Lamantin
Trichechus manatus
Aussi appelé lamantin des Caraïbes, lamantin antillais, lamantin de Floride
Le lamantin des Caraïbes est un grand mammifère aquatique qui vit dans les eaux chaudes du sud-est des États-Unis, des Caraïbes et du nord de l’Amérique du Sud. Son corps lourd se déplace grâce à une nageoire caudale arrondie et à deux nageoires pectorales. L’espèce est classée vulnérable par l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Environ 2,5 à 4 mètres de longueur corporelle chez l’adulte
- Poids
- Environ 200 à 600 kilogrammes, avec des individus dépassant parfois 1 000 kilogrammes
- Longévité
- Environ 40 à 60 ans dans la nature ; plus de 60 ans chez certains individus en parc zoologique
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbiers marins, des plantes aquatiques, des feuilles et des végétaux flottants, parfois plusieurs dizaines de kilogrammes par jour.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire ou en petits groupes temporaires
- Famille
- Trichéchidés (Trichechidae), ordre des Siréniens (Sirenia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le lamantin ?
Il fréquente les eaux côtières peu profondes, les estuaires, les lagunes, les rivières lentes et les sources chaudes, généralement à moins de 10 mètres de profondeur.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Belize, Cuba, Colombie, Venezuela, Brésil.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le lamantin ?
Le lamantin possède un corps massif, fuselé à l’avant et couvert d’une peau épaisse grisâtre ou brun gris. Sa tête arrondie porte un museau large, des narines qui se ferment sous l’eau et de petits yeux protégés par une membrane. Des poils courts et sensibles entourent son museau.
Ses deux nageoires pectorales l’aident à se diriger, à fouiller les plantes et parfois à ramener de la nourriture vers sa bouche. Sa queue plate et ronde ressemble à une grande pagaie. Cette forme le distingue du dugong, dont la queue est fourchue.
Les adultes mesurent généralement de 2,5 à 4 mètres et pèsent plusieurs centaines de kilogrammes. Les femelles sont souvent un peu plus grandes que les mâles, notamment lorsqu’elles portent un petit.
Où vit le lamantin ?
L’espèce vit dans les eaux chaudes de l’Atlantique occidental. Son aire comprend la Floride et d’autres régions du sud-est des États-Unis, le golfe du Mexique, plusieurs îles et côtes des Caraïbes, ainsi que des secteurs côtiers et fluviaux du nord de l’Amérique du Sud.
Il fréquente les estuaires, les lagunes, les mangroves, les baies abritées et les rivières lentes. En Floride, des sources naturellement chaudes lui permettent de se mettre à l’abri lorsque la température de l’eau descend, car il supporte mal le froid prolongé.
Il peut passer de l’eau douce à l’eau salée et parcourir plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de kilomètres selon la saison et la disponibilité de la nourriture. La profondeur habituelle reste faible, souvent inférieure à 10 mètres.
Que mange le lamantin ?
Le lamantin est herbivore. Il broute les herbiers marins, les plantes d’eau douce, les feuilles de mangrove et les végétaux flottants. Il saisit les plantes avec ses lèvres épaisses et mobiles, puis les mâche avec des molaires qui se remplacent progressivement lorsqu’elles s’usent.
Un adulte peut consommer plusieurs dizaines de kilogrammes de végétaux en une journée, selon son poids, la température de l’eau et la quantité de nourriture disponible. Il avale parfois de petits animaux présents sur les plantes, mais ceux-ci ne constituent pas son alimentation recherchée.
Ses repas contribuent à modifier la végétation des zones humides. En se nourrissant près du fond, il remue aussi les sédiments, ce qui peut troubler temporairement l’eau.
Comment vit le lamantin ?
Le lamantin respire avec des poumons et remonte habituellement à la surface toutes les quelques minutes lorsqu’il nage ou se nourrit. Au repos, il peut rester immergé plus longtemps, parfois une vingtaine de minutes, avant de reprendre de l’air.
Il nage lentement grâce aux mouvements de sa queue, mais il peut accélérer brièvement pour fuir un danger. Les individus se déplacent souvent seuls. Des groupes temporaires se forment près d’une source de nourriture, d’une source chaude ou d’un point d’eau calme.
Les contacts avec les bateaux constituent un risque majeur. Les cicatrices sur le dos et la queue de nombreux individus témoignent de collisions anciennes avec des hélices ou des coques.
