Tortue molle de Cantor
Pelochelys cantorii
Aussi appelé tortue molle géante de Cantor, tortue à carapace molle de Cantor
La tortue molle de Cantor est une très grande tortue d’eau douce d’Asie, reconnaissable à sa carapace souple et aplatie. Elle s’enfouit dans la vase ou le sable, puis surprend ses proies depuis le fond. La destruction des berges, la pêche et le commerce des tortues ont fortement réduit ses populations. L’UICN la classe en danger critique.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- carapace longue d’environ 60 à 130 cm chez l’adulte, avec des valeurs plus élevées signalées selon les sources
- Poids
- environ 20 à 50 kg chez l’adulte, les grandes femelles pouvant dépasser cette fourchette
- Longévité
- La longévité exacte dans la nature est inconnue. En parc zoologique, les données publiées restent trop rares pour donner une durée fiable.
- Régime
- CarnivoreElle capture des poissons, des crustacés, des mollusques, des amphibiens et de petits vertébrés, et consomme parfois des animaux morts.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Trionychidés (Trionychidae), ordre des Tortues (Testudines)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la tortue molle de Cantor ?
Elle fréquente les grands fleuves lents, les bras morts, les lacs, les estuaires et les zones côtières peu profondes des plaines tropicales, généralement à basse altitude.
Principales régions : Bangladesh, Cambodge, Chine méridionale, Inde orientale, Indonésie, Malaisie, Myanmar, Thaïlande, Vietnam.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue molle de Cantor ?
La carapace forme un grand disque aplati, sans écailles rigides visibles sur les bords. Elle est brun olive ou grisâtre, avec une texture souple qui rappelle le cuir. Les pattes portent des palmures adaptées à la nage, tandis que le cou peut s’étirer pour atteindre la surface depuis le fond.
La tête paraît petite par rapport au corps. Les yeux sont placés haut, et les narines se trouvent à l’extrémité du museau, ce qui lui permet de respirer en restant presque entièrement cachée. Les jeunes individus sont souvent plus vivement marqués que les adultes.
Où vit la tortue molle de Cantor ?
Elle vit dans les bassins de grands fleuves et dans des eaux calmes d’Asie tropicale. Les fonds vaseux ou sableux lui permettent de s’enfouir, tandis que les berges naturelles fournissent des lieux de ponte. Elle peut aussi fréquenter les lagunes et les estuaires où l’eau douce se mélange à l’eau salée.
L’aire de répartition est aujourd’hui très morcelée. Des observations existent au Bangladesh, au Cambodge, dans l’est de l’Inde, au Myanmar, en Thaïlande, au Vietnam, en Malaisie, en Indonésie, aux Philippines et dans le sud de la Chine. Elle ne vit pas à l’état sauvage en France.
Que mange la tortue molle de Cantor ?
La tortue molle de Cantor est carnivore. Elle attend immobile sur le fond, parfois complètement recouverte de vase, puis projette rapidement sa tête pour saisir un poisson, un crabe, une crevette, un mollusque ou une grenouille.
Les adultes peuvent aussi consommer des animaux morts trouvés dans l’eau. Cette alimentation opportuniste l’aide à vivre dans des milieux où les proies disponibles changent selon la saison, les crues et la qualité de l’eau.
Comment se comporte la tortue molle de Cantor ?
Elle mène une vie solitaire et passe de longues périodes immobile sous le sable ou la vase. Cette position la dissimule aux prédateurs et lui permet d’attendre une proie avec peu de mouvements. Elle remonte régulièrement pour respirer grâce à son long cou.
Son activité est surtout nocturne, lorsque la lumière et les perturbations humaines diminuent. Comme d’autres tortues à carapace molle, elle peut absorber une partie de l’oxygène à travers sa peau, ce qui prolonge ses séjours sous l’eau sans remplacer la respiration aérienne.
Comment se reproduit la tortue molle de Cantor ?
La femelle gagne une berge sableuse ou vaseuse pour pondre, souvent après les périodes de fortes eaux qui modifient l’accès aux plages fluviales. Elle creuse un nid et y dépose généralement plusieurs dizaines d’œufs, avec un nombre variable selon sa taille et les conditions locales.
