Vigogne
Vicugna vicugna
La vigogne est un petit camélidé sauvage des hauts plateaux andins, où elle broute à plus de 3 000 mètres d’altitude. Son pelage très fin l’aide à supporter les nuits froides et a longtemps attiré les chasseurs. Aujourd’hui classée en préoccupation mineure par l’UICN, elle reste dépendante de la protection contre le braconnage et d’une gestion attentive de ses pâturages.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- Environ 75 à 90 cm au garrot et 1,25 à 1,90 m de longueur tête et corps, selon les sources et les populations.
- Poids
- Environ 35 à 55 kg à l’âge adulte.
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; jusqu’à une vingtaine d’années ou davantage en captivité, selon les sources.
- Régime
- HerbivoreElle broute surtout des graminées et d’autres petites plantes des prairies andines, notamment dans les zones humides d’altitude.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes familiaux ou en groupes de mâles
- Famille
- Camélidés (Camelidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
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Où vit la vigogne ?
Elle fréquente les prairies ouvertes et les zones humides des hauts plateaux andins, généralement entre 3 200 et 4 800 m d’altitude.
Principales régions : Pérou, Bolivie, Chili, Argentine.
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la vigogne
Avec ses longues pattes, son cou mince et ses oreilles dressées, la vigogne ressemble à un petit lama à la silhouette légère. Le dos et les flancs sont fauves, tandis que le ventre et la poitrine sont blanchâtres. Chez certaines populations, de longs poils clairs forment une sorte de bavette sur le poitrail.
À l’âge adulte, elle mesure environ 75 à 90 cm au garrot et pèse généralement entre 35 et 55 kg. Elle est plus petite et plus fine que le guanaco, autre camélidé sauvage des Andes. Ses pieds portent deux doigts munis de coussinets, qui prennent appui sur les sols pierreux des plateaux.
Où vit la vigogne ?
Son aire naturelle s’étend au Pérou, en Bolivie, au nord du Chili et au nord-ouest de l’Argentine. Elle occupe surtout la puna, un ensemble de prairies et de steppes d’altitude aux arbres rares. À ces hauteurs, les journées peuvent être ensoleillées alors que les températures nocturnes descendent sous zéro.
Les pâturages proches de l’eau jouent un rôle important dans son quotidien. Elle fréquente notamment les bofedales, des zones humides andines où la végétation reste disponible lorsque les alentours deviennent secs. Des vigognes vivent aussi en Équateur à la suite d’introductions destinées à la conservation, hors de leur aire naturelle généralement reconnue.
Que mange la vigogne ?
La vigogne est herbivore : elle prélève surtout des graminées et de petites plantes basses. Son museau lui permet de sélectionner les parties végétales qu’elle broute. La composition de ses repas varie avec les saisons et les ressources locales, notamment entre les prairies sèches et les zones humides d’altitude.
Comme les autres camélidés, elle possède un estomac à plusieurs compartiments et rumine : les aliments reviennent dans la bouche pour être mâchés de nouveau. Des micro-organismes participent à la digestion des fibres végétales. Elle boit régulièrement, ce qui explique l’importance des points d’eau dans les territoires occupés par les groupes familiaux.
Comment vit la vigogne en groupe ?
Un groupe familial comprend généralement un mâle adulte, plusieurs femelles et leurs petits. Le mâle défend un territoire comprenant des ressources alimentaires et des lieux de repos. Les mâles qui ne dirigent pas de famille peuvent se rassembler entre eux ; la taille de ces groupes varie selon les populations et la saison.
Active surtout le jour, elle alterne pâturage, déplacements et repos. Lorsqu’un danger approche, un individu peut émettre un cri d’alarme aigu qui alerte ses voisins. Le puma est l’un de ses prédateurs naturels. Si vous l’observez dans les Andes, gardez vos distances pour ne pas interrompre son alimentation ni provoquer sa fuite.
Comment naissent les petites vigognes ?
Après une gestation d’environ onze mois, la femelle met généralement au monde un seul petit. Dans une grande partie de l’aire de répartition, les naissances se concentrent vers la fin de l’été austral, souvent entre février et avril. Le calendrier varie selon les régions et les conditions locales.
