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Races de moutons

Suffolk

Originaire du comté anglais de Suffolk, cette race ovine se reconnaît à sa tête noire et à sa toison blanche. Ses agneaux grandissent rapidement, atteignent parfois 30 kg vers 70 jours et sont recherchés pour leur bonne conformation et leur viande peu grasse.

Mis à jour le 4 min de lecture

Suffolk
Sommaire9 parties
  1. Carte d’identité
  2. Une race née dans le Suffolk anglais
  3. Une silhouette lourde et une tête noire
  4. Des agneaux précoces pour la viande
  5. Une sélection suivie dans les élevages
  6. Où observer des Suffolk en France
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources

Carte d’identité

Origine
Angleterre (comté de Suffolk)
Poids
Béliers : 80 à 150 kg ; brebis : 65 à 90 kg
Toison
Toison de laine blanche, de longueur moyenne et assez serrée ; tête et extrémités des membres couvertes de poils noirs
Robes
Toison blanche avec tête, oreilles et extrémités des membres noires
Usage d'origine
Production d’agneaux de boucherie et amélioration des troupeaux par croisement
Production
viande, laine
Effectifs
La race comptait environ 40 000 brebis en France en 2007, principalement dans le Nord, la Picardie, la Lorraine, la Bourgogne et la Nouvelle-Aquitaine ; cet effectif peut varier selon les sources et les années.

Une race née dans le Suffolk anglais

Le Suffolk a été sélectionné dans le comté de Suffolk, en Angleterre, au cours du XVIIIe siècle. Il provient de croisements entre des brebis Norfolk et des béliers Southdown. La race était considérée comme fixée dès 1810. Son livre généalogique a été créé plus tard, lorsque les éleveurs ont structuré la sélection des reproducteurs.

Quelques béliers ont été introduits en France à la fin du XIXe siècle. Un troupeau entier a ensuite été acquis en 1925 par un éleveur d’Île-de-France. Le livre généalogique français a été créé en 1957, puis la sélection s’est renforcée à partir des années 1960 pour adapter les animaux aux climats français.

Une silhouette lourde et une tête noire

Le Suffolk est un mouton de grand format, sans cornes. Sa tête, dépourvue de laine, porte des poils noirs fins et brillants, un chanfrein droit ou légèrement busqué et de longues oreilles noires. Chez le mâle, les oreilles peuvent tomber davantage. Les membres sont écartés, avec des extrémités couvertes de poils noirs.

Le corps présente des épaules larges, un dos long et plat, des côtes arrondies et une poitrine profonde. La queue est implantée assez haut et les aplombs sont généralement corrects. La toison blanche, de longueur moyenne, recouvre uniformément le tronc et contraste fortement avec la tête et les pattes noires.

Des agneaux précoces pour la viande

La brebis Suffolk a une saison sexuelle marquée et peut être mise naturellement à la reproduction à partir de la fin juin. Les agnelages peuvent ainsi avoir lieu entre décembre et février. Sa prolificité et sa production laitière permettent souvent d’élever plusieurs petits, tandis que sa robustesse facilite son adaptation à différents climats.

La qualité recherchée concerne surtout la croissance et la conformation bouchère. Dans de bonnes conditions, les agneaux peuvent atteindre 30 kg vers 70 jours, avec une viande réputée peu grasse. L’élevage se pratique à l’herbe avec la mère ou en bergerie. La laine est blanche et constitue une production secondaire.

Une sélection suivie dans les élevages

En France, la sélection porte sur la conformation, la croissance, la prolificité, la valeur laitière et la précocité sexuelle. Le programme décrit dans les références de la race comprend un contrôle en ferme concernant environ 6 700 animaux. Les jeunes mâles issus de parents connus pour leurs performances peuvent ensuite être évalués dans des conditions comparables.

Une station d’évaluation individuelle accueille notamment 150 agneaux mâles, puis les dix béliers les mieux classés peuvent être utilisés pour tester leur descendance. Leur valeur génétique est ainsi mieux connue avant leur diffusion, notamment par insémination artificielle. La race ne fait pas l’objet, d’un programme spécifique de conservation lié à une menace d’extinction.

Où observer des Suffolk en France

Vous pouvez en voir dans certains élevages ovins, fermes pédagogiques et présentations consacrées aux races domestiques. Les salons agricoles, dont le Salon international de l’agriculture, accueillent régulièrement des animaux de races sélectionnées, selon les éditions et les organismes présents. Les éleveurs et les syndicats de race restent les interlocuteurs les plus précis pour connaître les présentations ouvertes au public.

Des écomusées ruraux et des fermes de conservation peuvent également présenter des moutons Suffolk ou des races ovines utilisées dans leur région. Avant une visite, vérifiez que l’établissement accueille bien le public et que la race figure parmi les animaux présents. Les moutons sont des animaux d’élevage : gardez une distance respectueuse et ne leur donnez aucune nourriture sans autorisation.

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Questions fréquentes

Comment reconnaître un mouton Suffolk ?

Observez d’abord le contraste entre la toison blanche et la tête noire, dépourvue de laine. Les oreilles, les extrémités des membres et la peau sont également noires. Le corps est long, profond et musclé, avec des épaules larges. Le Suffolk est sans cornes, chez le mâle comme chez la femelle.

Le Suffolk peut-il vivre dehors toute l’année ?

Il s’agit d’une race robuste, adaptée à de nombreux climats et souvent conduite à l’herbe. Les conditions doivent toutefois fournir un abri contre le vent, la pluie et les fortes chaleurs, ainsi qu’une alimentation adaptée. La conduite dépend du sol, du climat local, de la saison et des choix de l’éleveur.

Pourquoi croise-t-on des béliers Suffolk avec des brebis locales ?

Les béliers Suffolk transmettent généralement une bonne conformation bouchère et une croissance rapide à leurs agneaux. Ils sont donc utilisés avec des brebis rustiques ou laitières dont les agneaux présentent une conformation moins marquée. Le choix du croisement dépend des objectifs de l’éleveur et des qualités des deux races.

Le Suffolk produit-il beaucoup de laine ?

La laine forme une toison blanche, uniforme, de longueur moyenne et assez serrée. La race est toutefois principalement sélectionnée pour la production d’agneaux de viande. La laine constitue donc une production secondaire, contrairement aux races ovines choisies d’abord pour la quantité ou la qualité de leur toison.

Testez-vous

3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Quelle particularité permet de reconnaître facilement le Suffolk ?
  2. 2.De quels animaux le Suffolk est-il issu ?
  3. 3.Quel est l’usage principal des béliers Suffolk en croisement ?

Sources

  1. Wikipédia, « Suffolk (race ovine) » fr.wikipedia.org
  2. Races de France, races ovines racesdefrance.fr
  3. Institut de l’élevage, ressources sur les filières et races ovines idele.fr

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