Pachyrhinosaure
Pachyrhinosaurus canadensis
Aussi appelé Pachyrhinosaurus, pachyrhinosaure à nez épais, Pachyrhinosaurus canadensis
Le pachyrhinosaure était un dinosaure herbivore du groupe des cératopsiens, apparenté au tricératops. Il vivait en Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 73 à 68 millions d’années. Son crâne portait une grande collerette et des bosses osseuses épaisses à la place de longues cornes nasales.
- Époque
- Crétacé supérieur, du Campanien au Maastrichtien, il y a environ 73 à 68 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles attribués à Pachyrhinosaurus ont été trouvés en Alberta, au Canada, puis nommés en 1950 par le paléontologue Charles M. Sternberg. Aucun fossile de pachyrhinosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 6 à 8 mètres de longueur, selon l’espèce et la méthode de reconstitution
- Poids
- Environ 2 à 4 tonnes, estimation qui varie selon l’espèce et les proportions retenues
- Longévité
- Inconnue. Les fossiles permettent parfois d’estimer l’âge au décès grâce aux lignes de croissance, mais une durée de vie moyenne fiable n’est pas établie pour ce genre.
- Régime
- HerbivoreSon bec corné et ses batteries de dents indiquent qu’il coupait et broyait des végétaux bas, comme des feuilles, des tiges et des fougères. Aucun contenu stomacal propre à Pachyrhinosaurus n’est établi.
- Mode de vie
- Des gisements comme celui de Pipestone Creek, en Alberta, rassemblent les os de nombreux individus. Cette concentration soutient l’hypothèse de déplacements en groupes, sans prouver une vie en troupeau toute l’année.
- Famille
- cératopsidés (Ceratopsidae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
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Où vivait le pachyrhinosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales et côtières du nord-ouest de l’Amérique du Nord, près de cours d’eau et de végétation abondante, sous un climat plus doux qu’aujourd’hui.
Principales régions : Canada, États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le pachyrhinosaure ?
Le pachyrhinosaure marchait sur quatre pattes robustes et possédait un corps massif, une queue longue et une tête très large. Comme les autres cératopsidés, il avait un bec osseux pour couper les plantes et une collerette osseuse qui protégeait l’arrière du cou. Sa longueur totale est généralement estimée entre 6 et 8 mètres.
Son trait le plus reconnaissable était l’épaisse bosselure osseuse située sur le nez. Des bosses supplémentaires pouvaient se trouver au-dessus des yeux et sur la collerette. Les jeunes individus semblent avoir eu une forme différente de celle des adultes, ce qui montre que le crâne changeait pendant la croissance.
Les reconstitutions lui donnent parfois de petites pointes sur la collerette et des excroissances au-dessus des yeux. Leur forme exacte varie selon les espèces et selon l’état des fossiles. Les couleurs de sa peau et de ses yeux restent inconnues, car les fossiles ne les conservent généralement pas.
Quand et où vivait le pachyrhinosaure ?
Les différentes espèces de Pachyrhinosaurus ont vécu à la fin du Crétacé, dans une fourchette approximative de 73 à 68 millions d’années. À cette époque, l’Amérique du Nord était séparée par une vaste mer intérieure. Les régions aujourd’hui situées en Alberta et en Alaska comprenaient des plaines traversées par des rivières.
Les principaux gisements se trouvent dans l’ouest et le nord-ouest du Canada, surtout en Alberta, ainsi que dans le nord de l’Alaska. La présence de fossiles dans ces régions ne signifie pas que le dinosaure vivait dans un paysage glacé comme celui d’aujourd’hui. Le climat du Crétacé y était plus doux, même pendant les périodes sombres de l’hiver arctique.
Que mangeait le pachyrhinosaure ?
Le pachyrhinosaure était herbivore. Son bec corné pouvait arracher des végétaux, tandis que ses dents disposées en rangées servaient à couper et à broyer les aliments. Il devait consommer des feuilles, des tiges, des graines ou des plantes basses, selon les végétaux disponibles dans son environnement.
Les fossiles indiquent le fonctionnement général de sa mâchoire, mais ils ne donnent pas la liste exacte de ses repas. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Pachyrhinosaurus ne permet de préciser une plante favorite. Sa tête basse pouvait l’aider à atteindre la végétation proche du sol.
Comment vivait le pachyrhinosaure ?
