Vipère aspic
Vipera aspis
Aussi appelé aspic, vipère commune
La vipère aspic est un serpent venimeux d’Europe occidentale, reconnaissable à son museau légèrement retroussé et à son corps trapu. En France, elle vit surtout dans les milieux ensoleillés, les haies et les zones rocheuses, parfois en montagne. L’UICN la classe comme vulnérable à l’échelle mondiale, tandis que sa conservation dépend aussi de la protection de ses habitats.
- Statut
- Vulnérablepopulation inconnue
- Taille
- En général 50 à 70 cm, parfois jusqu’à environ 85 cm, queue comprise, les femelles étant souvent plus grandes.
- Poids
- Environ 50 à 250 g chez l’adulte, avec de grandes femelles pouvant dépasser cette fourchette.
- Longévité
- Environ 10 à 20 ans dans la nature ; la durée de vie en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout de petits mammifères, comme les campagnols, ainsi que des lézards, des oiseaux et parfois des amphibiens.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la vipère aspic ?
Elle fréquente les coteaux secs, les lisières, les landes, les haies, les éboulis et les prairies, depuis les plaines jusqu’à environ 3 000 m dans les Alpes.
Principales régions : France, Espagne, Andorre, Suisse, Italie, Allemagne.
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la vipère aspic ?
La vipère aspic possède un corps assez court et épais, couvert d’écailles rugueuses. Sa tête triangulaire est bien séparée du cou, et son museau se termine souvent par une petite pointe retroussée. Ses pupilles sont verticales, comme une fente, alors que celles de nombreuses couleuvres sont rondes.
La coloration varie beaucoup selon les individus et les régions. Le fond peut être gris, brun, beige, roux ou presque noir, avec une bande dorsale sombre en zigzag, parfois peu visible. Les femelles sont souvent plus grandes et plus brunes que les mâles. La forme de la tête et les pupilles ne suffisent toutefois pas toujours pour une identification certaine.
En France, une observation à distance permet d’éviter les confusions et les accidents. Une couleuvre peut aussi aplatir sa tête lorsqu’elle se sent menacée. Ne tentez jamais de capturer un serpent pour le déterminer : une photographie prise de loin, sans le poursuivre, est beaucoup plus sûre.
Où vit la vipère aspic ?
La vipère aspic est présente dans une grande partie de la France métropolitaine, surtout dans le Sud, le Centre, l’Est et les régions montagneuses. Elle est plus rare ou absente dans une partie du Nord-Ouest. Elle ne vit pas naturellement en Corse. Son aire s’étend aussi en Espagne, en Andorre, en Suisse, en Italie et dans quelques secteurs du sud-ouest de l’Allemagne.
Elle apprécie les endroits où alternent abris et zones chaudes : talus, murets, tas de pierres, lisières, landes, friches, prairies sèches et clairières. En montagne, elle peut occuper des pentes rocheuses jusqu’à environ 3 000 m, selon l’exposition et le climat. Elle utilise les fissures, les terriers abandonnés et les végétaux denses pour se cacher.
En France, on peut l’observer surtout d’avril à octobre, lorsque les températures permettent aux reptiles de se réchauffer. Les rencontres sont plus probables au printemps et au début de l’automne, sur une pierre ou au bord d’un chemin exposé au soleil. Elle reste souvent immobile pour conserver sa chaleur, ce qui la rend difficile à remarquer.
Que mange la vipère aspic ?
La vipère aspic mange principalement de petits mammifères, notamment des campagnols, des mulots et des souris. Elle capture aussi des lézards et, plus rarement, de jeunes oiseaux ou des amphibiens. La composition de ses repas change selon l’âge du serpent, la saison et les proies disponibles dans son habitat.
Elle repère sa proie grâce à l’odorat, à la vue et à ses fossettes sensibles à la chaleur, situées entre l’œil et la narine. Après une morsure venimeuse, elle peut suivre la proie à distance grâce à son odorat. Elle l’avale ensuite entière, la tête la première, car les serpents ne peuvent pas la découper.
Les jeunes vipères consomment des proies plus petites que les adultes, souvent des lézards ou de jeunes rongeurs. Après un repas important, la digestion peut durer plusieurs jours. Pendant cette période, l’animal se déplace moins et recherche un endroit calme, à bonne température.
Comment se comporte la vipère aspic ?
La vipère aspic vit généralement seule. Elle passe une partie de la matinée à se réchauffer, puis cherche ses proies dans les herbes, sous les buissons ou près des pierres. Son activité dépend fortement de la température : par forte chaleur, elle peut devenir plus active tôt le matin ou en fin de journée.
