Tortue de Kemp
Lepidochelys kempii
Aussi appelé tortue bâtarde
La tortue de Kemp est la plus petite des tortues marines actuelles. Elle vit surtout dans les eaux côtières du golfe du Mexique et pond principalement sur des plages du nord-est du Mexique. Classée en danger critique d’extinction par l’UICN, elle bénéficie de mesures de protection et ses effectifs montrent des signes de reprise, encore fragiles.
- Statut
- En danger critiquepopulation en hausse
- Taille
- 58 à 70 cm de longueur de carapace chez l’adulte
- Poids
- 36 à 50 kg chez l’adulte, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Longévité
- Probablement 30 à 50 ans dans la nature, mais la longévité exacte reste mal connue.
- Régime
- CarnivoreElle mange surtout des crabes, des crevettes, des mollusques, des méduses et d’autres petits animaux marins.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, rassemblements saisonniers
- Famille
- Tortues franches (Cheloniidae), ordre des Tortues (Testudines)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la tortue de Kemp ?
Elle fréquente les eaux côtières peu profondes du golfe du Mexique et de l’Atlantique ouest, tandis que les jeunes gagnent parfois des eaux plus éloignées des côtes.
Principales régions : Mexique, États-Unis, Canada, Cuba, Bahamas.
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Environ 7 000 à 9 000 femelles adultes nidifiantes, selon les estimations utilisées par l’UICN et les organismes de conservation, avec de fortes variations annuelles.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue de Kemp ?
La carapace est presque ronde chez l’adulte, avec une couleur gris olive à brun verdâtre. Elle possède cinq paires de plaques costales sur les côtés et une tête relativement large. Le plastron, situé sous le corps, est généralement jaune crème à blanchâtre. Les jeunes sont souvent plus sombres et leur carapace paraît davantage bombée.
Ses nageoires antérieures sont longues et adaptées à la nage. Chaque nageoire porte une ou deux griffes, selon l’âge et le sexe. Les femelles adultes dépassent souvent les mâles en taille, tandis que les mâles reconnaissables gardent une queue plus longue, utile pour l’accouplement.
Où vit la tortue de Kemp ?
La principale zone de ponte se trouve sur la côte de l’État mexicain de Tamaulipas, notamment autour de Rancho Nuevo. Quelques femelles pondent aussi sur la côte du Texas, aux États-Unis. Après leur naissance, les jeunes gagnent les eaux côtières du golfe du Mexique et de l’Atlantique ouest.
Les adultes fréquentent souvent des fonds peu profonds où ils peuvent chercher des crabes et d’autres proies dans les sédiments. Des individus ont été observés beaucoup plus au nord, jusqu’aux côtes atlantiques des États-Unis et du Canada. L’espèce n’est pas une tortue marine habituelle des côtes françaises.
Que mange la tortue de Kemp ?
Elle se nourrit principalement sur le fond marin. Ses proies comprennent les crabes, les crevettes, les mollusques, les oursins et d’autres invertébrés. Elle peut aussi capturer des méduses ou de petits poissons lorsque ces animaux se trouvent à portée de son bec.
Son bec robuste aide à saisir et à écraser les proies à coquille. En fouillant le sable ou la vase avec ses nageoires, elle remet de petits animaux en mouvement. Les jeunes consomment davantage de proies variées lorsqu’ils utilisent les courants et les zones flottantes de l’océan.
Comment vit la tortue de Kemp ?
La plupart du temps, elle se déplace seule. Elle remonte régulièrement à la surface pour respirer, car ses poumons ne lui permettent pas de prendre de l’oxygène sous l’eau. Au repos, elle peut rester immobile sur le fond pendant un certain temps, puis repartir avec de puissants battements de nageoires.
Cette tortue effectue des migrations entre les zones d’alimentation et les plages de ponte. Elle est célèbre pour les arribadas, de grands rassemblements de femelles qui arrivent parfois sur la plage pendant la journée, souvent en mai et en juin. Le nombre de femelles varie beaucoup d’une année à l’autre.
Comment se reproduit la tortue de Kemp ?
