Quelle différence entre la vigogne et l’alpaga ?
La vigogne et l’alpaga ont une parenté étroite, ce qui explique leur silhouette ressemblante et la finesse de leur fibre. Pour les distinguer, regardez surtout la taille, la forme du corps et l’aspect du pelage : la vigogne paraît élancée et fauve, tandis que l’alpaga semble plus rond et laineux.
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En bref
La vigogne est un camélidé sauvage, plus fine et plus légère, qui vit en altitude dans les Andes. L’alpaga est un camélidé domestique, généralement plus trapu, élevé surtout pour sa toison. Ils appartiennent au même genre, Vicugna, mais forment deux espèces différentes.
Point par point
- Taille au garrot
- VigogneEnviron 75 cm à 1 mAlpagaEnviron 80 cm à 1 m
- Poids
- VigogneEnviron 40 à 60 kgAlpagaSouvent autour de 45 à 80 kg
- Silhouette
- VigogneTrès fine, longues pattes et cou élancéAlpagaPlus trapue, avec un corps volumineux
- Pelage
- VigogneFauve sur le dos, blanc sous le corps, fibre très fineAlpagaToison dense, avec de nombreuses couleurs possibles
- Milieu de vie
- VigogneHauts plateaux andins, entre environ 3 500 et 5 800 mAlpagaÉlevages et pâturages andins, surtout au Pérou
- Mode de vie
- VigogneSauvage, en harems ou en groupes de mâlesAlpagaDomestique, généralement élevé en troupeau
- Régime
- VigogneHerbivore, surtout herbes et végétaux basAlpagaHerbivore, principalement herbes et fourrages
- Statut
- VigogneEspèce sauvage classée en préoccupation mineure par l’UICNAlpagaAnimal domestique, sans statut UICN comparable
| Critère | Vigogne | Alpaga |
|---|---|---|
| Taille au garrot | Environ 75 cm à 1 m | Environ 80 cm à 1 m |
| Poids | Environ 40 à 60 kg | Souvent autour de 45 à 80 kg |
| Silhouette | Très fine, longues pattes et cou élancé | Plus trapue, avec un corps volumineux |
| Pelage | Fauve sur le dos, blanc sous le corps, fibre très fine | Toison dense, avec de nombreuses couleurs possibles |
| Milieu de vie | Hauts plateaux andins, entre environ 3 500 et 5 800 m | Élevages et pâturages andins, surtout au Pérou |
| Mode de vie | Sauvage, en harems ou en groupes de mâles | Domestique, généralement élevé en troupeau |
| Régime | Herbivore, surtout herbes et végétaux bas | Herbivore, principalement herbes et fourrages |
| Statut | Espèce sauvage classée en préoccupation mineure par l’UICN | Animal domestique, sans statut UICN comparable |
L’astuce du naturaliste.À distance, cherchez la silhouette. Une vigogne ressemble à un petit cervidé très fin, avec un dos fauve, des pattes longues et un poitrail blanc. L’alpaga paraît plus rond et porte une toison épaisse, parfois blanche, brune, grise ou noire. Au zoo, la laine abondante et le cou moins gracile orientent vite vers l’alpaga.
Deux silhouettes proches, deux allures différentes
La vigogne mesure environ 75 cm à 1 m au garrot et pèse de 40 à 60 kg. Son cou est long, ses pattes sont fines et son museau paraît délicat. Son dos, sa tête et le devant de ses membres sont fauves, tandis que le ventre et l’arrière des pattes sont blancs. Un bouquet de longs poils blancs forme aussi une sorte de bavette sous le cou.
L’alpaga atteint une hauteur comparable, mais son corps paraît plus compact et sa toison modifie beaucoup son apparence. Il existe deux grands types de toison, le huacaya, dense et gonflé, et le suri, dont les fibres forment des mèches plus longues. Les couleurs sont nombreuses, du blanc au noir, avec des teintes fauves, brunes ou grises.
Une vie sauvage contre un élevage ancien
La vigogne vit librement dans les hauts plateaux froids et secs de la cordillère des Andes. Elle se nourrit pendant une grande partie de la journée, puis rumine davantage la nuit. Les groupes les plus fréquents réunissent un mâle, deux ou trois femelles et leurs petits. Des mâles célibataires peuvent aussi vivre ensemble sur un territoire commun.
L’alpaga est domestiqué dans les Andes depuis au moins 2 000 ans. Il vit généralement en troupeau dans des élevages, où il broute des herbes et reçoit parfois du fourrage selon les conditions locales. Les deux animaux sont herbivores et ruminent, même si les camélidés appartiennent aux tylopodes et non à la famille des ruminants au sens zoologique.
Le même genre, deux espèces distinctes
La vigogne et l’alpaga appartiennent à la famille des camélidés et au genre Vicugna. Leurs noms scientifiques sont Vicugna vicugna pour la vigogne et Vicugna pacos pour l’alpaga. Il s’agit donc de deux espèces différentes, comme le cheval et l’âne, même si leur parenté est ici plus étroite puisqu’ils partagent le même genre.
Les études génétiques indiquent que l’alpaga domestique descend de la vigogne sauvage, avec une histoire marquée par des croisements possibles entre camélidés andins. Le lama, lui, est rattaché au guanaco et appartient au genre Lama. Cette parenté explique pourquoi les quatre espèces andines se ressemblent, tout en présentant des tailles et des modes de vie différents.
Où les observer dans de bonnes conditions
La vigogne se rencontre dans plusieurs régions des Andes, notamment en Argentine, en Bolivie, au Chili et au Pérou. Elle fréquente des altitudes élevées, parfois jusqu’à environ 5 800 m. Comme elle est sauvage et protégée par des règles internationales de commerce, il faut l’observer à distance et ne jamais tenter de l’attirer avec de la nourriture.
L’alpaga est présent dans les élevages andins et dans des parcs animaliers de nombreux pays, dont la France. Dans un zoo, vérifiez le panneau avant de vous approcher : la toison et la taille peuvent varier selon la tonte et l’âge. Une vigogne gardera souvent une allure fine, tandis qu’un alpaga semblera plus laineux et plus massif.
Questions fréquentes
La vigogne et l’alpaga sont-ils le même animal ?
Non. Ce sont deux espèces différentes du même genre, Vicugna. La vigogne est sauvage, tandis que l’alpaga est domestique. Les études génétiques indiquent que l’alpaga descend de la vigogne, avec des croisements possibles dans l’histoire des camélidés andins.
Lequel des deux produit la laine la plus fine ?
La fibre de la vigogne est particulièrement fine, parmi les fibres naturelles les plus fines connues, seule la soie étant généralement citée comme plus fine. Elle est produite en petite quantité. L’alpaga fournit une toison plus abondante, dont la finesse varie selon l’animal et le type de pelage.
Peut-on caresser ou nourrir une vigogne dans la nature ?
Non. La vigogne est un animal sauvage qui doit rester à distance des visiteurs. La nourrir peut modifier son comportement et sa santé, tandis que la poursuivre la stresse. Dans un parc ou un zoo, respectez les consignes et ne franchissez jamais les barrières.
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Sources
- Wikipédia, article « Vigogne » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Alpaga » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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