Tortue diamant

Comment reconnaître la tortue diamant ?

Sa carapace présente des dessins en losanges ou en réseaux, avec des couleurs qui vont du gris au brun, parfois presque noir. Chaque écaille porte souvent une ligne ou une crête centrale. Ces motifs s’usent avec l’âge, ce qui rend les adultes âgés moins contrastés que les jeunes.

La tête est large, souvent sombre, avec des taches ou des lignes claires. La peau peut être grise, brune ou verdâtre. Les pattes portent des doigts palmés, utiles pour nager dans les chenaux et les mares des marais côtiers.

Le mâle adulte mesure généralement moins de 15 cm de longueur de carapace. La femelle, beaucoup plus grande, atteint souvent 15 à 23 cm et possède une tête plus large, adaptée à la consommation de proies à coquille.

Où vit la tortue diamant ?

Elle occupe la façade atlantique des États-Unis, depuis le Massachusetts jusqu’à la Floride, ainsi que des secteurs du golfe du Mexique jusqu’au nord-est du Mexique. Plusieurs populations vivent sur des îles et dans des baies séparées par de grandes distances.

Son milieu favori est le marais salé parcouru de petits chenaux. Elle peut aussi utiliser les vasières, les lagunes, les anses abritées et les zones où l’eau douce des rivières se mélange à l’eau de mer.

La salinité varie fortement selon les pluies, les marées et la saison. Elle boit parfois de l’eau douce recueillie à la surface de l’eau salée après une averse, ce qui l’aide à maintenir l’équilibre de son organisme.

Que mange la tortue diamant ?

Elle chasse des animaux vivant sur le fond ou dans la vase. Son menu comprend des petits crabes, des escargots, des moules, des palourdes, des vers, des petits poissons et d’autres invertébrés aquatiques.

Les femelles adultes ont une tête et des mâchoires plus puissantes que les mâles. Elles peuvent ainsi écraser des proies à coquille plus épaisses. Les jeunes capturent surtout de petites proies faciles à avaler.

Elle cherche sa nourriture dans les chenaux à marée basse et les mares peu profondes. La tortue repère ses proies à la vue et à l’odorat, puis les saisit avec un mouvement rapide de la tête.

Comment vit la tortue diamant ?

Elle est active surtout pendant la journée, avec des périodes d’activité liées aux marées et à la température. Elle se chauffe parfois au soleil sur une berge, une racine ou une touffe de végétation, puis retourne rapidement dans l’eau au moindre danger.

Les adultes vivent généralement seuls. Ils se déplacent dans un secteur qui peut comprendre plusieurs chenaux et mares, mais les distances parcourues varient selon la saison, le sexe et la disponibilité de la nourriture.

L’espèce tolère l’eau salée grâce à des glandes situées près des yeux. Ces glandes éliminent une partie du sel, tandis que la tortue cherche régulièrement de l’eau douce, notamment après les pluies.

Comment se reproduit la tortue diamant ?

La reproduction a généralement lieu au printemps, dans l’eau peu profonde. La femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles et conserver des spermatozoïdes pendant un certain temps, ce qui permet parfois de féconder des pontes ultérieures.

Entre la fin du printemps et le début de l’été, elle quitte le marais pour chercher un sol sableux, souvent sur une plage, une dune ou une berge élevée. Elle creuse un nid avec ses pattes arrière et y dépose généralement une dizaine d’œufs, parfois davantage.

L’incubation dure environ deux à trois mois, selon la température et l’humidité. Chez les tortues, la température du nid influence souvent le sexe des petits. Les nouveau-nés rejoignent le marais après leur sortie, mais beaucoup sont mangés par des oiseaux, des crabes ou des mammifères.

Ce qui menace la tortue diamant

• Capture accidentelle

  Les tortues peuvent entrer dans les casiers servant à pêcher le crabe et se noyer lorsqu’elles ne peuvent pas remonter respirer. Des ouvertures d’échappement réduisent ce risque dans plusieurs régions.

• Marais dégradés

  Le remblaiement, les routes, les ports et l’urbanisation réduisent les marais salés et les plages où les femelles pondent.

• Trafic routier

  Les femelles traversent parfois les routes entre leur marais et leur site de ponte. Les collisions sont particulièrement nombreuses pendant la saison de reproduction.

• Prélèvements

  La capture pour le commerce des animaux de compagnie a diminué certaines populations. Les règles de détention et de collecte dépendent des États américains.

Protéger la tortue diamant

• 1Protection régionaleLa tortue diamant bénéficie de mesures de protection dans plusieurs États des États-Unis, qui limitent ou interdisent sa capture, sa vente et la collecte des œufs.
• 2Casiers aménagésDes dispositifs d’échappement pour tortues sont installés sur certains casiers à crabes afin de leur permettre de remonter respirer.
• 3Marais protégésLa conservation des marais salés, des dunes et des estuaires dans des réserves côtières protège à la fois les zones d’alimentation et les sites de ponte.

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Questions fréquentes