Crotale du Mojave
Crotalus scutulatus
Aussi appelé Crotale de Mojave, serpent à sonnette du Mojave
Le crotale du Mojave est un serpent venimeux du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. Il vit dans des paysages secs et se reconnaît à sa sonnette, à ses dessins en losanges et à sa tête triangulaire. L’UICN le classe en préoccupation mineure, même si certaines populations subissent la destruction de leur habitat.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- En général 60 à 100 cm, queue comprise, avec des individus pouvant dépasser 1,2 m
- Poids
- Environ 300 à 900 g chez l’adulte, les femelles étant souvent plus lourdes
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; davantage peut-être en captivité, selon les conditions
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des rongeurs, auxquels s’ajoutent des lézards, de petits oiseaux et parfois des lapins.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, avec des rassemblements hivernaux
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
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Où vit le crotale du Mojave ?
Il fréquente les déserts, les broussailles sèches, les prairies arides et les pentes rocheuses, du niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 m selon les régions.
Principales régions : États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le crotale du Mojave ?
Son corps épais porte des taches brunes ou gris brun disposées en losanges sur un fond beige, grisâtre ou verdâtre. La queue se termine par une sonnette claire, souvent noire et blanche chez les adultes. Les jeunes possèdent déjà cette sonnette, mais elle ne comprend qu’un premier segment appelé bouton.
La tête est large et nettement distincte du cou. Entre chaque œil et chaque narine se trouve une fossette loréale, un organe sensible à la chaleur qui aide le serpent à repérer un animal à sang chaud dans l’obscurité. Les yeux ont des pupilles verticales.
La couleur et les dessins changent selon le sol et la région. Un individu vivant sur une roche sombre peut donc paraître plus gris qu’un autre vivant dans un désert sableux.
Où vit le crotale du Mojave ?
L’espèce occupe le désert de Mojave, le désert de Sonora et des régions sèches voisines. Elle se rencontre dans les éboulis, les canyons, les plaines couvertes d’arbustes, les prairies arides et les abords rocheux. Elle utilise parfois les terriers abandonnés de rongeurs pour se protéger de la chaleur.
Dans les secteurs où les hivers sont frais, les crotales du Mojave passent plusieurs mois dans des abris rocheux souterrains. Ils peuvent alors se retrouver à plusieurs, parfois avec d’autres espèces de crotales. Dans les zones plus chaudes, leur activité peut reprendre plus tôt.
Le crotale du Mojave ne vit pas naturellement en France. Une observation française concernerait donc un animal échappé ou détenu, et ne correspondrait pas à une population sauvage établie.
Que mange le crotale du Mojave ?
Il mange principalement des petits mammifères, surtout des souris, des rats-kangourous et d’autres rongeurs du désert. Les lézards, les petits oiseaux et, plus rarement, de jeunes lapins complètent son alimentation.
Il reste immobile près d’un passage fréquenté par une proie, puis frappe très rapidement. Le venin commence à agir pendant que le serpent suit la piste de l’animal mordu grâce à son odorat et à sa langue bifide.
Comme beaucoup de serpents, il avale sa proie entière. Sa mâchoire souple permet aux deux côtés de la bouche de progresser l’un après l’autre autour d’un animal plus large que sa tête.
Comment se comporte le crotale du Mojave ?
Il est surtout actif la nuit pendant les mois très chauds. Au printemps et en automne, il peut sortir en fin de matinée ou dans l’après-midi pour profiter d’une température plus douce. Il se chauffe parfois près de l’entrée de son abri, puis regagne une cachette lorsque le sol devient trop chaud.
Quand il se sent menacé, il peut enrouler son corps, relever la tête et faire vibrer sa queue. La sonnette produit alors un bourdonnement d’avertissement. Ce signal laisse à distance les grands animaux qui l’approchent, mais il ne faut jamais s’en approcher pour l’écouter.
L’espèce est généralement solitaire. Les rencontres entre adultes ont surtout lieu pendant la reproduction, tandis que plusieurs individus peuvent partager un abri hivernal dans les régions froides.