Lorsqu’elle est surprise, elle cherche souvent à fuir et à se dissimuler. Si elle se sent bloquée ou saisie, elle peut siffler, se mettre en position défensive et mordre. Elle ne poursuit pas les promeneurs. Une distance de plusieurs mètres suffit généralement pour la laisser partir sans la déranger.
Le venin sert principalement à immobiliser les proies et à commencer leur digestion. Une morsure chez l’être humain est inhabituelle, mais elle peut être sérieuse, notamment chez l’enfant, la personne âgée ou une personne fragile. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, gardez la personne immobile et ne posez pas de garrot.
Comment se reproduit la vipère aspic ?
Après la période hivernale, les mâles recherchent les femelles. Au printemps, deux mâles peuvent se faire face et s’affronter en entrelaçant leur partie avant, sans se mordre comme lors d’une chasse. Ces affrontements déterminent généralement lequel pourra s’accoupler avec la femelle.
La vipère aspic est ovovivipare : les œufs se développent dans le corps de la femelle et les jeunes naissent vivants. Après une gestation d’environ trois à quatre mois, une femelle donne souvent naissance à 4 à 12 jeunes, selon son âge, sa taille et les conditions de l’année.
Les nouveau-nés mesurent environ 15 à 20 cm et possèdent déjà du venin. Ils sont autonomes dès la naissance et ne reçoivent aucun soin parental. Une femelle ne se reproduit pas forcément chaque année, car la gestation et la mise bas lui demandent beaucoup d’énergie.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses pupilles verticales réduisent la lumière reçue lorsque le soleil est vif, ce qui l’aide à rester active dans les milieux très éclairés.
- 2.Comme les autres serpents, elle avale ses proies entières. Ses mâchoires et les ligaments de sa tête peuvent s’écarter pour laisser passer un repas volumineux.
- 3.La vipère aspic mue en une seule pièce, y compris la fine écaille transparente qui protège chaque œil.
- 4.Elle peut rester plusieurs semaines sans manger lorsque la température baisse ou après un repas particulièrement important.
Ce qui menace la vipère aspic
Destruction des habitats
La disparition des haies, des murets, des friches et des prairies sèches réduit les refuges et les zones de chasse disponibles.
Mortalité routière
Les routes coupent les secteurs favorables et tuent des individus lorsqu’ils cherchent un partenaire ou gagnent un site d’hivernage.
Persécution directe
La peur des morsures conduit encore certaines personnes à tuer les vipères, alors qu’elles cherchent généralement à fuir lorsqu’elles disposent d’une issue.
Protéger la vipère aspic
- Protection françaiseLa vipère aspic est protégée en métropole par l’arrêté du 8 janvier 2021 relatif à la protection des amphibiens et des reptiles. La capture, la destruction et la perturbation intentionnelle sont encadrées par cette réglementation.
- Statut mondialL’UICN classe Vipera aspis dans la catégorie vulnérable à l’échelle mondiale. La conservation des haies, des prairies sèches, des lisières et des réseaux de murets contribue à maintenir ses populations.
Questions fréquentes
Que mange la vipère aspic ?
La vipère aspic mange surtout des campagnols, des mulots et d’autres petits mammifères. Elle capture aussi des lézards et, plus rarement, de jeunes oiseaux ou des amphibiens. Les jeunes individus consomment des proies plus petites que les adultes.
Combien de temps vit la vipère aspic ?
La vipère aspic vit généralement entre 10 et 20 ans dans la nature, selon les conditions locales, les maladies et les accidents. Les données sur sa longévité en parc zoologique sont limitées. Elle grandit lentement et les femelles adultes ne se reproduisent pas nécessairement chaque année.
Où vit la vipère aspic ?
La vipère aspic vit dans une grande partie de la France métropolitaine, surtout dans les régions du Sud, du Centre, de l’Est et les montagnes. Elle fréquente les coteaux secs, les lisières, les landes, les talus, les murets et les prairies. Son aire comprend aussi l’Espagne, la Suisse, l’Italie et l’Andorre.
La vipère aspic est-elle dangereuse ?
La vipère aspic est venimeuse et sa morsure peut être grave, même si elle cherche habituellement à fuir. Ne la touchez jamais. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, gardez la personne immobile et retirez les bagues ou bracelets du membre atteint. N’appliquez ni garrot ni incision.
Quelle taille fait la vipère aspic ?
La vipère aspic mesure le plus souvent 50 à 70 cm, queue comprise. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, et certains individus peuvent atteindre environ 85 cm. Son corps paraît trapu par rapport à celui d’une couleuvre de même longueur.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, fiche espèce Vipera aspis inpn.mnhn.fr
- Légifrance, arrêté du 8 janvier 2021 fixant la liste des amphibiens et reptiles protégés sur l’ensemble du territoire métropolitain legifrance.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
