Quelle différence entre le lama et l’alpaga ?
Le lama et l’alpaga vivent souvent en troupeaux et broutent des végétaux, ce qui peut les rendre difficiles à distinguer de loin. Leur taille, leurs oreilles et la forme de leur tête donnent pourtant de bons indices, même lors d’une visite dans un parc animalier.
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En bref
Le lama est plus grand, plus robuste et porte de longues oreilles légèrement courbées, tandis que l’alpaga est plus petit, plus trapu et possède une toison très abondante. Tous deux sont des camélidés domestiques des Andes, mais ils appartiennent à deux espèces différentes.
Point par point
- Taille
- LamaEnviron 1,10 à 1,25 m au garrotAlpagaEnviron 0,80 à 1 m au garrot
- Silhouette et détail visible
- LamaCorps haut, robuste, cou long, oreilles en forme de bananeAlpagaCorps plus compact, pattes plus courtes, petites oreilles pointues
- Milieu d’origine
- LamaHauts plateaux et vallées sèches des AndesAlpagaHauts plateaux andins, souvent froids et humides
- Répartition
- LamaDomestiqué surtout au Pérou, en Bolivie, au Chili et en ArgentineAlpagaDomestiqué surtout au Pérou, en Bolivie et au Chili
- Régime
- LamaHerbes, plantes basses et fourragesAlpagaHerbes, plantes basses et fourrages
- Mode de vie
- LamaAnimal social, élevé pour le transport, la fibre et parfois la viandeAlpagaAnimal social, élevé principalement pour sa toison
- Reproduction
- LamaUne portée comporte généralement un seul petit, après environ 11 à 12 mois de gestationAlpagaUn seul petit le plus souvent, après environ 11 à 12 mois de gestation
- Statut de conservation
- LamaEspèce domestique, statut de conservation sauvage non applicableAlpagaEspèce domestique, statut de conservation sauvage non applicable
| Critère | Lama | Alpaga |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1,10 à 1,25 m au garrot | Environ 0,80 à 1 m au garrot |
| Silhouette et détail visible | Corps haut, robuste, cou long, oreilles en forme de banane | Corps plus compact, pattes plus courtes, petites oreilles pointues |
| Milieu d’origine | Hauts plateaux et vallées sèches des Andes | Hauts plateaux andins, souvent froids et humides |
| Répartition | Domestiqué surtout au Pérou, en Bolivie, au Chili et en Argentine | Domestiqué surtout au Pérou, en Bolivie et au Chili |
| Régime | Herbes, plantes basses et fourrages | Herbes, plantes basses et fourrages |
| Mode de vie | Animal social, élevé pour le transport, la fibre et parfois la viande | Animal social, élevé principalement pour sa toison |
| Reproduction | Une portée comporte généralement un seul petit, après environ 11 à 12 mois de gestation | Un seul petit le plus souvent, après environ 11 à 12 mois de gestation |
| Statut de conservation | Espèce domestique, statut de conservation sauvage non applicable | Espèce domestique, statut de conservation sauvage non applicable |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord la taille et les oreilles. Le lama arrive souvent à hauteur de poitrine chez un adulte et possède de longues oreilles courbées. L’alpaga paraît plus petit et plus rond, avec une toison dense qui donne parfois l’impression qu’il porte un manteau. Une tête fine et de petites oreilles orientées vers le haut renforcent l’identification.
Des tailles et des toisons différentes
Le lama adulte mesure généralement entre 1,10 et 1,25 m au garrot, c’est-à-dire à la hauteur des épaules. Il pèse souvent entre 90 et 150 kg, avec des variations selon le sexe, l’élevage et les individus. Ses longues jambes et son cou étiré lui donnent une silhouette élancée, adaptée aux déplacements sur les reliefs andins.
L’alpaga est plus petit, avec environ 0,80 à 1 m au garrot et un poids souvent compris entre 45 et 80 kg. Sa toison pousse sur le corps, le cou et la tête, parfois jusqu’à masquer une partie de ses formes. On distingue notamment les types huacaya, à fibres ondulées, et suri, dont les fibres forment des mèches plus longues et pendantes.
Deux herbivores qui vivent en groupe
Lama et alpaga se nourrissent d’herbes, de plantes basses et de fourrages. Comme les autres camélidés, ils possèdent un système digestif spécialisé qui leur permet de valoriser une végétation parfois pauvre. Ils remâchent une partie de leur nourriture, mais la classification zoologique ne les place pas parmi les bovidés ruminants comme les vaches.
Ces animaux sont grégaires : ils se sentent généralement mieux en compagnie de congénères. Le lama a longtemps servi au transport de charges dans les Andes, tandis que l’alpaga est surtout élevé pour sa fibre. La femelle met habituellement au monde un seul petit, appelé cria, après une gestation d’environ onze à douze mois.
Une même famille, deux espèces différentes
Les deux animaux appartiennent à la famille des camélidés, qui comprend aussi le dromadaire, le chameau, la vigogne et le guanaco. Ils ne sont donc pas deux noms pour la même espèce. Le lama appartient au genre Lama, alors que l’alpaga appartient au genre Vicugna.
Les ancêtres sauvages ne sont pas les mêmes. Le lama domestique descend principalement du guanaco, tandis que l’alpaga est apparenté de plus près à la vigogne. Cette parenté explique leur ressemblance générale, tout en laissant persister des différences nettes de taille, de silhouette et de toison. Des croisements entre camélidés domestiques peuvent exister, mais ils ne changent pas l’identité des espèces parentes.
Où les observer en France et dans les Andes
En France, vous pouvez voir des lamas et des alpagas dans certains parcs animaliers, fermes pédagogiques et élevages. Les individus rencontrés sont des animaux domestiques, issus de lignées sélectionnées depuis longtemps. Leur couleur varie beaucoup, du blanc au brun, au noir ou au gris, ce qui aide rarement à les distinguer.
Dans les Andes, les troupeaux domestiques vivent surtout au Pérou, en Bolivie et au Chili, avec une présence également signalée dans d’autres pays. Au zoo ou dans une ferme, observez les oreilles et la hauteur du dos sans entrer dans l’enclos ni donner de nourriture. Les soigneurs indiquent les distances et les gestes autorisés pour préserver le calme des animaux.
Questions fréquentes
Le lama est-il le mâle de l’alpaga ?
Non. Le lama et l’alpaga sont deux espèces différentes, et leurs noms ne désignent pas le mâle et la femelle d’un même animal. Le lama appartient au genre Lama, tandis que l’alpaga appartient au genre Vicugna.
Lequel est le plus grand, le lama ou l’alpaga ?
Le lama est généralement le plus grand et le plus lourd. Il mesure souvent 1,10 à 1,25 m au garrot, contre environ 0,80 à 1 m pour l’alpaga. Les mesures varient toutefois selon le sexe, l’âge et les lignées d’élevage.
Peut-on garder un alpaga ou un lama seul ?
Ces animaux vivent naturellement en groupe et ont besoin de contacts sociaux avec des congénères. Leur accueil demande aussi un espace adapté, des clôtures sûres, un suivi vétérinaire et une alimentation correcte. Avant toute acquisition, renseignez-vous sur leurs besoins et les règles applicables à la détention d’animaux.
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Sources
- Wikipédia, article « Alpaga » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Lama » fr.wikipedia.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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