Les gisements où plusieurs individus sont morts au même endroit suggèrent que certains pachyrhinosaures se déplaçaient en groupes. Une crue, une traversée de rivière difficile ou un autre événement naturel pourrait avoir concentré leurs restes. Les fossiles ne permettent toutefois pas de savoir si ces groupes restaient ensemble toute leur vie.
Les bosses du crâne pouvaient servir aux parades, à la reconnaissance entre individus ou aux affrontements entre adultes. Cette interprétation repose sur leur forme et sur des zones de croissance osseuse, mais leur fonction exacte reste discutée. La collerette pouvait aussi contribuer à l’affichage visuel de l’animal.
Comme les autres dinosaures non aviens, il pondait des œufs, mais aucun nid attribué sans ambiguïté à Pachyrhinosaurus n’est suffisamment documenté pour décrire précisément ses soins aux petits. Son activité quotidienne, notamment son éventuelle préférence pour le jour ou la nuit, reste inconnue.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les os du crâne ont permis de distinguer plusieurs espèces de Pachyrhinosaurus. Les fossiles montrent que les bosses nasales pouvaient être très épaisses et changer de forme avec l’âge. Des os de nombreux individus ont été retrouvés dans des gisements comme Pipestone Creek, en Alberta, ce qui fournit des informations sur la croissance et les différences entre adultes et jeunes.
La classification du genre a évolué à mesure que de nouveaux crânes ont été étudiés. Les paléontologues discutent encore de la fonction exacte des bosses, de la forme de certaines pointes et de la manière dont les espèces étaient séparées. Les fossiles établissent la structure des os, mais les comportements, les couleurs et la durée de vie doivent rester présentés comme des hypothèses ou des inconnues.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Pachyrhinosaurus signifie « lézard au nez épais », en référence à sa grande bosse osseuse nasale.
- 2.Il appartenait à la même grande famille que le tricératops, mais ses bosses remplaçaient les longues cornes nasales.
- 3.Un gisement de Pipestone Creek, en Alberta, rassemble les restes de nombreux pachyrhinosaures morts dans la même région.
- 4.Des espèces du genre vivaient très au nord, jusque dans l’actuel Alaska, à une époque au climat plus doux qu’aujourd’hui.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en AlbertaLe Royal Tyrrell Museum, en Alberta, présente des fossiles et des reconstitutions de dinosaures du Crétacé, dont des cératopsiens proches du pachyrhinosaure.
- Collections en AlaskaL’Alaska Museum of the North, à Fairbanks, conserve et expose des fossiles de dinosaures découverts en Alaska, région où Pachyrhinosaurus est connu.
- Moulages de crânesDes musées universitaires et de paléontologie présentent des moulages de crânes de Pachyrhinosaurus. La disponibilité varie selon les expositions temporaires.
Questions fréquentes
Que mange le pachyrhinosaure ?
Le pachyrhinosaure mangeait des végétaux. Son bec et ses dents indiquent qu’il coupait et broyait probablement des feuilles, des tiges, des graines et des plantes basses. Les fossiles ne permettent pas d’identifier avec certitude les plantes consommées ni un menu identique pour toutes les espèces.
Combien de temps vit le pachyrhinosaure ?
La durée de vie du pachyrhinosaure est inconnue. Les lignes de croissance de certains os peuvent donner une idée de l’âge d’un individu au moment de sa mort, mais les chercheurs ne disposent pas d’une estimation fiable de sa longévité moyenne.
Où vit le pachyrhinosaure ?
Le pachyrhinosaure vivait en Amérique du Nord, dans des régions correspondant aujourd’hui à l’Alberta, au Canada, et à l’Alaska, aux États-Unis. Il fréquentait probablement des plaines traversées par des rivières, avec une végétation abondante.
Le pachyrhinosaure est-il dangereux ?
Le pachyrhinosaure pouvait être dangereux pour un autre animal s’il chargeait ou heurtait avec son crâne, mais aucune personne ne pouvait le rencontrer puisqu’il a disparu il y a environ 68 millions d’années. Ses bosses et sa collerette pouvaient servir aux affrontements ou aux parades.
Quelle taille fait le pachyrhinosaure ?
Le pachyrhinosaure mesurait généralement entre 6 et 8 mètres de long, selon l’espèce et les méthodes de reconstitution. Il pouvait atteindre environ 2 à 4 tonnes. Les estimations restent des fourchettes, car les squelettes complets sont rares.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Pachyrhinosaurus nhm.ac.uk
- Royal Tyrrell Museum, paleontology collections tyrrellmuseum.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
