Torosaure
Torosaurus latus
Aussi appelé Torosaurus, T. latus, torosaure à grande collerette
Le torosaure était un grand dinosaure herbivore à trois cornes et à collerette osseuse, proche du Tricératops. Il vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 69 à 66 millions d’années. Sa collerette très ouverte a alimenté un débat scientifique sur son lien avec les adultes de Triceratops.
- Époque
- Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 69 à 66 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles attribués à Torosaurus ont été trouvés dans le Wyoming, aux États-Unis, puis nommés en 1891 par le paléontologue américain Othniel Charles Marsh. Aucun fossile de torosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 7 à 9 mètres de long, selon les spécimens et selon que Torosaurus est séparé ou réuni avec Triceratops
- Poids
- Environ 4 à 6 tonnes, parfois davantage selon les estimations et la méthode utilisée
- Longévité
- Inconnue. Les os montrent une croissance sur plusieurs années, mais aucun âge maximal fiable n’a été établi.
- Régime
- HerbivoreSes dents et son bec indiquent qu’il coupait et broyait des végétaux, probablement des fougères, conifères, plantes à fleurs et autres végétaux bas.
- Mode de vie
- Inconnu. Des regroupements de cératopsidés existent dans les mêmes régions, mais ils ne prouvent pas à eux seuls que Torosaurus latus vivait en troupeaux.
- Famille
- cératopsidés (Ceratopsidae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le torosaure ?
Il vivait dans les plaines alluviales et les zones boisées ouvertes de l’ouest de l’Amérique du Nord, près de cours d’eau qui déposaient les sédiments où ses os se sont conservés.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le torosaure ?
Le torosaure avait un corps massif, quatre pattes robustes et une tête énorme. Son crâne pouvait mesurer environ 2,5 mètres de long chez les plus grands individus connus. Il portait une corne sur le nez et deux cornes au-dessus des yeux, comme les autres cératopsidés.
Sa collerette osseuse entourait l’arrière du crâne. Elle possédait deux grandes ouvertures recouvertes de peau chez l’animal vivant, ce qui la rendait plus légère qu’une plaque osseuse pleine. La forme exacte de la peau, ses couleurs et la présence éventuelle de motifs restent inconnues.
La queue était relativement courte par rapport à celle d’un sauropode, tandis que le bec corné et les rangées de dents servaient à couper puis à traiter les végétaux. Les fossiles ne permettent pas de connaître avec certitude sa vitesse ou ses vocalisations.
Quand et où vivait le torosaure ?
Torosaurus latus vivait au Maastrichtien, la dernière partie du Crétacé, entre environ 69 et 66 millions d’années avant notre époque. Les fossiles attribués à ce genre proviennent surtout de formations rocheuses de l’ouest des États-Unis, notamment au Montana, au Wyoming et dans les Dakotas.
À cette époque, la région formait une vaste plaine parcourue par des rivières et soumise à des saisons marquées. Une mer intérieure séparait encore l’ouest et l’est de l’Amérique du Nord, mais elle reculait progressivement vers la fin du Crétacé.
Les lieux de découverte actuels correspondent à des gisements comme les formations de Hell Creek et de Lance, ainsi qu’à des terrains proches du même âge géologique. La carte des découvertes dépend aussi de la qualité des affleurements et des fouilles réalisées.
Que mangeait le torosaure ?
Le torosaure était herbivore. Son bec étroit pouvait saisir ou sectionner des tiges, tandis que ses dents disposées en batteries dentaires traitaient les végétaux. Il mangeait probablement une végétation basse et des plantes accessibles à la hauteur de sa tête.
Les paléontologues citent parmi ses aliments possibles les fougères, les prêles, les conifères et les plantes à fleurs. Ces propositions reposent sur les plantes connues dans les mêmes roches et sur la forme de son appareil buccal. Aucun contenu de l’estomac attribué avec certitude à Torosaurus latus n’a été retrouvé.
La collerette et les cornes ne servaient donc pas à capturer des proies. Elles pouvaient intervenir dans les parades, la reconnaissance entre individus ou les affrontements, mais leur fonction précise reste discutée.
Comment vivait le torosaure ?
Le torosaure se déplaçait sur quatre pattes, avec les membres placés sous le corps. Cette posture soutenait sa masse et lui permettait de brouter en avançant dans les plaines boisées. Les fossiles indiquent un animal capable de supporter une tête très lourde grâce à un cou puissant.