Les œufs incubent pendant plusieurs semaines à plusieurs mois, selon la température et l’humidité du sol. Les jeunes doivent rejoindre l’eau rapidement après l’éclosion, car les nids et les nouveau-nés sont exposés aux crues, aux prédateurs et au piétinement.
Le saviez-vous ?
- 1.La carapace souple se déforme légèrement lorsqu’elle appuie son corps contre le fond vaseux.
- 2.Elle peut rester presque invisible, avec seulement ses yeux et ses narines hors de la vase.
- 3.Ses narines situées au bout du museau fonctionnent comme un petit tuba lorsqu’elle respire à la surface.
- 4.Certaines femelles atteignent une longueur comparable à celle d’une grande table, ce qui en fait l’une des plus grandes tortues d’eau douce d’Asie.
Ce qui menace la tortue molle de Cantor
Pêche accidentelle
Elle se prend dans des filets, des nasses et des lignes installés dans les fleuves et les estuaires. Les individus capturés peuvent se noyer s’ils ne remontent pas respirer.
Disparition des berges
La construction de barrages, l’extraction de sable, l’aménagement des rives et la pollution réduisent les zones d’alimentation et les plages de ponte.
Commerce illégal
Les grandes tortues d’eau douce sont recherchées pour leur viande et pour le commerce d’animaux vivants. La collecte des adultes et des œufs fragilise des populations déjà isolées.
Protéger la tortue molle de Cantor
- Protection internationalePelochelys cantorii figure à l’annexe II de la CITES. Les exportations internationales doivent donc être contrôlées au moyen de documents officiels, selon les règles applicables dans le pays concerné.
- Protection des nidsDans plusieurs régions d’Asie, la conservation repose sur la surveillance des plages de ponte, la réduction des captures et la protection des habitats fluviaux. Les mesures varient selon les législations nationales.
- Aires protégéesDes populations subsistent dans des zones humides, des fleuves et des estuaires inclus dans des aires protégées nationales. Le suivi local reste difficile car l’espèce passe beaucoup de temps enfouie.
Questions fréquentes
Que mange la tortue molle de Cantor ?
La tortue molle de Cantor mange surtout des poissons, des crustacés, des mollusques et des amphibiens. Elle capture ses proies depuis la vase et peut aussi consommer des animaux morts. Son régime dépend des espèces disponibles dans chaque fleuve, lac ou estuaire.
Combien de temps vit la tortue molle de Cantor ?
La durée de vie de la tortue molle de Cantor reste mal connue. Les données disponibles ne permettent pas de donner un âge maximal fiable dans la nature ou en parc zoologique. Sa croissance, sa survie et sa longévité varient probablement selon la nourriture, les captures et la qualité de l’habitat.
Où vit la tortue molle de Cantor ?
La tortue molle de Cantor vit dans les eaux calmes des grands fleuves, des lacs, des estuaires et de certaines zones côtières d’Asie du Sud et du Sud-Est. Elle est présente par populations séparées du Bangladesh et de l’Inde orientale jusqu’au Vietnam, aux Philippines et au sud de la Chine.
La tortue molle de Cantor est-elle dangereuse ?
La tortue molle de Cantor évite généralement l’être humain, mais sa morsure peut être douloureuse si elle est saisie ou manipulée. Il ne faut jamais tenter de la capturer. En France, une tortue exotique trouvée dans la nature ne doit pas être touchée, et sa présence peut être signalée à l’OFB.
Quelle taille fait la tortue molle de Cantor ?
La tortue molle de Cantor mesure généralement 60 à 130 cm de longueur de carapace à l’âge adulte. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Certaines mesures supérieures sont rapportées, mais les chiffres varient selon les populations et les sources.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- CITES, base de données des espèces et annexes cites.org
- Turtle Survival Alliance, ressources sur les tortues et les tortues terrestres turtlesurvival.org
- Wikipédia, Pelochelys cantorii fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
