Quelle différence entre le lamantin et le dugong ?
Ces grands animaux passent leur vie dans des eaux chaudes et broutent des plantes aquatiques. Le lamantin fréquente aussi les fleuves, les lagunes et les estuaires de l’Atlantique, alors que le dugong vit surtout en mer, près des herbiers côtiers de l’océan Indien et du Pacifique ouest.
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Sommaire8 parties
En bref
Le lamantin et le dugong sont deux mammifères herbivores de l’ordre des siréniens, mais ils appartiennent à des familles différentes. Pour les distinguer rapidement, observez leur queue : celle du lamantin est arrondie comme une palette, tandis que celle du dugong forme deux pointes triangulaires.
Point par point
- Taille
- LamantinEnviron 2,5 à 4 mDugongEnviron 3 à 4 m
- Poids
- LamantinSouvent 200 à 600 kgDugongEnviron 500 à 900 kg
- Queue
- LamantinLarge, arrondie, en forme de paletteDugongTriangulaire, fourchue au milieu
- Museau
- LamantinTrès large et arrondiDugongCourt, élargi, avec de petites défenses chez le mâle
- Milieu
- LamantinEaux douces, saumâtres et marines peu profondesDugongEaux marines côtières et herbiers
- Répartition
- LamantinAmériques tropicales et Afrique de l’OuestDugongMer Rouge, océan Indien et Pacifique ouest
- Alimentation
- LamantinPlantes aquatiques, herbes et végétation des bergesDugongHerbes marines et leurs racines
- Statut de conservation
- LamantinVariable selon les espècesDugongVulnérable selon l’UICN
| Critère | Lamantin | Dugong |
|---|---|---|
| Taille | Environ 2,5 à 4 m | Environ 3 à 4 m |
| Poids | Souvent 200 à 600 kg | Environ 500 à 900 kg |
| Queue | Large, arrondie, en forme de palette | Triangulaire, fourchue au milieu |
| Museau | Très large et arrondi | Court, élargi, avec de petites défenses chez le mâle |
| Milieu | Eaux douces, saumâtres et marines peu profondes | Eaux marines côtières et herbiers |
| Répartition | Amériques tropicales et Afrique de l’Ouest | Mer Rouge, océan Indien et Pacifique ouest |
| Alimentation | Plantes aquatiques, herbes et végétation des berges | Herbes marines et leurs racines |
| Statut de conservation | Variable selon les espèces | Vulnérable selon l’UICN |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord la queue, surtout lorsqu’un animal nage devant vous. Une queue ronde évoque le lamantin, tandis qu’une queue divisée en deux lobes rappelle celle d’un dauphin et indique un dugong. Le lieu aide aussi : un animal observé dans une rivière ou une lagune tropicale est probablement un lamantin.
Deux silhouettes proches, deux queues différentes
Les deux animaux ont un corps massif, des nageoires antérieures et un large museau adapté au broutage. Le lamantin possède une queue aplatie, épaisse et arrondie, qui ressemble à une grande palette. Sa tête paraît souvent très ronde. Sa peau se renouvelle continuellement, ce qui limite l’installation des algues et de nombreux parasites.
Le dugong présente une silhouette plus fuselée et une queue triangulaire divisée par un sillon central. Cette forme rappelle celle des cétacés. Son museau est dirigé vers le bas pour arracher les herbes marines, et de petites défenses peuvent apparaître chez les mâles. Les deux espèces portent quelques poils, comme tous les mammifères.
Leur vie dans l’eau
Le lamantin recherche des eaux chaudes, généralement à partir d’environ 20 °C. Il peut vivre dans la mer, les estuaires, les lagunes, les marais côtiers et certains fleuves. Les trois espèces connues occupent des régions distinctes : l’Amazonie, les Amériques tropicales et l’Afrique de l’Ouest. Des rassemblements importants peuvent se former dans les zones riches en nourriture.
Le dugong reste lié aux fonds marins peu profonds, surtout dans les baies, les lagons et les mangroves où poussent les herbiers. Il broute en apnée pendant quelques minutes, puis remonte respirer. Il vit seul ou en petits groupes familiaux. Ses sifflements, gazouillis et aboiements participent à ses échanges avec ses congénères.
Des cousins parmi les siréniens
Lamantins et dugongs appartiennent au même ordre zoologique, celui des siréniens. Ce sont donc des cousins éloignés, et non deux noms désignant la même espèce. Les lamantins forment le genre Trichechus et la famille des Trichechidae. Le dugong est l’unique espèce actuelle du genre Dugong et de la famille des Dugongidae.
Leur reproduction est lente, ce qui rend les populations sensibles aux accidents, à la perte des herbiers et aux captures. Chez le dugong, la gestation dure environ 12 à 14 mois et la femelle met généralement au monde un seul petit tous les 4 à 5 ans. Chez les lamantins, la gestation dure aussi près d’un an et les naissances restent espacées.
Où les observer et comment les reconnaître
Le lamantin vit dans les régions tropicales de l’océan Atlantique, notamment en Amérique et en Afrique de l’Ouest. Le dugong occupe des littoraux de la mer Rouge, de l’océan Indien et du Pacifique ouest. Dans la nature, l’observation dépend de la protection des sites, de la clarté de l’eau et de la présence d’herbiers ou de végétation flottante.
Dans un zoo ou un aquarium, commencez par suivre la nageoire caudale lorsqu’elle apparaît à la surface. Une forme arrondie indique généralement un lamantin ; deux lobes pointus orientent vers un dugong. Respectez les barrières et les consignes du lieu, car ces mammifères ont besoin de calme pour se nourrir et remonter respirer.
Questions fréquentes
Le lamantin et le dugong sont-ils de la même espèce ?
Non. Ils appartiennent au même ordre, celui des siréniens, mais à deux familles différentes. Les lamantins regroupent plusieurs espèces du genre Trichechus, tandis que le dugong appartient à l’espèce Dugong dugon.
Lequel est le plus grand, le lamantin ou le dugong ?
Les tailles se recouvrent, car elles varient selon l’espèce et l’individu. Le dugong mesure généralement 3 à 4 mètres et pèse environ 500 à 900 kg. Les lamantins mesurent souvent 2,5 à 4 mètres, avec un poids très variable.
Le dugong est-il une vache marine ?
Oui, cette expression ancienne désigne plusieurs siréniens herbivores, dont le dugong et le lamantin. Elle évoque leur manière de brouter la végétation aquatique. Elle ne signifie pas qu’ils sont proches des vaches domestiques, qui sont des mammifères terrestres.
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Sources
- Wikipédia, article « Lamantin » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Dugong » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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