Vipère de Milos

Comment reconnaître la vipère de Milos ?

La vipère de Milos possède un corps robuste et une queue courte, comme beaucoup de vipères. Sa tête est large, nettement séparée du cou, et son museau peut paraître légèrement retroussé. Les adultes mesurent le plus souvent entre 50 et 100 centimètres, les femelles atteignant généralement les plus grandes tailles.

Sa coloration varie du gris clair au brun jaunâtre, avec une série de marques sombres sur le dos. Ces dessins cassent la silhouette du serpent lorsqu’il repose sur des pierres, de la terre sèche ou parmi les herbes basses. Comme chez les autres vipères, la pupille est verticale et l’œil est placé sous une écaille protectrice.

La forme exacte des taches et la couleur du corps changent selon les individus et les îles. Une observation à distance est donc plus fiable qu’une tentative d’identification en s’approchant, surtout parce que cette espèce possède un venin médicalement important.

Où vit la vipère de Milos ?

La vipère de Milos est présente dans les Cyclades occidentales, principalement sur les îles de Milos, Kimolos et Polyaigos, ainsi que sur l’îlot d’Antimilos. Son aire mondiale est donc très réduite, entièrement située en Grèce. Elle ne vit naturellement ni en France métropolitaine ni dans les autres pays européens.

Elle recherche les terrains secs avec des pierres, des buissons bas, des murets et une végétation clairsemée. Les anciennes cultures en terrasses peuvent lui servir de refuge lorsque les proies y sont encore nombreuses. Les fissures des rochers et les tas de pierres lui permettent de se cacher pendant les heures chaudes.

Les activités humaines ont fragmenté plusieurs secteurs occupés par l’espèce. Les routes, les carrières, les constructions touristiques, l’abandon ou la transformation des cultures et la circulation de véhicules hors piste peuvent supprimer ses abris ou tuer des serpents.

Que mange la vipère de Milos ?

Elle mange principalement de petits mammifères, notamment des rongeurs, ainsi que des lézards et de petits oiseaux. Les jeunes individus consomment une part plus importante de petits reptiles et d’invertébrés. La composition exacte des repas dépend de l’île, de la saison et des proies disponibles.

Cette vipère chasse à l’affût. Elle reste immobile près d’un passage fréquenté, puis frappe rapidement lorsqu’une proie arrive à portée. Ses crochets injectent le venin, qui commence à agir pendant que le serpent suit ou attend la proie.

Après avoir trouvé l’animal immobilisé grâce à son odorat et à ses capteurs chimiques, elle l’avale généralement tête la première. Comme les autres serpents, elle peut rester plusieurs jours sans manger après un repas suffisamment grand.

Comment vit la vipère de Milos ?

La vipère de Milos est surtout active au crépuscule et durant la nuit pendant les périodes chaudes. Au printemps ou à l’automne, elle peut aussi se déplacer de jour pour profiter d’une température favorable. Elle évite les fortes chaleurs en restant sous une pierre, dans une fissure ou dans la végétation.

Elle vit généralement seule et ne défend pas un groupe ou un territoire collectif. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut se redresser légèrement, enrouler l’avant de son corps et produire un souffle audible. Ce comportement avertisseur doit inciter à reculer lentement, sans essayer de la toucher.

Son venin est destiné à ses proies et constitue aussi une défense. Une morsure est peu probable si l’animal dispose d’une issue, mais elle peut être grave. En Grèce, il faut s’éloigner sans manipuler le serpent et appeler immédiatement les secours locaux en cas de morsure.

Comment se reproduit la vipère de Milos ?

Les accouplements ont lieu au printemps, après la période froide. Les mâles recherchent les femelles réceptives et peuvent se livrer à des affrontements rituels, au cours desquels ils se dressent et s’entrelacent sans se mordre comme lors d’une attaque.

La vipère de Milos est ovovivipare : les œufs se développent dans le corps de la femelle, qui met au monde des petits vivants. Une portée compte généralement plusieurs jeunes, mais le nombre exact varie selon la taille et l’état de la femelle.

Les nouveau-nés mesurent quelques dizaines de centimètres et sont autonomes dès leur naissance. Ils possèdent déjà du venin et doivent donc être observés avec la même prudence que les adultes, même si leur petite taille peut donner une impression trompeuse.

Ce qui menace la vipère de Milos

• Habitat fragmenté

  Les routes, les carrières, les constructions et l’extension des activités touristiques réduisent les secteurs favorables et séparent les populations.

• Mortalité routière

  Des vipères sont tuées par des véhicules lorsqu’elles traversent les routes, notamment pendant les déplacements saisonniers et les nuits chaudes.

• Persécution directe

  La peur des serpents entraîne encore des destructions volontaires. La circulation de véhicules hors piste peut aussi écraser les individus et leurs refuges.

• Proies moins nombreuses

  La transformation des paysages secs et l’abandon de certains usages traditionnels peuvent modifier les populations de rongeurs et de lézards dont elle se nourrit.

Protéger la vipère de Milos

• 1Protection européenneL’espèce figure aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats, qui impose la protection de ses individus et la désignation de secteurs favorables.
• 2Réseau Natura 2000Des secteurs des Cyclades occidentales, notamment autour de Milos, Kimolos et Polyaigos, sont intégrés au réseau Natura 2000 pour préserver les habitats insulaires.
• 3Commerce encadréLa vipère de Milos est inscrite à l’annexe II de la CITES. Les échanges internationaux de spécimens sont donc soumis à des documents et à des contrôles.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes