Vipère du Levant
Macrovipera lebetina
Aussi appelé vipère de Lebetin, vipère à gros yeux
La vipère du Levant est un grand serpent venimeux des régions sèches de la Méditerranée orientale, du Caucase et du Moyen-Orient. Sa tête large, ses yeux saillants et son corps robuste la distinguent des petites vipères européennes. L’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN, mais certaines populations subissent la destruction de leur habitat et les persécutions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 80 à 150 cm de longueur totale, queue comprise, avec des femelles généralement plus grandes que les mâles.
- Poids
- Environ 1 à 3 kg chez l’adulte, avec des variations selon le sexe, la sous-espèce et la région.
- Longévité
- La longévité dans la nature est mal connue. En captivité, certains individus peuvent dépasser 20 ans.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des petits mammifères, des oiseaux, des lézards et parfois des amphibiens.
- Mode de vie
- Crépusculaire, solitaire
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
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Où vit la vipère du Levant ?
Elle fréquente les milieux secs et rocheux, les steppes, les lisières, les cultures peu denses et parfois les vallées jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Chypre, Turquie, Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan, Iran, Irak, Syrie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la vipère du Levant ?
La vipère du Levant possède un corps épais, une queue relativement courte et une tête nettement plus large que le cou. Son museau est arrondi, parfois décrit comme tronqué, et ses yeux sont proéminents. La pupille est verticale, comme chez beaucoup de vipéridés, mais l’observer de près serait dangereux.
La coloration varie fortement selon les régions. Le fond peut être beige, gris, brun, olive ou jaunâtre, avec des taches sombres formant parfois une série de dessins en zigzag. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leur teinte peut être plus contrastée.
Comme les autres vipères, elle possède des crochets venimeux mobiles à l’avant de la mâchoire supérieure. Ils se replient contre le palais quand la bouche est fermée et se redressent pendant la morsure.
Où vit la vipère du Levant ?
Son aire s’étend de Chypre et de la Turquie jusqu’au Caucase, à l’Iran, à l’Irak et à d’autres régions du Moyen-Orient. Les limites exactes changent selon la classification des sous-espèces, car plusieurs populations ont été séparées ou réétudiées par les spécialistes.
Elle recherche les terrains chauds où elle peut se cacher et trouver des proies. On la rencontre dans les pentes pierreuses, les steppes, les zones semi-désertiques, les broussailles, les vergers et les champs peu entretenus. Des murs en pierres sèches ou des terriers abandonnés lui servent d’abris.
La vipère du Levant n’est pas une espèce sauvage indigène de France métropolitaine. Un serpent observé dans un jardin français ne doit donc pas être identifié ainsi sans photographie prise à distance par une personne compétente.
Que mange la vipère du Levant ?
Elle mange principalement de petits mammifères, notamment des souris et des rats, qui constituent des proies énergétiques pour son corps robuste. Elle capture aussi des oiseaux, des lézards et, selon les régions et les occasions, des amphibiens.
Elle chasse à l’affût. Immobile près d’un abri, elle repère une proie qui passe puis la mord rapidement. Le venin commence à agir pendant que le serpent garde parfois la proie à distance, ce qui limite le risque de morsure en retour.
Après un repas important, elle peut rester cachée plusieurs jours. Sa digestion dépend de la température ambiante, car les reptiles utilisent la chaleur extérieure pour faire fonctionner leur organisme.
Comment se comporte la vipère du Levant ?
La vipère du Levant vit généralement seule. Elle se déplace surtout au crépuscule ou la nuit pendant les périodes très chaudes, tandis qu’elle peut aussi sortir de jour au printemps et en automne pour se réchauffer.
Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut s’immobiliser, gonfler son corps, siffler et adopter une posture en S avant de frapper. Ces signaux doivent être pris au sérieux. Il faut reculer lentement, sans tenter de la toucher ni de la bloquer.
Son venin peut provoquer une envenimation grave chez l’être humain. Une morsure constitue une urgence médicale : appelez immédiatement le 15 ou le 112, gardez la personne au repos et ne posez pas de garrot.
