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Races de vaches

Highland

Originaire d’Écosse, la Highland se reconnaît à ses longues cornes et à son pelage qui la protège du froid. Cette race bovine élevée pour la viande peut aussi contribuer à entretenir des landes et certaines prairies humides, lorsque le pâturage est adapté au terrain.

Mis à jour le 4 min de lecture

Highland
Sommaire9 parties
  1. Carte d’identité
  2. Des îles écossaises aux élevages français
  3. Un manteau saisonnier et des cornes imposantes
  4. Une race à viande qui valorise les fourrages
  5. Suivre les lignées et préserver les milieux pâturés
  6. Observer la Highland dans une ferme ou un pâturage
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources

Carte d’identité

Origine
Royaume-Uni (Écosse, Highlands et îles de la côte nord-ouest)
Reconnaissance
Race reconnue en France par le ministère de l’Agriculture depuis 2018 ; livre généalogique britannique tenu par la Highland Cattle Society.
Poil
Poil long avec un sous-poil isolant, dont l’abondance varie selon la saison.
Robes
Rouge à brun rouge, noire, jaune, bringée, grise, blanche
Usage d'origine
Élevage bovin rustique dans les pâturages écossais
Production
viande

Des îles écossaises aux élevages français

La Highland vient du nord de l’Écosse, où les bovins devaient vivre dans un climat frais, humide et souvent venteux. L’histoire de la race distingue un petit bétail généralement noir, présent dans les îles de la côte nord-ouest, et des animaux plus grands, souvent brun rouge, élevés dans les Highlands. Ces populations ont ensuite été réunies dans une même race.

Le livre généalogique britannique date de 1884 : ce registre permet de suivre les origines des reproducteurs. Dès la fin du XIXe siècle, des animaux ont été exportés vers les États-Unis et le Canada. Un livre généalogique français a été ouvert en 2008. La reconnaissance de la Highland cattle dans la nomenclature française des races d’élevage date de 2018.

Un manteau saisonnier et des cornes imposantes

Le pelage comprend de longs poils de couverture et un sous-poil isolant. Une frange abondante retombe souvent sur le front, tandis que les cornes s’étendent de chaque côté de la tête. Leur forme varie avec le sexe et l’individu. Les robes rouges et noires sont bien connues, mais la race comprend aussi des animaux jaunes, bringés, gris ou blancs.

La quantité de poil change au fil des saisons : un animal moins fourni en été ne perd pas pour autant les caractères de sa race. Sous cette couverture, il faut observer l’état corporel, la démarche et les pieds pour apprécier sa condition. La documentation consultée ne donne pas de mensurations fiables ; les champs de taille et de poids restent donc non renseignés.

Une race à viande qui valorise les fourrages

Dans les élevages actuels, la Highland est principalement une race à viande. Les vaches allaitent leurs veaux, qui grandissent auprès d’elles avant le sevrage. L’herbe pâturée, puis les fourrages conservés lorsque la pousse ralentit, constituent la base de nombreux systèmes d’élevage. Les besoins alimentaires dépendent toutefois de l’âge, de la gestation, de l’allaitement et des conditions météorologiques ; la rusticité ne dispense pas de surveiller les animaux.

Elle peut aussi participer à l’écopâturage, c’est-à-dire à l’entretien d’un espace par des animaux qui consomment sa végétation. Sur des landes ou certaines prairies humides, le nombre de bovins et la durée de présence doivent être ajustés pour préserver les sols. Le rendement de viande n’est pas documenté de façon vérifiable ; des teneurs particulières en oméga-3 ou en cholestérol ne peuvent pas non plus être généralisées.

Suivre les lignées et préserver les milieux pâturés

Le livre généalogique sert à enregistrer les filiations et à guider les choix de reproduction. Pour conserver les caractéristiques d’une race, les éleveurs tiennent compte des origines, de la santé, des pieds et des aptitudes des reproducteurs. Aucun effectif récent ni classement de conservation suffisamment documenté n’est fourni ici. Il serait donc imprudent de qualifier la Highland de race menacée ou d’annoncer une population française.

Sa présence dans un projet d’écopâturage ne garantit pas, à elle seule, un bénéfice pour la biodiversité. Le suivi de la végétation, l’état du sol et les besoins des espèces présentes déterminent la conduite du troupeau. Les bovins doivent disposer d’eau, d’une alimentation suffisante et de possibilités de protection adaptées aux conditions locales. Un sol détrempé peut notamment souffrir du piétinement, même avec une race rustique.

Observer la Highland dans une ferme ou un pâturage

Vous pouvez rencontrer des Highland dans des élevages ouverts au public, certaines fermes pédagogiques et des sites entretenus par écopâturage. Avant une visite, vérifiez directement auprès du gestionnaire que le troupeau est présent et que l’accès est autorisé. Les animaux peuvent changer de parcelle selon la saison et l’état des ressources. Pour les salons agricoles, consultez la liste des races annoncées pour l’édition concernée.

Restez sur les chemins autorisés et derrière les clôtures, sans tendre de nourriture aux animaux. Une vache peut protéger son veau, et un mouvement de tête suffit à déplacer ses longues cornes. Gardez les enfants près de vous et respectez les consignes concernant les chiens. Avec l’éleveur, observez la façon dont le troupeau broute, rumine et utilise les différentes parties de la pâture.

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Questions fréquentes

La Highland est-elle toujours rousse ?

La robe rouge à brun rouge est fréquente dans les images de cette race, mais vous pouvez également rencontrer des animaux noirs, jaunes, bringés, gris ou blancs. Le terme « bringé » désigne une robe présentant des rayures plus foncées. La couleur seule ne permet pas de confirmer l’appartenance à la race : les origines enregistrées comptent aussi.

Peut-elle rester dehors en hiver ?

Son pelage et sa rusticité permettent un élevage extérieur dans de nombreuses situations, à condition d’adapter les soins au climat et au terrain. Elle doit avoir de l’eau accessible, suffisamment de fourrage, des possibilités de protection et une zone de repos convenable. Si un animal reste couché, ne mange plus ou paraît malade, appelez le vétérinaire sans attendre.

Peut-on caresser une Highland avec les enfants ?

Lors d’une visite, restez derrière la barrière et demandez les consignes à l’éleveur. Le calme apparent d’un bovin ne permet pas de prévoir tous ses mouvements, surtout près d’un veau ou de nourriture. Ses cornes et sa masse peuvent provoquer une blessure involontaire. Un éventuel contact doit être expressément autorisé et encadré par la personne responsable des animaux.

Pourquoi utilise-t-on cette race pour l’écopâturage ?

La Highland peut valoriser des végétations de landes et de prairies moins productives, ce qui intéresse certains gestionnaires d’espaces naturels. Le pâturage peut limiter l’accumulation de végétation et contribuer à maintenir des milieux ouverts. Son efficacité dépend toutefois du terrain, de la saison et du nombre d’animaux ; les zones humides nécessitent une attention particulière au piétinement.

Testez-vous

3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Dans quelle région la race Highland trouve-t-elle son origine ?
  2. 2.À quoi sert principalement son sous-poil ?
  3. 3.Quel geste adopter devant une Highland accompagnée de son veau ?

Sources

  1. Wikipédia, Highland (race bovine) fr.wikipedia.org
  2. Highland Cattle Society, organisme britannique de la race et livre généalogique highlandcattlesociety.com
  3. Institut de l’Élevage, ressources techniques sur l’élevage des herbivores idele.fr

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