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La carapace fait partie de son squelette
La carapace n’est pas une maison posée sur le dos de la tortue. Sa partie supérieure, appelée dossière, est reliée aux côtes et à la colonne vertébrale. Sa partie inférieure, le plastron, protège le ventre. Des plaques cornées recouvrent souvent cet ensemble osseux, comme une couche solide à la surface.
Elle peut rentrer son corps, sans quitter sa carapace
Selon l’espèce, la tortue replie plus ou moins bien sa tête, ses pattes et sa queue. La tortue d’Hermann rentre sa tête en la pliant sur le côté, tandis que certaines tortues aquatiques replient leur cou autrement. La tortue serpentine garde souvent une partie du cou et des pattes visibles, car son plastron est plus réduit.
Une protection contre les dangers
Lorsqu’elle se sent menacée, une tortue peut immobiliser ses membres et fermer l’ouverture de sa carapace autant que son anatomie le permet. Cette protection résiste aux morsures de nombreux prédateurs, mais elle n’est pas invincible. Une chute, un choc de voiture ou une morsure peuvent fissurer la carapace et nécessitent rapidement un vétérinaire chez une tortue captive.
La carapace grandit avec elle
Chez beaucoup de tortues, les plaques de la carapace montrent des lignes de croissance, un peu comme les anneaux d’un arbre, mais elles ne permettent pas de déterminer précisément l’âge. La croissance dépend notamment de l’espèce, de l’alimentation, de la température et de la santé. Une tortue ne change donc pas de carapace comme un bernard-l’ermite change de coquille.
Le saviez-vous ?
- 1.La carapace d’une tortue est constituée de nombreux os recouverts, chez la plupart des espèces, d’écailles cornées appelées scutelles.
- 2.La tortue luth possède une carapace différente de celle des tortues terrestres : elle est recouverte d’une peau épaisse et de petites plaques osseuses, sans grandes écailles cornées visibles.
Questions fréquentes
Une tortue peut-elle mourir si sa carapace se casse ?
Une fissure peut atteindre les os, les nerfs ou des organes situés dessous. Une tortue blessée, qui saigne, respire difficilement ou ne bouge plus normalement doit être conduite chez un vétérinaire rapidement. Ne collez pas la carapace et ne donnez aucun médicament sans avis professionnel.
Pourquoi une tortue rentre-t-elle sa tête ?
Elle rentre sa tête pour protéger ses yeux, sa bouche et une partie de son cou. La façon de faire dépend de l’espèce. Certaines plient le cou sur le côté, tandis que d’autres le replient davantage en forme de S sous le bord de la carapace.
La tortue peut-elle changer de carapace quand elle grandit ?
Non. Sa carapace grandit avec son corps. Les plaques externes peuvent s’user, se fissurer ou se renouveler en petites couches chez certaines espèces, mais l’animal ne quitte jamais son squelette pour en fabriquer un autre.
Sources
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Smithsonian’s National Zoo, Turtles and tortoises nationalzoo.si.edu
- Merck Veterinary Manual, Disorders of Tortoises and Turtles merckvetmanual.com
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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