Vipère d’Orsini
Vipera ursinii
La vipère d’Orsini est un petit serpent venimeux des prairies sèches et des montagnes d’Europe et d’Asie. En France, elle vit surtout dans quelques massifs alpins, où ses populations sont très isolées. Classée vulnérable au niveau mondial et en danger sur la liste rouge française, elle bénéficie d’une protection stricte.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Environ 35 à 55 cm, avec des femelles parfois proches de 60 cm, queue comprise
- Poids
- Environ 30 à 80 g, les femelles étant généralement plus lourdes
- Longévité
- Probablement 10 à 15 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont rares
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout de petits rongeurs, des lézards, des criquets et d’autres insectes.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la vipère d’Orsini ?
Elle fréquente des pelouses sèches, des landes et des prairies d’altitude, souvent entre 900 et 2 200 m dans les Alpes françaises.
Principales régions : France, Italie, Suisse, Hongrie, Roumanie, Bulgarie, Grèce, Turquie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini possède un corps trapu, une tête assez courte et une queue qui se termine rapidement. Sa longueur atteint généralement 35 à 55 cm. Le dos est gris, brun ou beige, avec une bande sombre en zigzag, parfois peu nette. Des taches latérales foncées complètent souvent le dessin.
Ses écailles dorsales sont fortement carénées, ce qui leur donne une petite arête visible au toucher, mais il ne faut jamais tenter de la manipuler. La pupille est verticale, comme chez les autres vipères françaises. La couleur varie selon les individus et les régions, ce qui rend l’identification à distance préférable à une capture.
Où vit la vipère d’Orsini ?
Son aire de répartition est très morcelée, avec des groupes séparés par des vallées, des forêts ou des zones cultivées. En France, elle occupe surtout des pelouses sèches, des landes et des prairies d’altitude des Alpes, dans plusieurs secteurs des Hautes-Alpes, des Alpes-de-Haute-Provence et de la Drôme.
Elle apprécie les versants bien exposés au soleil, où les herbes restent assez courtes et où les insectes abondent. Vous avez le plus de chances de l’observer entre mai et septembre, surtout par temps chaud, en restant sur les sentiers et à distance des animaux.
Que mange la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini mange principalement des criquets, des sauterelles et d’autres insectes de grande taille. Elle capture aussi des lézards et, plus rarement, de petits rongeurs. Cette alimentation riche en insectes la distingue de nombreuses autres vipères, qui consomment davantage de petits mammifères.
Elle repère ses proies grâce à sa vue, à son odorat et à ses fossettes sensibles à la chaleur, situées entre les yeux et les narines. Après une morsure rapide, elle suit parfois la proie à l’odeur avant de l’avaler entière.
Comment se comporte la vipère d’Orsini ?
Cette vipère est solitaire et discrète. Elle passe une grande partie de la journée immobile dans les herbes, puis se déplace pour chasser ou rejoindre une zone ensoleillée. Quand elle se sent menacée, elle cherche d’abord à fuir ou à se cacher au lieu de faire face.
Son venin lui sert surtout à immobiliser ses proies. Pour une personne, le risque est faible, mais il ne faut jamais la toucher, la coincer avec un bâton ni essayer de la déplacer. En cas de morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112 et restez immobile en attendant les secours.
Comment se reproduit la vipère d’Orsini ?
Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie de l’hivernage. Les mâles peuvent se rencontrer et se repousser lors de courtes rivalités, sans former de groupes durables. La femelle conserve les embryons dans son corps pendant plusieurs mois.
La vipère d’Orsini est ovovivipare : les jeunes sortent d’œufs conservés dans le ventre maternel, puis naissent vivants. Une portée compte généralement quelques petits, souvent de 3 à 10, selon l’âge et l’état de la femelle.
Le saviez-vous ?
- 1.La vipère d’Orsini est l’une des plus petites vipères présentes en France, avec une longueur souvent inférieure à celle d’une règle d’écolier.
- 2.Dans certaines populations, les criquets et les sauterelles constituent une grande partie de son alimentation, fait inhabituel chez les vipères européennes.
- 3.Ses populations françaises vivent en îlots séparés, ce qui rend chaque prairie favorable précieuse pour la survie de l’espèce.
- 4.Elle peut rester très difficile à repérer, car son dessin dorsal se confond avec les herbes sèches et les pierres.
Ce qui menace la vipère d’Orsini
Prairies embroussaillées
L’abandon du pâturage ou de la fauche laisse les pelouses se refermer par les buissons et les arbres. La vipère perd alors ses zones ensoleillées et les insectes dont elle se nourrit.
Destruction des habitats
Les routes, les aménagements touristiques et certaines transformations agricoles fragmentent les petites populations. L’isolement limite les échanges entre groupes.
Destruction directe
La peur des serpents, les captures et les dérangements répétés peuvent tuer des individus ou empêcher leur reproduction. Les incendies et les fauches réalisées au mauvais moment ajoutent d’autres risques.
Protéger la vipère d’Orsini
- Protection françaiseLa vipère d’Orsini est protégée en France : la destruction, la capture, la détention et le transport des individus sont interdits. Elle est classée en danger sur la liste rouge nationale des reptiles de France métropolitaine.
- Habitats protégésDes populations sont présentes dans des espaces protégés alpins, notamment dans le parc national des Écrins et le parc naturel régional du Queyras. La gestion des pelouses par un pâturage adapté aide à maintenir son habitat.
- Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international, et aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats.
Questions fréquentes
Que mange la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini mange surtout des criquets, des sauterelles et d’autres gros insectes. Elle capture aussi des lézards et, plus rarement, de petits rongeurs. Elle chasse généralement le jour dans les pelouses sèches et les prairies d’altitude, où ses proies sont nombreuses.
Combien de temps vit la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini pourrait vivre environ 10 à 15 ans dans la nature, mais les observations précises restent limitées. Sa longévité dépend de la disponibilité des proies, des hivers, des maladies, des prédateurs et des activités humaines.
Où vit la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini vit dans des pelouses sèches, des landes et des prairies ensoleillées d’Europe méridionale, des Balkans, de l’Anatolie et de certaines régions d’Asie. En France, elle est surtout connue de plusieurs secteurs des Alpes, généralement entre 900 et 2 200 mètres.
La vipère d’Orsini est-elle dangereuse ?
La vipère d’Orsini est venimeuse, mais elle est discrète et les morsures humaines sont très rares. Ne la touchez jamais et laissez-lui une issue. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, restez immobile et ne posez pas de garrot.
Quelle taille fait la vipère d’Orsini ?
La vipère d’Orsini mesure généralement 35 à 55 cm, queue comprise. Les femelles sont souvent plus grandes et certaines peuvent approcher 60 cm. Son corps trapu lui donne une apparence plus courte que celle de nombreux serpents de même longueur.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- UICN France et MNHN, La Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- CITES, Convention on International Trade in Endangered Species cites.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
