Hereford
La hereford est une race bouchère britannique reconnaissable à sa tête blanche posée sur une robe rouge. Sélectionnée dans le Herefordshire depuis plusieurs siècles, elle associe croissance rapide, facilité de vêlage et aptitude à vivre au pâturage, ce qui explique sa présence dans de nombreux pays.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
- Origine
- Royaume-Uni (Herefordshire, dans l’ouest de l’Angleterre)
- Reconnaissance
- Race reconnue en France par le ministère de l’Agriculture depuis 1975, avec un livre généalogique français.
- Taille
- Vaches autour de 135 cm au garrot ; la taille des taureaux varie selon les lignées et les systèmes d’élevage.
- Poids
- Vaches autour de 800 kg ; taureaux généralement de 1 200 à 1 300 kg, avec des variations selon la sélection et l’élevage.
- Poil
- Poil court à moyen, avec une toison hivernale plus fournie et parfois frisée, surtout sur la tête des taureaux.
- Robes
- rouge à tête blanche, rouge avec ligne ventrale blanche, rouge avec pattes blanches, noire à tête blanche, plus rare
- Usage d'origine
- Élevage bovin allaitant orienté vers la production de viande.
- Production
- viande
- Effectifs
- Race largement répandue dans le monde ; l’article Wikipédia évoque une estimation d’environ 200 millions de bovins, chiffre susceptible de varier selon les sources et les périmètres comptés.
Une race née dans le Herefordshire
La hereford appartient au rameau des bovins du littoral de la mer du Nord, auquel la shorthorn est également rattachée. Des bovins correspondant à cette race sont décrits dès 1627 dans le comté anglais du Herefordshire. Leur sélection a longtemps privilégié la production de viande et la capacité à fournir des animaux lourds.
Le premier livre généalogique de la race a été publié à Hereford en 1846. Les exportations ont commencé au XIXe siècle, notamment vers l’Irlande en 1775, les États-Unis en 1817 et l’Australie en 1825. En France, la race a été reconnue par le ministère de l’Agriculture en 1975.
Une silhouette massive et une tête blanche
La robe habituelle est rouge, avec la tête blanche. Le blanc s’étend souvent au cou, au garrot, à la ligne ventrale et aux pattes. Le poil devient plus fourni en hiver et peut friser, surtout sur la tête des taureaux. Certaines lignées présentent une robe noire, qui reste moins courante.
Les animaux ont un tronc rond et profond, des pattes relativement courtes et des cuisses très musclées. Les Hereford traditionnelles portent des cornes dirigées vers le bas et l’extérieur. Une souche sans cornes, apparue dans l’Iowa en 1901, a été sélectionnée sous le nom de polled Hereford.
Une vache allaitante adaptée à la viande
La hereford est élevée pour sa viande. Sa carcasse possède des os relativement fins et une musculature développée, avec une proportion recherchée de morceaux à valoriser. Sa viande est décrite comme tendre et dotée d’un persillage intramusculaire fin, c’est-à-dire de petites infiltrations de gras dans le muscle, qui influencent la texture et le goût.
Les vaches sont réputées fertiles, maternelles et faciles à faire vêler, puis elles élèvent correctement leur veau. Les jeunes grandissent rapidement dans de bonnes conditions. La race supporte la marche et la vie au pâturage, tandis que la sélection moderne distingue des animaux adaptés aux grands espaces et d’autres aux carcasses plus lourdes.
Une race mondiale suivie par des herd-books
La hereford compte parmi les races bovines bouchères les plus diffusées au monde. Plus de 25 pays disposent de leur propre livre généalogique. Les effectifs mondiaux sont difficiles à comparer, car les sources ne comptent pas toujours les mêmes catégories d’animaux ; l’estimation de 200 millions donnée par Wikipédia doit donc être lue avec prudence.
Le World Hereford Council réunit les organisations nationales et contribue à l’amélioration de la race. La hereford ne fait pas l’objet d’un programme de sauvegarde comparable à celui d’une race menacée. En élevage, des reproducteurs sont aussi utilisés en croisement pour transmettre leur format, leur musculature et leur aptitude au pâturage.
Où observer des Hereford en France
Vous pouvez observer des Hereford dans des élevages bovins allaitants, lors de concours agricoles ou dans certains salons consacrés à l’agriculture. Leur tête blanche se repère facilement au milieu d’un troupeau. Les présences varient selon les années et les régions, il est préférable de consulter le programme de l’événement avant votre visite.
Des fermes pédagogiques et des écomusées présentent parfois des races bovines étrangères ou des troupeaux conservatoires. Pour trouver un lieu, renseignez-vous auprès des chambres d’agriculture, des offices de tourisme ruraux ou des associations d’éleveurs. La visite doit respecter les consignes de sécurité, car un taureau adulte peut dépasser 1 200 kg.
D’autres races de vaches
WagyuJapon (plusieurs régions et lignées, notamment Hyōgo, Okayama et Tottori)
HighlandRoyaume-Uni (Écosse, Highlands et îles de la côte nord-ouest)
Aberdeen AngusRoyaume-Uni (Écosse, comtés d’Aberdeenshire et d’Angus)Environ 135 à 145 cm au garrot selon le sexe ; la taille varie selon les lignées
SalersFrance (Auvergne, monts du Cantal)Race française
CharolaiseFrance (Charolais et Brionnais, en Bourgogne)Race française
AubracFrance (plateau de l’Aubrac, dans le sud du Massif central)Race française
Questions fréquentes
La Hereford est-elle toujours rouge et blanche ?
La robe la plus courante est rouge avec la tête blanche, ainsi que du blanc sur les pattes, le ventre et parfois le garrot. Des animaux noirs à tête blanche existent également. La répartition du blanc et l’intensité du rouge peuvent varier selon les lignées et les pays d’élevage.
La Hereford peut-elle vivre dehors toute l’année ?
Elle est réputée rustique et adaptée au pâturage, avec une bonne aptitude à la marche. La vie extérieure dépend toutefois du climat, de la qualité des pâtures, de l’accès à l’eau, d’un abri et de la conduite du troupeau. Un éleveur doit aussi prévoir une surveillance régulière des vêlages et de l’état corporel.
Quelle différence existe entre Hereford et polled Hereford ?
La polled Hereford est une lignée sélectionnée pour l’absence de cornes. La Hereford classique porte généralement des cornes orientées vers le bas et l’extérieur. Les deux types partagent les principales caractéristiques de la race, notamment la robe rouge à tête blanche et l’orientation vers la production de viande.
La viande de Hereford est-elle maigre ?
La viande est connue pour sa tendreté et son persillage intramusculaire, qui correspond à de petites infiltrations de gras dans le muscle. Sa teneur en gras varie selon l’âge, l’alimentation, la génétique et la finition de l’animal. Les pratiques d’élevage influencent donc fortement les qualités de la carcasse.
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Sources
- Wikipédia, « Hereford (race bovine) » fr.wikipedia.org
- Races de France, races bovines racesdefrance.fr
- Institut de l’élevage, ressources sur les bovins allaitants idele.fr
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