Comment se reproduit le lamantin ?
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ douze à treize mois. Les naissances peuvent avoir lieu à différentes périodes de l’année, selon la région et les conditions locales.
À la naissance, le petit mesure environ 1 à 1,3 mètre et pèse souvent entre 20 et 35 kilogrammes. Il apprend rapidement à remonter respirer et reste près de sa mère, qui l’allaite sous l’eau grâce à des mamelles situées derrière les nageoires pectorales.
Le jeune commence à manger des plantes après quelques semaines, tout en continuant à téter. Il reste généralement avec sa mère pendant un à deux ans, parfois jusqu’à la naissance d’un nouveau petit.
Le saviez-vous ?
- 1.Les narines du lamantin se ferment lorsqu’il plonge, comme de petites valves qui empêchent l’eau d’entrer dans ses voies respiratoires.
- 2.Ses molaires avancent progressivement vers l’avant de la mâchoire avant de tomber, remplacées par des dents situées plus en arrière.
- 3.Il peut utiliser ses nageoires pectorales pour marcher ou fouiller doucement la vase à la recherche de végétaux.
- 4.Malgré son apparence lente, il peut parcourir de longues distances entre une rivière, une lagune et une zone côtière.
Ce qui menace le lamantin
Collisions avec les bateaux
Les embarcations rapides et leurs hélices peuvent provoquer des blessures mortelles. Le risque est particulièrement élevé dans les chenaux étroits et les eaux côtières fréquentées.
Disparition des herbiers
La destruction des mangroves, des herbiers marins et des zones humides réduit les lieux où l’espèce se nourrit et se repose.
Pollution de l’eau
Les rejets, les déchets et les apports excessifs de nutriments dégradent la végétation aquatique dont il dépend.
Eau trop froide
Les épisodes de froid prolongé peuvent provoquer un stress grave, surtout chez les lamantins qui ne trouvent pas de sources chaudes ou d’abri adapté.
Protéger le lamantin
- Protection internationaleLe lamantin des Caraïbes figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit en principe le commerce international à des fins commerciales. L’espèce bénéficie aussi de protections nationales dans plusieurs pays de son aire.
- Zones protégéesDes réserves marines, des sanctuaires et des zones humides protégées, notamment en Floride et au Belize, préservent des secteurs de repos, d’alimentation et de reproduction.
- Soins et réhabilitationDes centres spécialisés recueillent les lamantins blessés, les soignent puis relâchent certains individus lorsque leur état le permet. La limitation de vitesse des bateaux réduit aussi les collisions.
Questions fréquentes
Le lamantin est-il dangereux pour l’être humain ?
Il est généralement paisible et ne chasse pas les humains. Comme tout grand animal sauvage, il peut toutefois blesser une personne si elle le poursuit, le touche ou le bloque. Il faut l’observer à distance, ne pas lui donner à manger et respecter les règles locales de navigation.
Le lamantin est-il la même chose que le dugong ?
Ces deux mammifères appartiennent à l’ordre des siréniens, mais ce sont des animaux différents. Le lamantin possède une queue ronde, tandis que celle du dugong est fourchue. Le dugong vit surtout dans l’océan Indien et le Pacifique occidental.
Pourquoi le lamantin remonte-t-il à la surface ?
Il doit respirer de l’air, car ses poumons fonctionnent comme ceux des autres mammifères. Il remonte habituellement toutes les quelques minutes lorsqu’il nage ou mange. Sous l’eau, ses narines se ferment pour éviter l’entrée d’eau.
Peut-on avoir un lamantin comme animal de compagnie ?
Non. C’est un mammifère sauvage protégé, qui a besoin de grands bassins, d’une eau chaude et d’une alimentation végétale abondante. Sa détention et son commerce sont fortement encadrés, notamment par la CITES. En France, les animaux sauvages protégés ne sont pas des animaux de compagnie ordinaires.
Que faire si je vois un lamantin blessé ?
Ne le touchez pas et gardez les personnes et les chiens à distance. Prévenez immédiatement les services locaux de la faune sauvage ou les autorités compétentes du pays. En France, pour un animal sauvage blessé, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, West Indian Manatee fisheries.noaa.gov
- Smithsonian’s National Zoo, Manatee nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