La reproduction, les soins aux petits et la structure des groupes sont mal connus. Des os de cératopsidés retrouvés ensemble montrent parfois des rassemblements, mais attribuer ces regroupements à une espèce précise demande des preuves supplémentaires.
Ses cornes pouvaient changer de forme avec l’âge chez les cératopsidés. Cette transformation est l’une des raisons du débat sur Torosaurus : certains crânes à grande collerette et grandes ouvertures pourraient correspondre à des adultes âgés de Triceratops.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles connus sont surtout des crânes, des fragments de collerette et quelques éléments du squelette. Le nom Torosaurus vient des grandes ouvertures de la collerette, et non du mot latin signifiant taureau. Les ouvertures sont particulièrement visibles sur les crânes attribués à Torosaurus.
En 2010, une étude de John Scannella et Jack Horner a proposé que Torosaurus soit le stade adulte de Triceratops. Selon cette hypothèse, la collerette s’agrandissait et se perforait avec l’âge. D’autres chercheurs ont relevé des différences de forme, de proportions et de distribution des fossiles qui pourraient soutenir la séparation des deux genres.
Les deux interprétations sont encore mentionnées dans la littérature scientifique. Les fossiles établissent la forme des os, leur âge géologique et leur localisation. Ils ne suffisent pas toujours à déterminer directement l’âge exact de chaque animal ni à prouver sa vie sociale.
Le saviez-vous ?
- 1.Le crâne du torosaure comptait parmi les plus grands crânes connus chez les dinosaures herbivores à cornes.
- 2.Les grandes ouvertures de sa collerette ont donné son nom scientifique, Torosaurus, qui signifie approximativement « lézard perforé ».
- 3.La question Torosaurus adulte ou genre distinct de Triceratops reste un exemple célèbre de débat sur la croissance des dinosaures.
- 4.Il vivait dans les mêmes régions et presque à la même époque que Tyrannosaurus rex.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Voir des fossilesDes fossiles et des moulages de cératopsidés sont présentés dans plusieurs musées des États-Unis, notamment dans les musées d’histoire naturelle du Montana et du Wyoming. En France, le Muséum national d’Histoire naturelle à Paris expose des fossiles de dinosaures et des moulages, mais la présence d’un spécimen attribué précisément à Torosaurus latus dépend des collections et des expositions.
Questions fréquentes
Que mangeait Torosaurus ?
Torosaurus mangeait des végétaux. Son bec et ses dents étaient adaptés à la coupe et au traitement de plantes comme les fougères, les conifères et certaines plantes à fleurs. Les paléontologues déduisent ce régime de son crâne et de ses dents, car aucun contenu stomacal attribué avec certitude à cette espèce n’est connu.
Combien de temps vivait Torosaurus ?
La durée de vie de Torosaurus est inconnue. Ses os montrent une croissance pendant plusieurs années, mais les marques observées ne permettent pas de fixer un âge maximal fiable. Les estimations proposées pour d’autres grands cératopsiens ne peuvent pas être appliquées automatiquement à Torosaurus.
Où vivait Torosaurus ?
Torosaurus vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord, surtout dans les régions correspondant aujourd’hui au Montana, au Wyoming, au Dakota du Sud et au Dakota du Nord. Il fréquentait des plaines traversées par des rivières, avec des zones boisées et des périodes de sécheresse saisonnière.
Torosaurus était-il dangereux ?
Torosaurus pouvait être dangereux pour un autre animal à très courte distance, car ses cornes et sa masse étaient impressionnantes. Il était herbivore et ne chassait pas les humains. Les humains n’ont toutefois jamais vécu à la même époque que lui.
Quelle taille faisait Torosaurus ?
Torosaurus mesurait environ 7 à 9 mètres de long. Sa masse est estimée autour de 4 à 6 tonnes, avec des valeurs plus élevées dans certaines évaluations. Ces fourchettes varient selon les fossiles étudiés et selon que le genre est séparé ou réuni avec Triceratops.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Smithsonian National Museum of Natural History, Dinosaurs naturalhistory.si.edu
- Journal of Vertebrate Paleontology, Scannella et Horner, Torosaurus Marsh, 1891, is Triceratops Marsh, 1889 doi.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
