Sotalie de Guyane

Comment reconnaître la sotalie de Guyane ?

La sotalie de Guyane possède un corps allongé, un rostre assez fin et une nageoire dorsale triangulaire. Son dos est généralement gris foncé, tandis que ses flancs et son ventre sont plus clairs. Les jeunes peuvent présenter une coloration moins contrastée que les adultes.

Elle ressemble à d’autres petits dauphins côtiers, ce qui rend l’identification difficile depuis une embarcation. Sa taille modeste, son rostre relativement long et sa nageoire dorsale peu courbée aident les spécialistes. L’observation d’un seul animal ne suffit pas toujours pour distinguer l’espèce avec certitude.

Comme les autres odontocètes, elle respire par un évent situé au sommet de la tête. Elle utilise des clics d’écholocation pour repérer les poissons et les obstacles, même lorsque l’eau est sombre ou chargée de vase.

Où vit la sotalie de Guyane ?

Son aire s’étend le long de la façade atlantique de l’Amérique tropicale et subtropicale, du Honduras jusqu’au sud du Brésil. Elle est présente dans plusieurs pays des Caraïbes continentales, puis le long des côtes de la Guyane, du Suriname et du Brésil.

Elle fréquente surtout les eaux côtières calmes, les baies, les lagunes, les estuaires et les embouchures de fleuves. En Guyane française, on peut la trouver près du littoral et des zones de mangrove, où les eaux sont souvent peu profondes et riches en poissons.

La sotalie de Guyane peut remonter brièvement dans des secteurs d’eau saumâtre, mélange d’eau douce et d’eau de mer. Elle reste cependant une espèce principalement marine et côtière, différente du Tucuxi, Sotalia fluviatilis, qui vit surtout dans le bassin amazonien.

Que mange la sotalie de Guyane ?

Elle mange principalement des poissons vivant près du fond ou dans les eaux côtières. Son menu comprend notamment des poissons-chats marins, des anchois, des harengs et d’autres espèces locales, selon la région et la saison.

Elle capture aussi des calmars, des seiches et des crustacés. Ses dents coniques servent à saisir les proies, qu’elle avale généralement entières. Elle ne mâche pas comme un mammifère terrestre.

L’écholocation l’aide à localiser une proie dans une eau trouble. Les clics produits par son melon, la partie arrondie du front, reviennent vers sa mâchoire et lui fournissent des informations sur la distance et la forme de l’objet.

Comment vit la sotalie de Guyane ?

Elle vit le plus souvent en petits groupes de deux à douze individus. Des rassemblements plus nombreux peuvent se former lorsqu’il y a beaucoup de poissons, mais ces groupes restent souvent moins vastes que ceux observés chez certains dauphins du large.

Elle nage généralement près de la surface, parfois dans des eaux très peu profondes. Elle peut bondir, frapper l’eau avec sa queue ou suivre une embarcation pendant un court moment, mais ces comportements ne signifient pas qu’il faut l’approcher.

Les déplacements des groupes dépendent des marées, de la présence des proies et de la profondeur. Les filets de pêche, les moteurs et les travaux dans les estuaires peuvent modifier ses trajets ou provoquer des blessures.

Comment se reproduit la sotalie de Guyane ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ onze à douze mois. Le nouveau-né mesure souvent autour d’un mètre, avec des variations selon la région et les observations disponibles.

Le petit reste près de sa mère pour respirer, apprendre à nager et trouver sa nourriture. Il tète pendant une période prolongée, qui peut atteindre environ un an et demi à deux ans, tandis qu’il commence progressivement à manger des poissons.

Les femelles peuvent avoir un nouveau petit après un intervalle d’environ deux à trois ans. L’âge de la maturité sexuelle et le rythme des naissances varient selon les populations, et les données restent moins nombreuses que pour les dauphins étudiés dans les océans tempérés.

Ce qui menace la sotalie de Guyane

• Filets de pêche

  Les captures accidentelles dans les filets maillants peuvent provoquer la noyade de dauphins qui ne parviennent pas à rejoindre la surface. Cette menace est signalée dans plusieurs secteurs de son aire.

• Dégradation du littoral

  La destruction des mangroves, les travaux portuaires et la modification des estuaires réduisent les secteurs où elle se nourrit et se repose.

• Pollution marine

  Les hydrocarbures, les déchets et les polluants accumulés dans les proies peuvent affecter sa santé. Les eaux côtières concentrent souvent ces substances venues des bassins versants.

• Trafic maritime

  Les bateaux rapides augmentent les risques de collision et peuvent perturber les déplacements ou la communication des groupes dans les baies et les estuaires.

Protéger la sotalie de Guyane

• 1Protection en FranceEn Guyane française, la sotalie de Guyane bénéficie de la protection applicable aux cétacés dans les eaux françaises. La capture, la mise à mort et la perturbation intentionnelle sont interdites selon les réglementations de protection de la faune sauvage.
• 2Statut mondialL’UICN classe l’espèce quasi menacée, avec une tendance globale en baisse. En France, les données disponibles pour la population guyanaise sont limitées et son évaluation nationale peut être présentée en catégorie DD, données insuffisantes.
• 3Commerce internationalSotalia guianensis figure à l’Annexe II de la CITES. Les échanges internationaux de spécimens ou de produits doivent donc respecter un système de permis et de contrôles.
• 4Suivi des échouagesLes réseaux de suivi des mammifères marins recueillent les signalements, les photographies et les informations sur les animaux échoués ou capturés accidentellement afin d’améliorer les connaissances et les mesures de protection.

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Questions fréquentes