Styracosaure
Styracosaurus albertensis
Aussi appelé Styracosaurus, Styracosaurus albertensis
Le styracosaure était un dinosaure herbivore à bec, proche parent du tricératops. Il vivait il y a environ 76 à 75 millions d’années dans l’actuel Alberta, au Canada. Son immense collerette osseuse portait plusieurs longues pointes, tandis qu’une corne courte se dressait au-dessus de son nez.
- Époque
- Crétacé supérieur, Campanien, il y a environ 76 à 75 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1913 dans la province de l’Alberta, au Canada, près de la rivière Red Deer, puis nommés Styracosaurus albertensis par le paléontologue canadien Lawrence M. Lambe la même année. Aucun fossile de styracosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 5 à 5,5 mètres de longueur et près de 1,8 mètre de hauteur aux hanches, selon les estimations publiées
- Poids
- Environ 1,8 à 2,7 tonnes, selon la forme du corps retenue et la méthode de calcul
- Longévité
- Inconnue. Les lignes de croissance de certains os renseignent sur l’âge au décès, mais elles ne permettent pas encore de fixer une durée de vie fiable.
- Régime
- HerbivoreSon bec crochu et ses dents formaient une batterie dentaire adaptée à la coupe et au broyage de végétaux bas, comme des fougères, des conifères et d’autres plantes du Crétacé.
- Mode de vie
- Des ossements regroupés et des gisements contenant plusieurs individus suggèrent une possible vie en groupes, mais l’organisation exacte de ces rassemblements reste discutée.
- Famille
- cératopsidés (Ceratopsidae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
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Où vivait le styracosaure ?
Il vivait dans les plaines alluviales et les forêts ouvertes de l’ouest de l’Amérique du Nord, dans un paysage parcouru par des rivières et soumis à des variations saisonnières.
Principales régions : Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le styracosaure ?
Le styracosaure possédait un corps massif soutenu par quatre pattes robustes. Sa tête portait un bec corné, des mâchoires garnies de rangées de dents et une collerette osseuse qui protégeait l’arrière du crâne. Il mesurait probablement autour de 5 à 5,5 mètres de long.
Sa collerette formait un grand bouclier derrière la tête. Chez Styracosaurus albertensis, plusieurs longues pointes s’étendaient autour de son bord, avec une corne plus courte sur le nez. Les fossiles établissent la présence de ces os, mais ils ne permettent pas de connaître avec certitude leurs couleurs ni l’aspect exact de la peau.
Les mâles et les femelles pouvaient avoir des différences de taille ou de forme de collerette, comme chez certains animaux actuels. Cette possibilité est étudiée, mais aucune différence sexuelle fiable n’a encore été démontrée chez tous les spécimens de styracosaure.
Quand et où vivait le styracosaure ?
Il vivait pendant le Campanien, une partie du Crétacé supérieur, il y a environ 76 à 75 millions d’années. À cette époque, l’ouest de l’Amérique du Nord était coupé en deux par une grande mer intérieure. L’Alberta se trouvait près de sa rive occidentale.
Les principaux fossiles proviennent de la formation de Dinosaur Park, dans le sud-est de l’Alberta, notamment autour de la région actuelle de la rivière Red Deer. Des os attribués au genre Styracosaurus ont aussi été discutés dans d’autres formations de l’ouest des États-Unis, mais l’espèce Styracosaurus albertensis est surtout documentée en Alberta.
Le paysage associait des plaines parcourues par des rivières, des zones boisées et des secteurs marécageux. Le climat était plus chaud qu’aujourd’hui, avec des saisons et des précipitations variables.
Que mangeait le styracosaure ?
Le styracosaure était herbivore. Son bec pouvait couper des tiges et des feuilles, tandis que les dents situées plus en arrière formaient des batteries dentaires capables de traiter une grande quantité de végétaux. Il pouvait atteindre les plantes basses en abaissant sa tête.
Les fossiles montrent la forme de son bec et de ses dents, mais aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Styracosaurus albertensis n’identifie son menu exact. Les fougères, les conifères et d’autres plantes disponibles dans les plaines du Crétacé sont donc des propositions fondées sur son anatomie et sur la végétation connue de son milieu.