Comment se reproduit la vipère du Levant ?
La reproduction a lieu après la période froide, lorsque les adultes reprennent leur activité. Les mâles peuvent se rencontrer et se combattre en se dressant partiellement et en essayant de repousser leur adversaire, sans utiliser leurs crochets comme lors d’une chasse.
La femelle pond généralement des œufs dans un endroit chaud et protégé, comme une fissure, un terrier ou un amas de végétaux. Selon la sous-espèce et les conditions locales, une ponte peut compter plusieurs œufs, souvent autour d’une dizaine.
Les jeunes naissent autonomes et venimeux dès l’éclosion. Ils mesurent généralement quelques dizaines de centimètres et doivent chasser seuls de très petites proies.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses yeux placés haut sur la tête lui permettent de surveiller les alentours tout en gardant une grande partie du corps cachée.
- 2.La coloration de cette vipère change beaucoup d’une région à l’autre, ce qui complique son identification sur une photographie.
- 3.Comme chez les autres serpents, la langue fourchue recueille des particules odorantes et les conduit vers l’organe de Jacobson, situé dans le palais.
- 4.Son nom scientifique vient de Macrovipera, qui évoque une grande vipère, et de lebetina, un nom ancien associé à cette espèce.
Ce qui menace la vipère du Levant
Destruction des habitats
La transformation des steppes, des pentes rocheuses et des friches réduit les abris et les territoires de chasse disponibles.
Persécutions directes
Des habitants tuent encore des vipères par peur, même lorsqu’elles ne représentent aucun danger si elles ne sont pas dérangées.
Capture pour le commerce
La collecte d’individus sauvages pour la terrariophilie peut affaiblir certaines populations locales et favoriser un commerce difficile à contrôler.
Protéger la vipère du Levant
- Statut mondialL’UICN classe Macrovipera lebetina en préoccupation mineure, avec une évaluation mondiale à interpréter en tenant compte des différences entre populations.
- Commerce réglementéLes vipéridés sont inscrits à l’annexe II de la CITES, sauf exceptions prévues par les annexes. Les importations et exportations de spécimens peuvent donc nécessiter des documents officiels.
- Protection localeDes populations bénéficient de la protection d’aires naturelles dans plusieurs pays de son aire, mais les règles et leur application varient selon les États.
Questions fréquentes
Que mange la vipère du Levant ?
La vipère du Levant mange surtout des souris, des rats et d’autres petits mammifères. Elle capture aussi des oiseaux, des lézards et parfois des amphibiens. Elle chasse à l’affût, mord rapidement sa proie avec ses crochets venimeux, puis l’avale après l’action du venin.
Combien de temps vit la vipère du Levant ?
La durée de vie sauvage de la vipère du Levant est mal connue. En captivité, certains individus peuvent dépasser 20 ans lorsque les conditions d’élevage sont adaptées. La longévité dépend notamment du sexe, de la sous-espèce, de la température et de l’accès à une alimentation appropriée.
Où vit la vipère du Levant ?
La vipère du Levant vit principalement en Méditerranée orientale, en Turquie, dans le Caucase, au Moyen-Orient et dans certaines régions d’Asie occidentale. Elle fréquente les terrains secs, rocheux et broussailleux. Elle n’est pas une espèce sauvage indigène de France métropolitaine.
La vipère du Levant est-elle dangereuse ?
Oui, la vipère du Levant est dangereuse pour l’être humain, car son venin peut provoquer une envenimation grave. Elle évite généralement le contact, mais il ne faut jamais la toucher. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, gardez la personne immobile et retirez les bagues.
Quelle taille fait la vipère du Levant ?
La vipère du Levant mesure généralement entre 80 et 150 centimètres, queue comprise. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles. La taille varie selon la sous-espèce, la région et les conditions de vie, avec des individus exceptionnellement plus longs.
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Sources
- UICN, Red List of Threatened Species, Macrovipera lebetina iucnredlist.org
- The Reptile Database, Macrovipera lebetina reptile-database.reptarium.cz
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