Les femelles atteignent probablement la maturité sexuelle vers l’âge de 10 à 15 ans, avec des variations selon les populations. Elles reviennent pondre sur la plage où elles sont nées ou dans une région proche. Une femelle peut déposer plusieurs pontes au cours d’une même saison, espacées d’environ deux semaines.
Chaque ponte contient généralement 90 à 110 œufs. L’incubation dure environ 50 à 60 jours, selon la température du sable. Comme chez plusieurs tortues marines, la température du nid influence le sexe des petits : les températures plus élevées produisent en général davantage de femelles.
Le saviez-vous ?
- 1.La tortue de Kemp est la plus petite des sept espèces de tortues marines vivant actuellement.
- 2.Les femelles pondent parfois en plein jour, contrairement à la plupart des autres tortues marines qui gagnent la plage surtout la nuit.
- 3.Le nom Kemp vient de Richard M. Kemp, un naturaliste américain qui a contribué à faire connaître l’espèce.
- 4.Les nouveau-nés mesurent environ 4 centimètres et pèsent seulement quelques dizaines de grammes.
Ce qui menace la tortue de Kemp
Captures accidentelles
Les chaluts, les filets et les lignes de pêche peuvent piéger les tortues qui remontent respirer. Les dispositifs d’exclusion installés sur certains chaluts réduisent ce risque.
Dégradation des plages
L’éclairage, les véhicules, les constructions et le piétinement peuvent gêner la ponte ou empêcher les nouveau-nés de rejoindre la mer.
Pollution marine
Les déchets flottants peuvent être avalés ou provoquer des blessures. Les hydrocarbures et la dégradation des zones côtières réduisent aussi la qualité de son habitat.
Réchauffement du climat
La température du sable influence le sexe des petits. La hausse des températures et l’élévation du niveau de la mer peuvent modifier les plages de ponte.
Protéger la tortue de Kemp
- Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins principalement commerciales. Elle est classée en danger critique d’extinction sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Plages protégéesAu Mexique, la plage de Rancho Nuevo et d’autres secteurs de ponte bénéficient de protections et de patrouilles. Aux États-Unis, des sites comme Padre Island National Seashore protègent des nids et accompagnent les jeunes vers la mer.
- Réduction des capturesLes États-Unis et le Mexique utilisent notamment des dispositifs d’exclusion dans certains chaluts, ainsi que des règles sur les périodes et les zones de pêche.
Questions fréquentes
La tortue de Kemp vit-elle en France ?
Non, elle ne fait pas partie des tortues marines habituelles des eaux françaises. Son aire principale se trouve dans le golfe du Mexique et l’Atlantique ouest. Une tortue marine échouée en France doit rester sur place, sans être remise à l’eau, jusqu’aux consignes d’un centre de soins ou de l’OFB.
Pourquoi les tortues de Kemp arrivent-elles parfois par milliers sur une plage ?
Les femelles peuvent se rassembler pour pondre pendant une arribada, mot espagnol signifiant arrivée. Ce phénomène facilite l’observation et la protection des nids, mais il expose aussi beaucoup de tortues aux dérangements, aux prédateurs et aux activités humaines.
La tortue de Kemp peut-elle vivre dans un aquarium familial ?
Non. C’est une grande tortue marine qui a besoin d’un vaste milieu salé, de longues migrations et d’une alimentation adaptée. Elle est protégée par le droit international et sa détention ou son commerce sont strictement encadrés.
Comment les scientifiques savent-ils où elle se déplace ?
Ils utilisent notamment des bagues, des observations de ponte et, pour certains individus, des balises satellites. Ces suivis montrent les trajets entre les plages de nidification et les zones d’alimentation, parfois sur plusieurs centaines ou milliers de kilomètres.
Pourquoi les bébés tortues vont-ils vers la lumière de l’horizon ?
Après leur sortie du nid, les nouveau-nés s’orientent généralement vers l’horizon marin, plus lumineux que la végétation et les constructions derrière eux. Les lampes des bâtiments et des routes peuvent les désorienter et les conduire vers l’intérieur des terres.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Kemp’s Ridley Turtle fisheries.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
