Achelousaure
Achelousaurus horneri
Aussi appelé Achelousaurus
L’achelousaure était un dinosaure herbivore à bec et à collerette, proche des Centrosaures et des Pachyrhinosaures. Il vivait dans l’actuel Montana, en Amérique du Nord, il y a environ 74 à 72 millions d’années. Sa tête portait de grosses bosses osseuses, un trait qui le distingue des cératopsiens munis de longues cornes.
- Époque
- Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 74 à 72 millions d’années
- Découverte
- Les fossiles ayant servi à décrire l’espèce ont été découverts dans les années 1980 dans la formation de Two Medicine, au Montana, aux États-Unis. Le paléontologue Scott D. Sampson a nommé Achelousaurus horneri en 1995, en hommage à Jack Horner.
- Taille
- Environ 5,5 à 6 mètres de longueur, selon les estimations disponibles
- Poids
- Environ 1,5 à 3 tonnes, estimation qui varie selon la reconstitution du squelette
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- HerbivoreSon bec corné et ses rangées de dents indiquent qu’il coupait puis broyait des végétaux bas, comme des fougères, des conifères et d’autres plantes du Crétacé. Aucun contenu stomacal ni coprolithe attribué avec certitude à cette espèce n’est connu.
- Mode de vie
- Inconnu. Des cératopsiens proches ont parfois été trouvés en groupes, mais les fossiles d’Achelousaurus ne permettent pas encore de démontrer une vie en troupeau.
- Famille
- cératopsidés (Ceratopsidae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
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Où vivait l’achelousaure ?
Il vivait dans les plaines et les vallées fluviales de l’ouest du Montana, à proximité de zones boisées et de cours d’eau, dans un climat plus chaud qu’aujourd’hui.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’achelousaure ?
L’achelousaure mesurait environ 5,5 à 6 mètres de long et avançait sur quatre pattes robustes. Sa tête était très grande par rapport à son corps, comme chez les autres cératopsiens. Elle se terminait par un bec corné qui servait probablement à couper les végétaux.
Son crâne portait de larges bosses osseuses au-dessus des yeux et sur le nez. Il ne possédait donc pas les longues cornes frontales du Tricératops. Sa collerette osseuse était ornée de pointes et de petites excroissances, dont la forme pouvait varier avec l’âge.
Quand et où vivait l’achelousaure ?
Il vivait au Campanien, une partie du Crétacé supérieur, il y a environ 74 à 72 millions d’années. À cette époque, l’ouest du Montana appartenait à une vaste région de plaines traversées par des rivières et bordées de végétation.
Les fossiles connus proviennent de la formation de Two Medicine, dans l’actuel État du Montana, aux États-Unis. Cette aire correspond à un secteur situé à l’est des montagnes Rocheuses actuelles. Aucun fossile attribué avec certitude à Achelousaurus horneri n’est connu en France.
Que mangeait l’achelousaure ?
L’achelousaure était herbivore. Son bec pouvait saisir et sectionner des tiges, tandis que ses dents disposées en batteries dentaires traitaient les morceaux de plantes dans la bouche.
Les paléontologues pensent qu’il consommait une végétation basse, notamment des fougères, des pousses et des plantes à graines. Cette alimentation reste une déduction fondée sur l’anatomie de ses mâchoires et sur la comparaison avec des cératopsiens proches.
Comment vivait l’achelousaure ?
Ses quatre membres puissants lui permettaient de porter un corps lourd tout en avançant sur la terre ferme. La collerette et les bosses de la tête pouvaient servir à la reconnaissance entre individus, à l’intimidation ou aux parades, mais leur fonction exacte reste discutée.
L’âge et la croissance modifiaient probablement l’aspect des bosses et de la collerette. La vie en groupe n’est pas démontrée pour cette espèce, car les gisements connus ne fournissent pas encore de piste collective ou de grande accumulation attribuée sans ambiguïté à Achelousaurus.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles les plus connus sont surtout des parties de crâne, qui révèlent les bosses nasales et frontales caractéristiques. Le nom Achelousaurus fait référence à Achéloos, un personnage de la mythologie grecque qui aurait perdu une corne lors d’un combat.
Les chercheurs ont longtemps discuté des liens entre Achelousaurus, Einiosaurus et Pachyrhinosaurus. Certains caractères pourraient correspondre à des transformations liées à la croissance ou à une évolution progressive de la tête. La validité de l’espèce est généralement reconnue, tandis que la place précise de certaines formes proches reste débattue.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique signifie approximativement « lézard d’Achéloos de Horner », en référence à une corne perdue dans un récit grec.
- 2.Les bosses de son crâne étaient constituées d’os et non de peau gonflée ou de corne comparable à celle d’un rhinocéros.
- 3.L’achelousaure appartient à un groupe où l’ornementation de la tête changeait probablement beaucoup entre les jeunes et les adultes.
- 4.Ses fossiles proviennent d’une époque où l’ouest du Montana était une plaine chaude parcourue par des rivières.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles au MontanaLe Museum of the Rockies, à Bozeman dans le Montana, conserve d’importantes collections de dinosaures de cette région, dont des fossiles et des moulages de cératopsiens. La disponibilité d’un spécimen précis dépend des expositions.
Questions fréquentes
Que mangeait l’achelousaure ?
L’achelousaure mangeait des végétaux. Son bec et ses dents montrent qu’il coupait probablement des feuilles, des tiges et des pousses basses, comme des fougères ou des plantes à graines. Aucun contenu de son estomac n’a été retrouvé avec une identification certaine.
Combien de temps vivait l’achelousaure ?
La durée de vie de l’achelousaure est inconnue. Les fossiles étudiés ne donnent pas encore une estimation solide fondée sur des lignes de croissance osseuse. Les paléontologues savent toutefois que sa tête changeait probablement pendant sa croissance.
Où vivait l’achelousaure ?
L’achelousaure vivait dans l’actuel Montana, aux États-Unis, dans la formation de Two Medicine. Il fréquentait des plaines fluviales couvertes de végétation, il y a environ 74 à 72 millions d’années.
L’achelousaure était-il dangereux ?
L’achelousaure pouvait blesser un prédateur avec son poids, son bec et ses mouvements de défense, mais il n’était pas un chasseur. Il mangeait des plantes et ses bosses ainsi que sa collerette servaient probablement surtout à se reconnaître ou à impressionner ses congénères.
Quelle taille faisait l’achelousaure ?
L’achelousaure mesurait environ 5,5 à 6 mètres de long et pesait probablement entre 1,5 et 3 tonnes. Ces valeurs restent des estimations, car les fossiles connus ne forment pas un squelette complet.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Scott D. Sampson, Two new horned dinosaurs from the Upper Cretaceous of Montana, Journal of Vertebrate Paleontology doi.org
- Museum of the Rockies, collections de paléontologie museumoftherockies.org
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