Tortue molle à épines
Apalone spinifera
Aussi appelé tortue à carapace molle épineuse, tortue molle épineuse
La tortue molle à épines est une tortue d’eau douce d’Amérique du Nord, reconnaissable à sa carapace souple bordée de petites épines. Elle vit dans les rivières lentes, les lacs et les étangs où elle s’enfouit souvent dans le sable. L’UICN la classe parmi les espèces de préoccupation mineure, avec des risques locaux liés à la pollution et aux captures.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Carapace de 12 à 25 cm chez les mâles et de 18 à 48 cm chez les femelles, selon la sous-espèce et la région
- Poids
- Environ 0,5 à 2 kg chez les mâles et 2 à 15 kg chez les femelles, avec des variations locales
- Longévité
- Souvent 20 à 30 ans dans la nature ; des individus maintenus en captivité peuvent dépasser 40 ans
- Régime
- OmnivoreElle capture des écrevisses, insectes aquatiques, mollusques, poissons, amphibiens et charognes, et consomme parfois des végétaux.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Trionychidés (Trionychidae), ordre des Tortues (Testudines)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la tortue molle à épines ?
Elle fréquente les lacs, étangs, rivières lentes, canaux et bras morts aux fonds sableux ou vaseux, du niveau de la mer à quelques centaines de mètres d’altitude.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue molle à épines ?
Sa carapace ressemble à une grande plaque ovale recouverte d’une peau épaisse, sans écailles rigides comme chez la plupart des tortues. Elle est souvent brun olive ou grisâtre, avec des taches ou des lignes plus sombres. Le bord avant porte de petites protubérances pointues, surtout visibles chez les jeunes.
Le cou est long, le museau se termine par une ouverture ressemblant à une petite trompe et les pattes sont palmées. Les mâles restent beaucoup plus petits que les femelles. Chez les adultes, la carapace des femelles peut approcher 50 centimètres, tandis que celle des mâles dépasse rarement 25 centimètres.
Où vit la tortue molle à épines ?
Elle occupe une grande partie de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu’au nord du Mexique. Selon la région, elle vit dans des lacs, des étangs, des rivières lentes, des canaux et des bras morts. Elle recherche généralement une eau claire ou légèrement trouble et un fond de sable, de vase ou de gravier fin.
Les berges ouvertes lui servent de lieux de repos et de ponte. Elle peut s’y chauffer au soleil, souvent à moitié enfouie dans le sable. Les barrages, la disparition des plages naturelles et la circulation des bateaux réduisent toutefois la qualité de certains habitats.
Que mange la tortue molle à épines ?
Elle se nourrit surtout au fond de l’eau. Son menu comprend des écrevisses, des larves d’insectes, des mollusques, des vers, des poissons, des têtards et d’autres petits animaux aquatiques. Elle mange aussi des cadavres d’animaux et, en moindre quantité, des végétaux aquatiques.
Pour chasser, elle avance discrètement sur le fond ou attend enfouie dans le sable, seuls ses yeux et ses narines dépassant parfois. Son long cou lui permet de saisir une proie rapidement sans déplacer tout son corps.
Comment vit la tortue molle à épines ?
Cette tortue est généralement solitaire. Elle passe beaucoup de temps dans l’eau, mais sort régulièrement pour se chauffer sur une berge, un tronc ou un banc de sable. En cas de danger, elle peut s’enfouir très vite dans un fond meuble ou nager avec une grande rapidité.
Elle respire avec ses poumons, comme les autres reptiles, mais sa peau et la muqueuse de sa gorge permettent aussi des échanges gazeux limités sous l’eau. Cette particularité l’aide à rester immergée longtemps, notamment pendant les périodes froides ou lorsqu’elle se repose.
Comment se reproduit la tortue molle à épines ?
La reproduction a lieu au printemps et parfois au début de l’été, selon le climat. Après l’accouplement, la femelle gagne une berge sableuse ou graveleuse et creuse un nid peu profond avec ses pattes arrière. Elle y pond généralement plusieurs dizaines d’œufs, parfois en plusieurs pontes pendant une même saison.
L’incubation dure souvent autour de deux mois, mais la durée varie avec la température du sol. Les jeunes sortent du nid avec une carapace de quelques centimètres et rejoignent rapidement l’eau. Les œufs et les nouveau-nés sont vulnérables aux ratons laveurs, renards, oiseaux et autres prédateurs.
Le saviez-vous ?
- 1.La carapace souple se déforme légèrement sous la pression, ce qui facilite les déplacements dans le sable et la vase.
- 2.Les petites épines du bord avant sont surtout marquées chez les jeunes et s’usent parfois avec l’âge.
- 3.Le museau allongé peut servir de tuba lorsque la tortue reste cachée sous la surface.
- 4.La température d’incubation influence le développement des embryons et peut aussi jouer sur le sexe des jeunes.
Ce qui menace la tortue molle à épines
Destruction des berges
La construction de barrages, l’artificialisation des rives et la disparition des bancs de sable réduisent les lieux de repos et de ponte.
Captures accidentelles
Les filets, hameçons et lignes de pêche peuvent blesser ou noyer les tortues. La circulation des bateaux provoque aussi des collisions dans les eaux peu profondes.
Pollution de l’eau
Les rejets polluants et l’accumulation de déchets diminuent la qualité des habitats et peuvent affecter les proies dont elle se nourrit.
Prélèvements locaux
Dans certaines régions, la collecte pour la consommation ou le commerce ajoute une pression, même si l’espèce reste largement répandue.
Protéger la tortue molle à épines
- Protection régionaleLa protection dépend des provinces canadiennes et des États américains, qui peuvent réglementer la capture, le commerce et la destruction des sites de ponte. Des zones humides et des rivières protégées conservent plusieurs de ses habitats.
- Statut mondialL’UICN classe Apalone spinifera en préoccupation mineure. Cette catégorie mondiale n’empêche pas des déclins locaux et ne remplace pas les règles de protection adoptées dans chaque région.
Questions fréquentes
Que mange la tortue molle à épines ?
La tortue molle à épines mange surtout des animaux aquatiques : écrevisses, insectes, mollusques, vers, poissons, têtards et charognes. Elle consomme aussi quelques végétaux. En captivité, son alimentation doit être étudiée avec un vétérinaire spécialisé, car ses besoins dépendent de son âge et de ses conditions de vie.
Combien de temps vit la tortue molle à épines ?
La tortue molle à épines vit souvent 20 à 30 ans dans la nature. Des individus captifs peuvent dépasser 40 ans, mais la longévité varie selon la sous-espèce, les maladies, l’alimentation, la température et la qualité de l’eau.
Où vit la tortue molle à épines ?
La tortue molle à épines vit au Canada méridional, aux États-Unis et dans le nord du Mexique. Elle fréquente les lacs, étangs, rivières lentes et canaux, surtout lorsque les berges comportent du sable ou du gravier pour la ponte.
La tortue molle à épines est-elle dangereuse ?
La tortue molle à épines évite généralement les humains, mais elle peut mordre si elle est saisie ou coincée. Ses griffes peuvent aussi érafler la peau. Observez-la sans la toucher et ne tentez jamais de la déplacer à mains nues.
Quelle taille fait la tortue molle à épines ?
La tortue molle à épines mesure environ 12 à 25 centimètres de longueur de carapace chez les mâles et 18 à 48 centimètres chez les femelles. Les dimensions changent selon la sous-espèce et la région, et les femelles sont nettement plus grandes.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Apalone spinifera animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
