Dauphin souffleur

Comment reconnaître le dauphin souffleur ?

Le dauphin souffleur possède un corps fuselé, un dos gris foncé et un ventre plus clair. Son rostre, souvent appelé bec, est court et épais. La nageoire dorsale, placée au milieu du dos, est large à la base et légèrement recourbée vers l’arrière.

Il mesure généralement entre 1,9 et 3,9 mètres. Les mâles sont souvent plus grands et plus lourds que les femelles. À la surface, on l’identifie aussi à son souffle bref, à ses bonds et à sa nageoire dorsale qui apparaît quelques secondes avant la plongée.

La couleur et la silhouette changent selon les populations. Les individus vivant près des côtes sont parfois plus robustes que ceux qui se déplacent au large, ce qui explique les différences observées entre régions.

Où vit le dauphin souffleur ?

L’espèce vit dans les mers tempérées et tropicales de presque toutes les régions du monde. Elle fréquente les baies, les lagunes, les estuaires, les plateaux continentaux et les eaux du large. Certains groupes restent près d’une côte, tandis que d’autres se déplacent sur de grandes distances.

En France métropolitaine, le dauphin souffleur est présent dans la Manche, l’Atlantique et la Méditerranée. Des groupes côtiers sont suivis notamment en mer d’Iroise, dans le golfe de Gascogne et autour de la Corse. La meilleure période pour l’observer dépend de la région, car certains groupes sont résidents et d’autres plus mobiles.

Depuis la côte ou un bateau, il faut l’observer sans le poursuivre, sans couper sa route et sans tenter de le toucher. Les sorties accompagnées par des opérateurs respectueux de la réglementation réduisent les dérangements.

Que mange le dauphin souffleur ?

Le dauphin souffleur mange surtout des poissons comme les mulets, les anchois ou les maquereaux, selon la région. Il capture aussi des calmars et des seiches. Un adulte peut avaler plusieurs kilogrammes de nourriture par jour, mais la quantité varie avec sa taille, la température de l’eau et l’abondance des proies.

Pour chasser, il émet des clics très rapides. Leur écho lui indique la distance, la direction et parfois la taille d’un poisson. Cette écholocation fonctionne comme un sonar naturel, y compris lorsque l’eau est sombre ou trouble.

Les groupes peuvent rassembler les poissons vers la surface ou les pousser contre une berge. Certains individus utilisent aussi leur rostre pour fouiller les fonds sableux, au risque d’user la peau autour de la mâchoire.

Comment vit le dauphin souffleur ?

Il vit généralement en groupes de quelques individus à plusieurs dizaines. La composition du groupe change au fil du temps. Les femelles accompagnent souvent leur petit pendant plusieurs années, tandis que les mâles peuvent former des associations durables avec un ou deux partenaires.

Chaque dauphin produit un sifflement individuel, parfois appelé sifflement-signature. Il peut le répéter pour être reconnu par les autres. Les contacts sociaux comprennent aussi des sifflements, des claquements de mâchoire, des bonds et des frottements entre individus.

Le dauphin souffleur doit remonter régulièrement à la surface pour respirer, mais il peut retenir son souffle plusieurs minutes. Il dort par phases, en laissant alternativement reposer une moitié de son cerveau pendant que l’autre surveille la respiration et l’environnement.

Comment se reproduit le dauphin souffleur ?

La femelle met généralement au monde un seul petit après environ douze mois de gestation. La naissance a lieu dans l’eau. Le nouveau-né mesure souvent entre 1 et 1,3 mètre, selon la population, et il nage rapidement près de sa mère pour rejoindre la surface.

Le petit tète pendant environ 18 à 20 mois, parfois davantage. Il apprend progressivement à chasser et à utiliser l’écholocation. La mère peut rester avec lui plusieurs années, ce qui lui permet d’acquérir les techniques nécessaires dans un milieu où la nourriture change selon les saisons.

Les naissances sont espacées de plusieurs années, souvent trois à six ans. La maturité sexuelle arrive généralement entre 8 et 13 ans, avec des différences entre les sexes et les populations.

Ce qui menace le dauphin souffleur

• Captures accidentelles

  Des dauphins souffleurs se retrouvent parfois pris dans des filets de pêche et meurent par noyade. Cette menace concerne particulièrement certaines populations côtières.

• Pollution marine

  Les polluants persistants s’accumulent dans les tissus et peuvent perturber les défenses immunitaires ou la reproduction. Les déchets plastiques présentent aussi un risque d’ingestion ou d’enchevêtrement.

• Dérangement nautique

  Les bateaux rapides peuvent modifier les déplacements, le repos et la chasse des groupes. Les collisions sont surtout préoccupantes dans les zones très fréquentées.

• Ressources alimentaires

  La diminution locale des poissons et les changements de température de l’eau peuvent réduire les ressources disponibles et déplacer les proies.

Protéger le dauphin souffleur

• 1Protection françaiseLe dauphin souffleur est une espèce protégée en France par l’arrêté du 1er juillet 2011 relatif aux mammifères marins protégés. Il est aussi concerné par les règles européennes de protection des espèces et de leurs habitats.
• 2Aires marinesDes suivis sont menés dans des secteurs protégés comme le parc naturel marin d’Iroise et le sanctuaire Pelagos en Méditerranée. Ces dispositifs cherchent notamment à limiter les dérangements et à mieux connaître les captures accidentelles.
• 3Commerce internationalTursiops truncatus figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il menace la conservation de l’espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes