Où vit la rhytine de Steller ?

La rhytine de Steller vivait dans le Pacifique Nord, autour des îles du Commandeur. Les dernières populations connues se trouvaient sur l’île Béring et l’île Medny, en Russie. Elle fréquentait les eaux côtières froides et peu profondes, près des peuplements de grandes algues. Ces secteurs littoraux lui fournissaient les laminaires qu’elle broutait. Son aire connue correspondait donc à des eaux marines proches de deux îles russes, dans une région froide du nord de l’océan Pacifique.

Son corps très imposant convenait à une vie entièrement aquatique dans des eaux littorales. Elle se nourrissait surtout de grandes algues, notamment de laminaires. Les fonds côtiers où ces végétaux poussaient étaient donc essentiels à son alimentation. Elle vivait en groupes réunissant des adultes et des jeunes, et restait active de jour comme de nuit. Son habitat associait une faible profondeur, une eau froide et une ressource végétale abondante, avec des déplacements près du rivage.

Parmi les espèces proches, le dugong vit lui aussi en mer, dans les eaux côtières chaudes et peu profondes de l’océan Indien et du Pacifique occidental, généralement à moins de 10 mètres. Les lamantins occupent des milieux d’eau douce ou saumâtre et des côtes chaudes : le lamantin d’Afrique en Afrique occidentale et centrale, le lamantin d’Amazonie au Brésil, en Colombie, au Pérou et en Équateur, et le lamantin dans les Caraïbes, le sud-est des États-Unis et le nord-est de l’Amérique du Sud.