Southdown
Originaire du sud de l’Angleterre, le Southdown est un petit mouton de boucherie au corps compact et à la toison blanche. Introduit tôt en France, il y a connu une forte diffusion avant le recul de ses effectifs, avec moins de 2 000 reproductrices estimées en 2005.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
- Origine
- Angleterre (sud de l’Angleterre)
- Taille
- Environ 55 à 65 cm au garrot, selon le sexe et les lignées
- Poids
- Environ 60 à 75 kg pour une brebis et 80 à 100 kg pour un bélier, avec des variations
- Espérance de vie
- Environ 10 à 12 ans en élevage, selon les conditions de vie
- Toison
- Toison blanche, dense et courte, avec une tête et des membres couverts de poils gris à brunâtres
- Robes
- toison blanche, face grisâtre, toison blanche, face brun gris
- Usage d'origine
- Production de viande et amélioration d’autres troupeaux par croisement
- Production
- viande, laine
- Effectifs
- La race est devenue rare en France : le BRG estimait ses effectifs à moins de 2 000 reproductrices en 2005, surtout dans quelques élevages de l’Allier.
Une ancienne race anglaise devenue rare en France
Le Southdown vient des collines du Sussex, dans le sud de l’Angleterre. Sa sélection a privilégié un mouton de petit format, robuste, précoce et bien conformé pour la boucherie. La race s’est ensuite diffusée dans plusieurs pays, notamment grâce à sa capacité à transmettre une conformation compacte et une bonne aptitude à produire de la viande.
En France, Camille de Farcy a contribué à son introduction après son retour d’exil. Des animaux sont présentés en Mayenne au concours régional d’Angers en 1853, puis Charles de Bouillé importe des reproducteurs dans la Nièvre après l’Exposition universelle de Paris de 1855.
Un mouton bas sur pattes et solidement bâti
Le Southdown possède un corps court, large et profond, porté par des membres relativement courts. Sa taille se situe généralement autour de 55 à 65 centimètres au garrot, avec des écarts entre béliers, brebis et lignées. Les deux sexes sont dépourvus de cornes, ce qui facilite la conduite du troupeau et les manipulations.
La tête est assez large, recouverte de poils gris, gris brun ou brunâtres, tandis que la toison reste blanche. La laine est serrée et courte à moyenne. Les oreilles sont petites à moyennes, et l’ensemble donne une silhouette ramassée, adaptée aux animaux sélectionnés pour la production de viande.
Une race orientée vers la viande et la laine
Le Southdown est principalement élevé pour sa viande. Sa précocité et son format compact ont longtemps été recherchés pour obtenir des agneaux bien conformés, avec une carcasse relativement compacte. Les performances varient selon l’alimentation, la conduite du troupeau et les lignées, si bien qu’aucun poids de carcasse unique ne peut être attribué à toute la race.
La toison blanche permet aussi une production de laine, mais cette fonction est secondaire dans les élevages actuels. En France, le Southdown a été utilisé en race pure et pour améliorer des troupeaux par croisement. Il a notamment contribué à l’histoire de plusieurs élevages ovins spécialisés dans la viande.
Une présence française devenue très discrète
Les effectifs français ont fortement varié au cours du XXe siècle. Ils étaient estimés à environ 196 000 animaux en 1932, puis à 600 000 en 1963. Après cette période de diffusion, le Southdown a reculé dans plusieurs régions, remplacé notamment par le Charollais en Saône-et-Loire et dans l’Allier, ainsi que par le Vendéen en Vendée.
Le BRG estimait à moins de 2 000 le nombre de reproductrices Southdown en France en 2005. Les données nationales récentes facilement accessibles ne permettent pas d’affirmer un effectif actuel précis. La conservation repose donc sur le maintien de petits élevages, la connaissance des lignées et la poursuite des échanges entre éleveurs.
Où observer un Southdown en France
En France, les occasions d’en voir sont limitées, car la race ne forme plus de grands troupeaux dans les régions où elle était autrefois répandue. Les pistes les plus fiables sont les élevages conservatoires, certaines fermes pédagogiques et les manifestations agricoles qui présentent des races ovines anciennes ou devenues rares.
La présence d’un Southdown au Salon international de l’agriculture, dans un écomusée ou lors d’un concours dépend de la programmation de chaque année. Pour préparer une visite, consultez les annonces des organismes d’élevage, des chambres d’agriculture et des établissements concernés, car les animaux présentés peuvent changer.
D’autres races de moutons
Nez noir du ValaisSuisse (canton du Valais)Brebis : 72 à 78 cm au garrot ; béliers : 75 à 83 cm en moyenne
Mouton d’OuessantFrance (Bretagne, île d’Ouessant, Finistère)Race française
BoulonnaisFrance (Boulonnais, Pas-de-Calais)Race française
SuffolkAngleterre (comté de Suffolk)
Mouton de SoayRoyaume-Uni (Écosse, archipel de Saint-Kilda)Environ 45 à 60 cm au garrot, avec des variations selon le sexe et les lignées
TexelPays-Bas (île de Texel)Environ 70 à 80 cm au garrot
Questions fréquentes
Le Southdown est-il un mouton français ?
Non. La race est originaire du sud de l’Angleterre. Elle a toutefois été introduite assez tôt en France, dès les années 1840, puis diffusée après l’importation de reproducteurs dans la Nièvre en 1855. Elle a longtemps occupé une place importante dans plusieurs élevages français avant de devenir rare.
Comment reconnaître un Southdown ?
Observez son format ramassé, son corps large, ses membres courts et l’absence de cornes. Sa toison est blanche, tandis que la tête et les membres portent des poils grisâtres ou brun gris. La taille reste modeste pour un mouton de boucherie, généralement autour de 55 à 65 centimètres au garrot.
Le Southdown produit-il du lait ?
La race n’est pas sélectionnée pour la production laitière. Les brebis allaitent leurs agneaux, comme les autres brebis de troupeau, mais la fonction recherchée est surtout la production d’agneaux pour la viande. Sa toison fournit aussi de la laine, qui reste une production secondaire dans l’élevage moderne.
Peut-on avoir un Southdown dans un jardin familial ?
Un mouton a besoin d’un terrain clôturé, d’un abri sec, d’une alimentation adaptée et de soins réguliers. Il vit mieux avec des congénères qu’isolé. Avant toute acquisition, vérifiez les règles locales, l’identification obligatoire des ovins et les compétences nécessaires avec un vétérinaire ou un éleveur.
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Sources
- Wikipédia, « Southdown (race ovine) » fr.wikipedia.org
- Races de France, portail des races françaises racesdefrance.fr
- Institut de l’élevage, ressources sur les filières et les races d’élevage idele.fr
- Southdown Sheep Society, présentation de la race southdownsheepsociety.co.uk
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