles sont présentes, les cornes sont claires, avec des pointes plus foncées, et se dirigent vers le haut.

Les vaches adultes mesurent environ 1,40 m au garrot et pèsent de 700 à 850 kg. Ces repères ne décrivent pas tous les animaux : le sexe, l’âge et la sélection influencent le gabarit. Le bassin est large, les cuisses développées et les membres solides. Au pâturage, une démarche régulière et des pieds en bon état comptent beaucoup pour rejoindre l’herbe et les points d’eau.

Du lait pour le fromage, des veaux pour la viande

La simmental est une race mixte, élevée pour le lait et la viande. Un niveau de production d’environ 5 100 kg de lait par lactation, période de production suivant le vêlage, sert de repère. Ce chiffre constitue un repère documentaire, pas une moyenne actuelle valable pour tous les troupeaux. Il mentionne aussi environ 40 g de matières grasses et 35 g de matières azotées par kilogramme de lait, des teneurs qui varient avec l’alimentation et la sélection.

Les matières grasses et les protéines du lait contribuent à la fabrication du fromage. En élevage allaitant, le veau tète sa mère et utilise ce lait pour sa croissance, sans collecte destinée à la laiterie. Des vaches simmental peuvent aussi être croisées avec des taureaux de races bouchères. La qualité de la viande dépend ensuite de plusieurs facteurs, notamment l’alimentation, l’âge de l’animal et la maturation après abattage.

Une famille mondiale et des populations à distinguer

La simmental et les populations qui lui sont apparentées sont présentes dans de nombreux pays. Plusieurs estimations mondiales existent, dont le périmètre n’est pas identique : on ne peut donc pas les traiter comme un recensement unique. Pour comprendre un effectif, il faut savoir s’il concerne une race nationale, les animaux inscrits à un livre généalogique ou l’ensemble des bovins issus de cette famille.

En France, Simmental France assure la sélection de la Simmental française. Le travail porte sur les aptitudes laitières et bouchères, ainsi que sur les caractères utiles à l’élevage, comme la qualité des mamelles et des membres. Cette population fait partie des races autorisées pour le lait du comté AOP. Les règles d’une appellation restent propres à son cahier des charges : elles ne s’appliquent pas automatiquement à tous les élevages de simmental.

L’observer en élevage ou lors de présentations agricoles

Le Salon international de l’agriculture, à Paris, peut permettre d’observer la Simmental française lorsque la race figure au programme de l’édition. Consultez la liste des races et les présentations annoncées avant votre visite. Devant les animaux, comparez la répartition des taches, le gabarit et la forme des membres. Les éleveurs présents peuvent expliquer comment ils choisissent leurs reproducteurs et organisent l’alimentation du troupeau.

Des fermes accueillant le public et des manifestations agricoles régionales permettent également de rencontrer ces bovins, selon les élevages participants. Dans la vallée suisse de la Simme, leur territoire d’origine donne un autre éclairage sur l’élevage de montagne. Demandez toujours l’autorisation avant d’approcher un troupeau. Restez hors des enclos, ne donnez pas de nourriture et gardez vos distances avec les vaches accompagnées de leurs veaux.

D’autres races de vaches

• WagyuJapon (plusieurs régions et lignées, notamment Hyōgo, Okayama et Tottori)
• HighlandRoyaume-Uni (Écosse, Highlands et îles de la côte nord-ouest)
• Aberdeen AngusRoyaume-Uni (Écosse, comtés d’Aberdeenshire et d’Angus)Environ 135 à 145 cm au garrot selon le sexe ; la taille varie selon les lignées
• SalersFrance (Auvergne, monts du Cantal)Race française
• CharolaiseFrance (Charolais et Brionnais, en Bourgogne)Race française
• AubracFrance (plateau de l’Aubrac, dans le sud du Massif central)Race française

Questions fréquentes