Comment se reproduit le crotale du Mojave ?
Les accouplements ont lieu principalement au printemps et peuvent aussi se produire à l’automne selon la région. Après une gestation d’environ trois à quatre mois, la femelle met au monde des petits vivants, généralement entre 4 et 12, avec des portées parfois plus petites ou plus grandes.
À la naissance, les jeunes mesurent souvent 20 à 35 cm et possèdent déjà des crochets fonctionnels ainsi qu’un venin. Ils restent généralement près du lieu de naissance pendant une courte période, puis deviennent indépendants.
La femelle ne se reproduit pas forcément chaque année. Dans un désert où les proies sont irrégulières et les saisons difficiles, elle doit disposer de réserves suffisantes pour produire une portée.
Le saviez-vous ?
- 1.La sonnette ne contient pas de petits cailloux : elle est constituée de segments de kératine creux qui s’emboîtent.
- 2.Les fossettes situées entre les yeux et les narines détectent le rayonnement infrarouge émis par les animaux à sang chaud.
- 3.Le venin de certaines populations contient une toxine appelée Mojave toxin, mais sa composition varie selon les régions.
- 4.Après une mue, la nouvelle couche de la sonnette s’ajoute à l’ancienne, même si des segments peuvent se casser.
Ce qui menace le crotale du Mojave
Destruction des habitats
Les routes, l’urbanisation, l’exploitation minière et l’aménagement des vallées réduisent ou fragmentent certains habitats désertiques.
Mortalité routière
Des individus sont tués par des véhicules lorsqu’ils traversent les routes, surtout pendant les périodes de déplacement et de reproduction.
Persécution directe
La peur des serpents conduit encore certaines personnes à tuer les crotales, même lorsqu’ils ne présentent aucun danger si on les laisse à distance.
Protéger le crotale du Mojave
- Statut mondialL’UICN classe Crotalus scutulatus en préoccupation mineure. La conservation dépend notamment du maintien des milieux désertiques et de l’application des règles locales qui encadrent la capture et la destruction des serpents.
- Aires protégéesUne partie de son aire se trouve dans des espaces protégés du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique, notamment dans des parcs et réserves désertiques.
Questions fréquentes
Que mange le crotale du Mojave ?
Le crotale du Mojave mange surtout des rongeurs du désert, comme des souris et des rats-kangourous. Il capture aussi des lézards, de petits oiseaux et parfois de jeunes lapins. Il immobilise sa proie avec son venin, puis l’avale entière après l’avoir retrouvée grâce à son odorat.
Combien de temps vit le crotale du Mojave ?
Le crotale du Mojave peut vivre environ 15 à 20 ans dans la nature. La durée varie selon les blessures, la quantité de proies, les maladies et les accidents de la route. Les données sur sa longévité en captivité sont moins homogènes et dépendent fortement des conditions d’élevage.
Où vit le crotale du Mojave ?
Le crotale du Mojave vit dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique, notamment dans les déserts de Mojave et de Sonora. Il fréquente les plaines d’arbustes, les canyons, les éboulis et les prairies sèches, parfois jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Le crotale du Mojave est-il dangereux ?
Oui, sa morsure peut être une urgence médicale, car son venin peut atteindre les nerfs, les muscles ou les tissus selon la population. Il ne cherche généralement pas l’affrontement. Gardez plusieurs mètres de distance, ne le touchez pas et appelez le 15 ou le 112 en cas de morsure.
Quelle taille fait le crotale du Mojave ?
Un adulte mesure généralement 60 à 100 cm de la tête à la queue. Certains individus dépassent 1,2 m, mais cette taille reste moins fréquente. Les mâles et les femelles ont une longueur assez proche, tandis que les femelles peuvent peser davantage.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, Crotalus scutulatus animaldiversity.org
- The Reptile Database, Crotalus scutulatus reptile-database.reptarium.cz
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