Comment vivait le styracosaure ?
Ses quatre pattes robustes portaient un corps lourd, et ses pieds étaient adaptés à la marche. Il devait se déplacer surtout au sol, probablement à une allure modérée. Les fossiles ne permettent pas de mesurer précisément sa vitesse.
La grande collerette et les cornes pouvaient servir à la reconnaissance entre individus, à la parade ou à la défense. Ces fonctions sont supposées à partir de leur forme et de comparaisons avec des animaux actuels. Les os montrent leur présence, mais aucun fossile ne révèle directement leur usage.
Des accumulations d’ossements de cératopsiens et certains gisements contenant plusieurs individus rendent plausible une vie au moins temporairement collective. Pour le styracosaure, on ne sait toutefois pas si ces groupes étaient des familles, des troupeaux durables ou des rassemblements formés après une crue.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles comprennent surtout des crânes, des fragments de collerette, des mâchoires et des os du squelette. Le crâne est particulièrement utile pour reconnaître le genre, car la combinaison de la corne nasale, des pointes de la collerette et de la forme des os est caractéristique.
Les os fossilisés permettent d’estimer la taille, la croissance et les blessures éventuelles. Des lignes de croissance observées dans certains os peuvent donner un âge au décès pour un individu, mais elles ne suffisent pas à connaître la longévité de toute l’espèce.
La position et la fonction exactes de chaque pointe de la collerette restent étudiées. Les hypothèses de défense, d’affichage visuel et de reconnaissance entre individus peuvent se compléter. Les couleurs, les cris, le comportement parental et la vitesse de déplacement restent inconnus, car les fossiles ne les conservent généralement pas.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Styracosaurus signifie « lézard à pointes », en référence aux longues épines de sa collerette.
- 2.Sa collerette était faite d’os plats reliés à l’arrière du crâne, et non d’une plaque de peau.
- 3.Le premier spécimen a été découvert près de la rivière Red Deer, dans une région aujourd’hui célèbre pour ses fossiles de dinosaures.
- 4.Comme les autres cératopsidés, il remplaçait continuellement ses dents usées grâce à des batteries dentaires.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en AlbertaLe Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, à Drumheller, en Alberta, expose des fossiles et des reconstitutions de cératopsiens, dont des animaux proches du styracosaure.
- Collections scientifiquesDes fossiles de dinosaures du Crétacé nord-américain sont aussi conservés dans de grands musées, notamment au Canadian Museum of Nature et dans plusieurs collections universitaires.
Questions fréquentes
Que mange le styracosaure ?
Le styracosaure mangeait des végétaux. Son bec et ses batteries de dents étaient adaptés à la coupe et au traitement de plantes basses, probablement des fougères, des conifères et d’autres végétaux du Crétacé. Son contenu stomacal exact n’est pas connu.
Combien de temps vivait le styracosaure ?
La durée de vie du styracosaure est inconnue. Les lignes de croissance visibles dans certains os peuvent estimer l’âge d’individus morts, mais elles ne permettent pas encore de dire combien d’années vivait normalement l’espèce.
Où vivait le styracosaure ?
Le styracosaure vivait dans l’actuel Alberta, au Canada, il y a environ 76 à 75 millions d’années. Ses fossiles proviennent surtout de la formation de Dinosaur Park, un ancien paysage de plaines, de rivières et de forêts ouvertes.
Le styracosaure était-il dangereux ?
Le styracosaure pouvait être dangereux s’il se sentait menacé, car il possédait une corne nasale et un crâne très solide. Aucun humain ne l’a rencontré : il a disparu environ 66 millions d’années avant notre époque.
Quelle taille faisait le styracosaure ?
Le styracosaure mesurait probablement autour de 5 à 5,5 mètres de long et environ 1,8 mètre de hauteur aux hanches. Les estimations varient selon les fossiles étudiés et la méthode utilisée pour reconstituer son corps.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, ressources sur les dinosaures tyrrellmuseum.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