Le nouveau-né peut se mettre debout et suivre sa mère peu après la naissance, une capacité utile dans un milieu ouvert où les prédateurs peuvent le repérer. Il tète pendant plusieurs mois tout en commençant à brouter. Les jeunes quittent ensuite le groupe familial, souvent avant leur deuxième anniversaire.
Le saviez-vous ?
- 1.Les incisives inférieures de la vigogne poussent continuellement, une particularité qui compense leur usure lorsqu’elle broute des plantes près du sol.
- 2.Sa fibre mesure souvent autour de 12 à 14 micromètres de diamètre, avec des variations individuelles : elle est plus fine que la plupart des laines de mouton.
- 3.L’alpaga domestique descend principalement de la vigogne, même si l’histoire de sa domestication comprend aussi des croisements avec d’autres camélidés.
- 4.Les groupes utilisent des amas de crottes communs. Ces lieux participent notamment à la communication olfactive entre individus et au marquage du territoire.
Ce qui menace la vigogne
Braconnage pour la fibre
La valeur de son pelage entretient un risque de chasse illégale. Les prélèvements clandestins peuvent tuer les animaux et fragiliser localement des populations pourtant protégées.
Partage des pâturages
Le bétail domestique peut concurrencer les vigognes pour certaines ressources alimentaires et l’accès à l’eau. L’intensité de cette pression dépend des pratiques d’élevage et des milieux.
Dégradation des zones humides
Les prélèvements d’eau, certains aménagements et les sécheresses peuvent réduire les pâturages humides d’altitude. Ces milieux constituent des ressources précieuses pendant les périodes sèches.
Protéger la vigogne
- Protection et rétablissementLa protection contre la chasse et l’action des pays andins ont permis un rétablissement important de l’espèce. La réserve nationale de Pampa Galeras Bárbara D’Achille, au Pérou, est un site majeur de sa conservation.
- Commerce encadré par la CITESLa vigogne relève de l’annexe I ou de l’annexe II de la CITES selon les populations. Pour les populations inscrites à l’annexe II, les annotations encadrent notamment le commerce de fibre provenant d’animaux vivants et des produits autorisés.
- Tonte des animaux vivantsDans certaines communautés andines, des rassemblements appelés chaccus permettent de capturer temporairement les vigognes pour les tondre puis les relâcher. Cette pratique exige un encadrement pour limiter le stress, les blessures et les effets du froid après la tonte.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une vigogne et un lama ?
La vigogne est une espèce sauvage, plus petite et plus légère que le lama domestique. Elle pèse généralement entre 35 et 55 kg et possède un pelage fauve avec des parties blanchâtres. Le lama, issu de la domestication du guanaco, présente des couleurs plus variées et a notamment été élevé pour le transport de charges.
La vigogne est-elle menacée de disparition ?
À l’échelle mondiale, l’UICN la classe en préoccupation mineure, avec une tendance à la hausse. Elle a bénéficié de mesures de protection après de fortes diminutions liées à la chasse. Ce classement ne supprime pas les risques locaux : le braconnage et la dégradation de certains pâturages demandent encore une surveillance.
Faut-il tuer la vigogne pour récupérer sa laine ?
La fibre peut être obtenue par la tonte d’animaux vivants, ensuite relâchés. Des communautés andines pratiquent cette récolte dans un cadre réglementé. La capture et la tonte doivent respecter le bien-être des animaux, et le commerce international dépend des règles CITES applicables à la population d’origine.
Comment supporte-t-elle le froid et l’altitude ?
Son pelage fin et dense retient une couche d’air qui limite les pertes de chaleur. Comme les autres camélidés sud-américains, elle possède aussi des caractéristiques sanguines favorisant le transport de l’oxygène en altitude. Elle vit généralement entre 3 200 et 4 800 mètres, où l’air contient moins d’oxygène disponible qu’au niveau de la mer.
Peut-on avoir une vigogne comme animal de compagnie ?
La vigogne est un animal sauvage social qui a besoin d’espace, d’une alimentation adaptée et d’installations spécialisées. En France, sa détention relève de la réglementation des animaux non domestiques, avec des exigences qui dépendent de l’établissement et de l’effectif. Son origine légale et les documents CITES doivent également être vérifiés.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Vicugna vicugna iucnredlist.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web : Vicugna vicugna animaldiversity.org
- CITES, Annexes I, II et III : inscriptions de Vicugna vicugna cites.org
- Wikipédia, Vigogne fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
