Barbarine

Une race tunisienne apparentée aux Barbarins d’Orient

La Barbarine est répandue dans la totalité de la Tunisie, à l’exception de l’extrême Sud. Elle est apparentée au Barbarin tunisien, lui-même rapproché du Barbarin du Moyen-Orient et du Barbarin d’Asie. Ces liens décrivent une famille de populations ovines à queue grasse, adaptées depuis longtemps aux milieux chauds et aux ressources végétales irrégulières.

Dans les années 1950 et 1960, des éleveurs ont introduit des croisements avec la race Sarde. Cette pratique a entraîné une dépigmentation chez certains animaux et une sensibilité beaucoup plus forte aux effets du millepertuis. L’épisode rappelle que l’adaptation d’une race à son milieu dépend aussi de ses caractères génétiques propres.

Une toison blanche et une queue très développée

Le corps est généralement blanc, tandis que la tête et les pattes sont brunes ou noires. La toison forme une mèche carrée et laisse la tête dégagée. Les béliers portent des cornes développées, alors que les brebis en sont dépourvues. Cette différence entre les sexes aide à reconnaître les animaux dans un troupeau.

La queue constitue le signe le plus remarquable de la race. Elle pèse généralement 1 à 2 kg et peut atteindre 3 à 4 kg après engraissement. Cette réserve graisseuse est particulièrement adaptée aux périodes où l’herbe manque, car elle permet à l’animal de disposer d’une réserve énergétique dans un climat difficile.

Une brebis bouchère adaptée aux pâturages pauvres

La Barbarine est principalement élevée pour la viande. Sa puissance digestive lui permet de valoriser des pâturages maigres et des espaces dégradés, y compris les dunes du Grand Erg oriental. Elle supporte des conditions de chaleur extrême et conserve une capacité d’adaptation appréciée dans les régions où les ressources fourragères varient fortement au fil des saisons.

Les poids indiqués pour les adultes sont de 60 à 70 kg chez le bélier et de 40 à 50 kg chez la brebis. La race est aussi recherchée pour son engraissement rapide. Elle est notamment destinée à la fête de l’Aïd al-Adha, qui entraîne une demande saisonnière importante en animaux aptes à la consommation.

Une race très représentée dans l’élevage tunisien

En 2008, la Barbarine représentait environ 60 % du cheptel ovin tunisien, et certaines sources évoquent près des deux tiers. Ces proportions varient selon la méthode de comptage et le périmètre retenu. Les données disponibles ne permettent pas de donner un effectif actuel ni de décrire un programme officiel récent de conservation.

La race reste liée à l’élevage pastoral et aux zones où la chaleur, la sécheresse et la pauvreté des pâturages imposent des animaux résistants. Sa grosse queue la distingue de la Queue fine de l’Ouest. La préservation de ses caractères passe notamment par le maintien de troupeaux adaptés aux conditions locales et par une identification fiable des reproducteurs.

Où observer la Barbarine

Pour voir cette race dans son environnement d’élevage, il faut surtout se rendre en Tunisie, où elle est présente dans la plupart des régions du pays, sauf l’extrême Sud. Les marchés aux bestiaux, les exploitations ovines et certaines manifestations agricoles peuvent présenter des animaux, selon les autorisations locales et les périodes de l’année.

En France, sa présence est beaucoup plus limitée que celle des races ovines françaises. Vous pouvez vous renseigner auprès des salons agricoles, des écomusées et des fermes pédagogiques qui présentent des races étrangères ou des animaux de collection. Les organisateurs doivent confirmer à l’avance la présence de Barbarines, car elle n’est pas représentée à chaque édition.

D’autres races de moutons

• Nez noir du ValaisSuisse (canton du Valais)Brebis : 72 à 78 cm au garrot ; béliers : 75 à 83 cm en moyenne
• Mouton d’OuessantFrance (Bretagne, île d’Ouessant, Finistère)Race française
• BoulonnaisFrance (Boulonnais, Pas-de-Calais)Race française
• SuffolkAngleterre (comté de Suffolk)
• Mouton de SoayRoyaume-Uni (Écosse, archipel de Saint-Kilda)Environ 45 à 60 cm au garrot, avec des variations selon le sexe et les lignées
• TexelPays-Bas (île de Texel)Environ 70 à 80 cm au garrot

Questions fréquentes